Eileen Barker, Europas dienstälteste Gelehrte für neue Religionen, stellt in ihrem Eintrag „Neue religiöse Bewegungen“ im Jahr 2020 fest SAGE Enzyklopädie der Soziologie der Religionen, dass „man nicht oft Berichte über die karitative Arbeit sieht, in der sich viele der NRMs engagieren“, auch wenn sie manchmal „herausragend“ sind. Dass dies geschieht, ist ein Beweis für das Phänomen, das Sozialwissenschaftler „Gatekeeping“ nennen. Die Medien filtern aus unterschiedlichen Gründen die Nachrichten heraus, die nicht bestimmten Agenden oder etablierten Klischees entsprechen. Neue religiöse Bewegungen, die abwertend als „Kulte“ bezeichnet werden, sind per definitionem bösartig und können nichts Gutes tun.
Gatekeeping funktioniert in diesem Bereich auf zwei Arten. Erstens werden wohltätige Taten, die von neuen religiösen Bewegungen vollbracht werden, ignoriert oder erhalten viel weniger Berichterstattung als ihre angeblichen Missetaten. Zweitens, wenn ihre gute Arbeit einfach zu sichtbar ist, um ignoriert zu werden, wird sie widerwillig gemeldet, aber sofort als durch eine versteckte Agenda motiviert interpretiert.
Die Medien behaupten oft, dass humanitäre Aktivitäten, die von neuen religiösen Bewegungen durchgeführt werden, „Fronten“ für die Öffentlichkeitsarbeit oder für die Bekehrung anderer unter dem falschen Vorwand der Hilfe seien. Dieses „Paradigma des Verdachts“ kann aus zwei Gründen kritisiert werden. Erstens ist es wiederum verdächtig, dass Kritiker diese Einwände nicht erheben, wenn gute Taten von der katholischen Kirche, den Methodisten oder anderen großen religiösen Organisationen vollbracht werden. In diesen Fällen wird davon ausgegangen, dass ihre gute Arbeit in gutem Glauben und aus einem aufrichtigen Wunsch nach einer besseren Welt und nicht aus Eigenwerbungsgründen geleistet wird. Lediglich den Aktivitäten neuer religiöser Bewegungen wird vorgeworfen, versteckte Motivationen zu verschleiern.
So entsteht ein Teufelskreis. Wenn neue religiöse Bewegungen ihre Zeit nur mit missionarischen Aktivitäten verbringen, wird eingewandt, dass dies typisch für „Kulte“ sei, die ihre ganze Energie der Missionierung widmen, während „echte“ Religionen leidenden Menschen helfen. Aber wenn sich neue religiöse Bewegungen in karitativen, sozialen oder gesundheitlichen Aktivitäten engagieren, wird argumentiert, dass dies nur „Fronten“ und PR-Maßnahmen sind.
Im Fall von Shincheonji, einer der größten christlichen neuen religiösen Bewegungen Koreas, wurde das „Paradigma des Verdachts“ ständig verwendet, um abzutun und zu kritisieren die Aktivitäten von Heavenly Culture, World Peace, Restoration of Light (HWPL), die humanitäre und Friedensorganisation, die von Shincheonjis Gründer, dem Vorsitzenden Lee Man Hee, gegründet und geleitet wird. Obwohl die meisten Redner bei internationalen Veranstaltungen, die von HWPL organisiert werden, und nicht Mitglieder von Shincheonji, politische und religiöse Führer sind, die kein Interesse daran haben, zu neuen Religionen zu konvertieren, behaupten Gegner, dass Lee HWPL als Instrument zur Missionierung verwendet, was nachweislich falsch ist. Die Kampagnen, die die HWPL im Bereich der Friedenserziehung förderte und mit UN-Agenturen zusammenarbeitete, waren nicht sektiererisch und zielten sicherlich nicht auf die Proselytisierung im Namen von Shincheonji ab, und das gleiche gilt für andere Kampagnen und Veranstaltungen der HWPL.
Während der COVID-19-Pandemie wurde Shincheonji der Nachlässigkeit bei der Zusammenarbeit mit den Behörden beschuldigt, nachdem eines seiner weiblichen Mitglieder in der südkoreanischen Stadt Daegu, bevor bei ihm das Virus diagnostiziert wurde, direkt oder indirekt Tausende von Glaubensgenossen infiziert hatte. Dies setzte eine Kette von Ereignissen in Gang, die schließlich zur Verhaftung des Vorsitzenden Lee und anderer Shincheonji-Führer führte. Wie Wir haben an anderer Stelle gestritten, war die Reaktion der Behörden so unverhältnismäßig, dass der Verdacht, dass COVID-19 als Vorwand benutzt wurde, um eine Bewegung zu treffen, die sowohl bei fundamentalistischen Protestanten, einem wichtigen Wahlkreis in Südkorea, als auch bei der derzeitigen südkoreanischen politischen Führung unpopulär ist Angst vor Kritik der christlichen Kirchen im Allgemeinen für ihre Innen- und Außenpolitik, kann sich nur schwer entziehen.
