Den 14. april 1912, under sin første og eneste rejse over Atlanterhavet, kolliderede Titanic med et isbjerg nær øen Newfoundland og sank. For sin tid var det verdens største skib med en deplacement på 46,300 tons, en længde på 269 m, en bredde på 28.2 m og en hastighed på 25 knob. 17,000 arbejdere og ingeniører deltog i dets konstruktion, og det repræsenterede i sig selv det nyeste inden for videnskab og teknologi. Med den nuværende økonomiske kurs når prisen på en førsteklasses kahyt $55,000.
Når skibet er søsat i vandet, ser det ekstremt pålideligt og majestætisk ud – ifølge datidens estimater blev det betragtet som usynkeligt, da det består af letforseglede sektorer, der ikke tillader vand at trænge ind. Hvis der af en eller anden grund opstod en sprække i skroget, antog designerne, at vand kun ville oversvømme den beskadigede del. Derfor den fejlagtige konklusion, at Titanic i et sådant tilfælde ville have brug for en til tre dage om at synke, i hvilken periode hun nemt ville have kunnet modtage hjælp fra nærliggende skibe.
Under sin jomfrurejse fra Southampton, England, til New York, USA, ramte hun et isbjerg klokken 11:40 søndag aften den 14. april 1912 og sank to timer og fyrre minutter senere klokken 2:20 mandag morgen den 15. april efter at være brækket i to stykker.
Natten til Titanics fatale møde med det grønlandske isbjerg sejlede kaptajn Stanley Lord i samme retning til Boston på det 6,000 tons tunge skib California. Om aftenen den 9. april var hans skib omringet af is, og han blev tvunget til at stoppe indtil morgenen. Kaptajn Lord, der vidste om Titanics medierejse og at han var i samme område, var den første til at advare Titanics kaptajn om de farlige isflager via radio klokken 23. Beskeden blev ikke forstået, og da den ikke havde et særligt faresignal, rapporterede Titanics radiooperatør det ikke til kaptajnen. Californias radiooperatør slukkede radioen og gik i seng, fordi hans tjeneste var udløbet. Samme aften rapporterede Titanics to udkigsposter om et isbjerg. Afstanden var et sted omkring 200-250 m. Lufttemperaturen var omkring -10 grader Celsius. Det mest berømte isbjergnedslag i verdenshistorien fulgte. Isbjerget rev skroget fra stævnen i en længde på 90 m. Vand fyldte hurtigt de forreste rum. Hvis kun de første fire rum blev oversvømmet, kunne skibet fortsætte uden at synke, men det femte rum blev også oversvømmet.
Titanics designer, Thomas Andrews, foretog straks de nødvendige beregninger – skibet ville synke! Titanic sank på omkring to timer og tyve minutter og tog mere end 1,500 ofre med sig. Kun 704 mennesker blev reddet, som blev taget ombord på skibet Carpathia.
