Havskildpadden er en af de mest succesfulde livsformer på jorden. Den opstod for hundredvis af millioner af år siden og er et eksempel på dyrenes tilpasning til planetens konstant skiftende forhold på grund af naturkatastrofer eller menneskelig aktivitet.
Skildpaddernes forventede levetid overstiger den gennemsnitlige overlevelsesalder for mennesker, men det er højst sandsynligt mennesker, der vil føre til deres udryddelse.
Havskildpadder findes over hele verden, men den største af denne art lever langs Middelhavets kyster i området omkring øen Cypern, rapporterer hjemmesiden for Cyperns Center for Miljøforskning og Uddannelse.
Den grønne skildpadde (Chelonia mydas) når 160 kilogram, og dens længde kan overstige en meter. Denne type skildpadde yngler kun i kystområderne på Cypern og Tyrkiet, med en meget lille procentdel af bestanden fundet i Israel.
Den cypriotiske kyst er også hjemsted for en anden skildpadde – den populære karetteskildpadde (Caretta Caretta). Den bliver mindre og lever i havområdet omkring Cypern og Grækenland. Det, de to skildpaddearter har til fælles, udover hvor de lever, er, at de er truet af udryddelse.
Bestanden af hun-havskildpadder i Middelhavet er mellem 5,000 og 6,000. Tallene for grønne skildpadder er endnu mere alarmerende. Det anslås, at der er omkring 500-600 af dem i hele regionen, og de er praktisk talt blandt de mest truede dyrearter i Middelhavet sammen med middelhavsmunkesælen (Monachus monachus).
Ukontrolleret turismeudvikling, støj fra hoteller og restauranter, som generer hunner, forurening af havvand og brugen af ulovlige fiskemetoder er blandt hovedårsagerne til faldet i bestanden af krybdyr på Cypern.
Hvert år dør omkring hundrede skildpadder ved Cyperns kyster, rapporterer den cypriotiske avis "Philelefteros" i en artikel. Om sommeren er der flere sådanne tilfælde, da krybdyrene i sommermånederne sover på vandoverfladen for at spare energi til ynglesæsonen.
Skildpadder er beskyttet af internationale traktater, og på Cypern er skildpadder, deres æg og levesteder beskyttet af fiskeriloven.
Nu indfører myndighederne nye, endnu strengere foranstaltninger, som de bruger til at bevare bestanden af disse ældgamle beboere på planeten. Foranstaltningerne indebærer bøder med saltvandsindhold og udelukker ikke engang fængselsstraf for personer, der forstyrrer skildpadderne. De nye regler forbyder chikane og fodring af de beskyttede arter på øen. Ud over skildpadder er disse også delfiner (Delphinidae), europæiske ål (Anguilla anguilla) og middelhavsmunkesæler (Monachus monachus).
Det er forbudt at ødelægge og flytte reder og æg fra havskildpadder, samt at nærme sig undervandsgrotter, hvor middelhavssælen lever, uden de nødvendige tilladelser. Overtrædere trues med økonomiske bøder på op til 20 tusind euro. De strenge foranstaltninger, der er vedtaget og allerede offentliggjort i Statstidende, giver mulighed for fængsel i op til tolv måneder.
Myndighedernes mål er at begrænse den menneskelige tilstedeværelse så meget som muligt i de strandområder, hvor hunskildpadder kommer op af havet for at lægge deres æg. Det er på disse strande, at skildpaddeunger klækkes fra æggene, som derefter vender tilbage til havet – deres naturlige levested i århundreder.
Havskildpaddernes livscyklus er særlig lang. De kan leve i over hundrede år, men kun én ud af tusind udklækkede unger når seksuel modenhed, ifølge Mediterranean Association for the Rescue of Sea Turtles (MEDASSET).
Og menneskelig aktivitet er blandt de vigtigste faktorer bag den observerede tendens til udryddelse af deres population.
Illustrativt foto: pexels-zack-gilbert-2159535417-36132584
