En mistet kopi af den amerikanske uafhængighedserklæring er blevet fundet i britiske regeringsarkiver næsten 250 år efter, at den blev erobret af den britiske flåde som et krigstrofæ, rapporterede Financial Times aftenen før den 4. juli.
Det bemærkes, at dokumentet kun er det ellevte kendte overlevende eksemplar af den pågældende udgave, der er trykt i byen Exeter, New Hampshire. Trykkerne producerede dette parti mellem 16. og 19. juli 1776.
Publikationen rapporterer, at det historiske dokument blev opdaget i maj af den frivillige arkivar ved National Archives of Britain, Michael Scur. Fundet blev gjort på et tidspunkt, hvor arkivet accelererer arbejdet med at katalogisere dokumenter relateret til den amerikanske uafhængighedskrig.
Det velbevarede ark indeholder den berømte passage, der proklamerer retten til "liv, frihed og stræben efter lykke." Eksperter understreger, at teksten forbliver fuldt læselig.
Ifølge Financial Times begyndte dokumentets rejse til London, efter at efterretningsmateriale blev opsnappet under et søslag. Den 24. december 1776 erobrede Royal Navy-skibet Raisonable den amerikanske kaper Dalton ud for Kap Finisterre i det nordvestlige Spanien.
I begyndelsen af november satte Dalton sejl fra Portsmouth, New Hampshire. Historiske optegnelser viser, at kaptajn Eleazer Johnson købte en kopi af erklæringen der, før han satte sejl.
Optegnelser viser også, at dette var den første amerikanske privatperson, der blev taget til fange i europæiske farvande under konflikten.
Ifølge arkivdokumenter sendte kaptajnen på Raisonable, Thomas Fitzherbert, de erobrede papirer til admiralitetet i London. Amanda Bevan, leder af afdelingen for juridiske dokumenter på Nationalarkivet, mener, at Fitzherbert videregav dem som operationelle flådeefterretninger. Erklæringen var knyttet til et sæt regler for engagement for den amerikanske flåde.
Arkivarer har også opdaget ordren, der bemyndiger Dalton til at udføre kampoperationer. Dokumentet blev underskrevet af den daværende præsident for den kontinentale kongres, John Hancock.
Hvorfor erklæringen gik ubemærket hen så længe
Publikationen forklarer, at dokumentet gik ubemærket hen i århundreder, fordi det var vedhæftet Thomas Fitzherberts personlige korrespondance i stedet for at blive indført i Admiralitetets standardoptegnelser.
Admiralitetets detaljerede optegnelser, der dokumenterer Daltons tilfangetagelse, giver denne kopi en mere velsporet proveniens end de fleste andre overlevende kopier af Uafhængighedserklæringen.
Illustrerende foto: pexels-rdne-7841808
