Beskidt luft har vist sig at skade hukommelsen

Virkningerne er værre end årelang aldring

Den del af hjernen, der lagrer generel viden om verden

Luftforurening har længe været forbundet med lungesygdomme, hjerteproblemer og for tidlig død. Nu har forskere fundet yderligere beviser for, at den luft, folk indånder, også kan påvirke, hvor godt deres hjerner fungerer, når de ældes. En ny undersøgelse fra UC Davis Health og Kaiser Permanente antyder, at langvarig eksponering for fine partikler kan skade en vigtig type hukommelse, som folk er afhængige af hver dag.

Undersøgelsen fokuserede på partikler kendt som PM2.5. De er ekstremt små – omkring 30 gange mindre end bredden af ​​et menneskehår – og kan trænge dybt ind i lungerne og komme ind i blodbanen. Forskere har i årevis studeret, hvordan PM2.5 påvirker den fysiske sundhed, men der rettes stigende opmærksomhed mod dens virkninger på hjernen.

Forskere fandt ud af, at personer, der boede i områder med højere niveauer af PM2.5 i mange år, klarede sig dårligere i test af semantisk hukommelse. Semantisk hukommelse er den del af hukommelsen, der lagrer generel viden om verden. Den omfatter fakta, ordforråd, ordbetydninger, objektnavne og information, som folk lærer gennem hele deres liv. Denne type hukommelse hjælper folk med at kommunikere, forstå samtaler og udføre hverdagsopgaver. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Alzheimer's & Dementia: Behavior & Socioeconomics of Aging.

Forskerne analyserede data fra 740 personer mellem 53 og 94 år. De beregnede hver deltagers eksponering for PM2.5 ved at undersøge luftforureningsniveauer på deres adresser over fem, ti og sytten år. Holdet sammenlignede derefter forureningseksponering med scorer på forskellige kognitive tests.

Resultaterne viste en klar tendens. Deltagere udsat for højere niveauer af PM2.5 over mange år klarede sig dårligere i test af semantisk hukommelse. Denne sammenhæng forblev, selv efter at forskerne havde taget højde for faktorer som alder, uddannelse, indkomst og civilstand. Et af de mest betydningsfulde fund var effektens omfang. Forskerne vurderede, at virkningen af ​​langvarig eksponering for PM2.5 på semantisk hukommelse var større end hvad man typisk ville forvente ud fra ti års aldring.

Illustrativt foto: pexels-shvets-production-7545335