Ende August und September 2020 gab es eine neue und bedeutende Entwicklung. Das Plasma derjenigen, die mit COVID-19 infiziert wurden und sich erholt haben, enthält natürlich gebildete Antikörper und könnte als „natürlicher Impfstoff“ wirken, der zumindest das Todesrisiko bei den vom Virus Betroffenen senken würde. In Südkorea, diese Möglichkeit wurde frühzeitig erkannt und untersucht, aber nicht viele Spender waren bereit zu kooperieren. Am 12. Juli Medien berichteten dass „von rund 12,000 genesenen COVID-19-Patienten, die Blut für die Sache spenden könnten, bisher nur 361 Interesse gezeigt haben und nur 171 sich freiwillig gemeldet haben“.
Bereits im März hatte Shincheonji angekündigt, dass seine mit dem Virus infizierten und genesenen Mitglieder bereit seien, Plasmaspender zu werden. Damals wurde das Angebot ignoriert. Im September jedoch, als Plasma von genesenen COVID-19-Patienten sowohl stark nachgefragt als auch knapp war, stieß die Verfügbarkeit von Shincheonji-Mitgliedern, Plasma zu spenden, auf Dankbarkeit. Ab dem 6, mehr als 1,600 Shincheonji-Mitglieder die den Kreislauf von Infektion und Genesung durchliefen, hatten ihr Plasma gespendet.
Diese großzügige Verfügbarkeit wurde von einigen nationalen und internationalen Medien erwähnt, einschließlich der BBC, aber die Anzahl der Medienberichte war gering im Vergleich zu den Hunderten von Artikeln, die im März Shincheonji entlarvt hatten, ziemlich ungenau, als Kult der Seuchenverbreiter.
Langsam wurde die Geschichte jedoch zu berichtenswert, um ignoriert zu werden. Während sich nur sehr wenige genesene COVID-19-Patienten in Südkorea freiwillig zur Plasmaspende bereit erklärt hatten, waren die zur Zusammenarbeit bereiten Patienten aus Shincheonji zu Tausenden, Tendenz steigend. Die Gegner mobilisierten damit das zweite Werkzeug des Gatekeepings. Während die Geschichte der Plasmaspende von Shincheonji unmöglich zu ignorieren war, argumentierten Kritiker, dass es sich um eine PR-Maßnahme handele und um eine Möglichkeit, die Aufmerksamkeit von der zuvor behaupteten Nichtkooperation mit den Behörden abzulenken. Es stimmt, dass einige koreanische Medien ihre Haltung geändert haben, nachdem eine neue Welle von COVID-19-Fällen die Sarang-Jeil-Kirche in Seoul getroffen hatte, eine konservative evangelikale Kirche unter der Leitung von Pastor Jun Kwang-hoon. Sie konfrontierten die Haltung von Sarang Jeil und Shincheonji und kamen zu Recht zu dem Schluss, dass letzterer gegenüber den Gesundheitsbehörden viel kooperativer war als ersterer. Andere Medien taten Shincheonjis Plasmaspenden jedoch weiterhin als Propaganda ab.
Das war grob unfair und ein Hinweis auf die Vorurteile der Kritiker. Wie die mageren Ergebnisse früherer Appelle gezeigt haben, sind südkoreanische Bürger (wie es in anderen Ländern der Fall war) im Allgemeinen zurückhaltend, Plasma zu spenden. Nebenwirkungen wie Müdigkeit, Dehydrierung und Schwindel können auftreten. Auch in Zeiten von COVID-19 gelten Krankenhäuser und Gesundheitseinrichtungen im Allgemeinen oft als gefährliche Orte.
Warum haben sich angesichts dieser Situation so viele Shincheonji-Mitglieder, die sich von COVID-19 erholt hatten, freiwillig zur Plasmaspende gemeldet? Es ist wahr, dass wir die Bereitschaft nicht ausschließen können, öffentlich zu erklären, dass sie gute südkoreanische Bürger sind, die von den Medien und einigen Politikern zu Unrecht verleumdet und als asozial und finster dargestellt werden. Aber es sollten noch mehr sein.
Shincheonji lehrt, dass wir in den Zeiten leben, die in der Bibel im Buch der Offenbarung beschrieben werden, und dass wir bald in ein glorreiches Jahrtausend eintreten werden. Obwohl Gott in der Lage wäre, das Millennium ohne menschliche Hilfe einzuläuten, sucht er lieber unsere Mitarbeit. Shincheonji-Anhänger glauben, dass Taten der Nächstenliebe und Freundlichkeit kosmische Konsequenzen haben, die weit über das begrenzte, weltliche Ziel der Verbesserung ihres Ansehens hinausgehen Religion.
Aus diesem Grund haben sich Tausende von ihnen freiwillig für Friedenserziehung und andere Kampagnen gemeldet HWPL. Und auch aus diesem Grund beeilen sich Tausende, ihr Plasma zu spenden. Einer der negativen Effekte des Gatekeepings auf unbeliebte tausendjährige Religionen ist, dass es das Wesentliche auslässt. Diejenigen, die glauben, dass das Millennium nahe bevorsteht und dass Gott unsere Mitarbeit bei der Schaffung seines Reiches verlangt, brauchen keine anderen Motivationen, um wohltätige, humanitäre Taten zu vollbringen, die der Gesellschaft im Allgemeinen zugute kommen, einschließlich derjenigen, die das Millennium als Wahn betrachten.
