In den letzten Wochen hat PlayStation-Chef Jim Ryan mehr als seinen üblichen Anteil an E-Mails erhalten.
Von dem Moment an, als die PS5 (innerhalb von Minuten) ausverkauft war, gab es Leute, die darum baten, eine für den Starttag zu bekommen, und wer könnte ihnen besser dabei helfen, eine zu bekommen, als der Verantwortliche? Das ist nicht überraschend. Ryan war bei der Einführung jeder PlayStation dabei, die es je gegeben hat – er ist daran gewöhnt.
Was den CEO von PlayStation jedoch überrascht hat, sind die Arten von Leuten, die die E-Mails versenden.
„Seit die Vorbestellungen live gegangen sind, öffne ich jeden Tag meinen Posteingang für einige sehr emotionale und herzzerreißende E-Mails von vielen Leuten“, sagt Ryan. „Aber so viele von ihnen stammen von Leuten Mitte der 50er, die sagen, dass sie seit 1995 PlayStation-Gamer sind, und sie bitten uns, ihnen zu helfen, eine PS5 zu bekommen.
„Mit PS4 kamen wir aus einer sehr glanzlosen PS3-Plattform heraus … Jetzt starten wir mit 100 Millionen Spielern.“
„Ich bin erstaunt, wie viele Menschen so sind und mir schreiben. Es hat mich wirklich zurückgenommen. Es weist darauf hin, dass sich das Altersprofil demografisch mit jeder Generation schnell ausdehnt. Und zur gleichen Zeit bekomme ich E-Mails von wirklich jungen Spielern, oft schön geschrieben … oft besser geschrieben als die 53-jährigen Spieler. Sie sind genauso leidenschaftlich, genauso interessiert und genauso begeistert von PlayStation wie jemand, der alt genug ist, um ihr Vater, vielleicht sogar ihr Großvater, zu sein.“
Das ist nicht Ryan, der sich über die schiere Popularität der PlayStation-Marke freut; Es ist eigentlich Teil eines Gesprächs darüber, wie PlayStation 5 in der Lage sein könnte, PlayStation 4 zu übertreffen, die inzwischen weltweit fast 114 Millionen Konsolen ausgeliefert hat. Hiroki Totoki, Finanzvorstand von Sony, sagte während der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des zweiten Quartals, dass das Unternehmen „engagiert“ sei, das zu übertreffen, was PS4 erreicht hat. Das wird kein leichtes Unterfangen.
Ryans Anekdote über seinen Posteingang unterstreicht die Chance, die er darin sieht, dass verschiedene Altersgruppen auf PlayStation spielen. Dennoch konterte ich seine Geschichte mit einer meiner eigenen. Ich bin Mitte 30 und alle meine Freunde, die ihre Jugend damit verbracht haben, Metal Gear Solid und Crash Bandicoot zu spielen, sind jetzt mit Karrieren und Kindern beschäftigt. Daher denken nur sehr wenige von ihnen überhaupt über eine PlayStation 5 nach.
PlayStation-Chef Jim Ryan
Das Phänomen, dass Menschen aus Spielkonsolen „altern“, ist derzeit ein sehr reales in meiner Welt, und das ist vielleicht ein Grund, warum es in den letzten 20 Jahren kein großes Publikumswachstum für die Konsolenindustrie gegeben hat.
„Zunächst denke ich – und das ist eine Hypothese – aber vielleicht haben einige der 50-Jährigen [die mir eine E-Mail geschickt haben] für ein paar Jahre abgeschaltet, während sie ihre Kinder bekamen und aufwuchsen, und sind dann zu uns zurückgekehrt als sie mehr Zeit und Geld hatten“, schlägt Ryan vor. „Vieles davon hängt mit der Klebrigkeit und Stammesnatur der Gemeinschaft zusammen, die wir schaffen. Dieses Gemeinschaftsgefühl war wahrscheinlich nicht in diesem Maße vorhanden. Es gab sie sicherlich, aber es waren eher zwei Kumpels, die auf einer Couch saßen und zusammen FIFA spielten, was per Definition eine körperliche Nähe erforderte und daher schwieriger zu organisieren war.
PS5 startet nächsten Monat
„Wir haben die Daten, um dies zu unterstützen – die vernetzte Natur der Unterhaltung in diesen Tagen ermöglicht es Communities, massiv klebriger und irgendwie homogener zu sein. Das Konzept der Klebrigkeit ist, dass es schwer ist, sich zu lösen, sobald Sie festsitzen. Das gibt uns wahrscheinlich die Möglichkeit, diese Leute dort zu halten, wo sie in der Vergangenheit vielleicht hingegangen sind.“
Wir haben darüber gesprochen, wie PS5 PS4 übertreffen könnte, aber die Installationsbasis ist eigentlich eine ziemlich veraltete Methode, um die Leistung einer Konsole zu beurteilen. Wenn wir den Erfolg allein anhand der Installationsbasis messen, dann erreichte PlayStation vor über einem Jahrzehnt mit seiner PS2 seinen Höhepunkt.
„Es ist viel nuancierter geworden“, stimmt Ryan zu. „Zum Beispiel, ein Bezugspunkt, wir haben viele PS2s verkauft, aber viele davon kosteten 99 US-Dollar, in einem Format, das sehr, sehr stark raubkopiert war. Im Moment ist die Kennzahl das Engagement, und das kann offensichtlich auf zwei Achsen beurteilt werden: die Anzahl der Personen, die sich mit Ihnen beschäftigen, und die Zeit, die jede dieser Personen damit verbringt, sich mit Ihnen zu beschäftigen.
„Wir sind zunehmend optimistisch in Bezug auf die Anzahl der Leute, von denen wir glauben, dass sie sich mit PS5 beschäftigen werden. Erstens, weil wir nicht aus dem Stand starten, wie wir es bei PS4 getan haben, als wir aus einer sehr glanzlosen PS3-Plattform herauskamen, mit einem geringen Grad an Vernetzung innerhalb der Community. Jetzt beginnen wir mit 100 Millionen Spielern, von denen wir hoffen, dass sie sehr, sehr schnell auf PS5 umsteigen. Und es ist eine engagierte, stammesbezogene, vernetzte Community, die sich, wie wir hoffen, von einem sehr frühen Moment an tief und intensiv mit ihrer PlayStation 5 beschäftigen wird.
„Die Arbeit, die wir mit weiblichen Protagonisten geleistet haben, führt zu einer stärkeren Präsenz der weiblichen Bevölkerungsgruppe in der PlayStation-Community.“
„Das zweite ist, dass die PS5 als vernetztes Gerät gebaut wurde, mit Features und Funktionen, die aus der Erfahrung der letzten sechs oder sieben Jahre stammen, um vernetzten Spielern ein besseres, reichhaltigeres, tieferes, schnelleres und nahtloseres Netzwerkspiel zu bieten Erfahrung. Ich bin sicher, Sie haben die [PS5] UX-Enthüllung gesehen – was aus der Ferne sehr schwierig ist, aber ich denke, die Jungs haben ziemlich gute Arbeit geleistet … All diese Adjektive, die ich gerade zuvor verwendet habe, waren bei uns im Kopf diese UX entworfen.“
Die Installationsbasis ist nicht der einzige Erfolgsmaßstab für PlayStation 5, aber eindeutig ein wichtiger. Es gibt immer noch das Ziel für PS5, PS4 zu übertreffen, und das wird eine Herausforderung. PS4 mag auf dem Rücken einer enttäuschenden PS3 angekommen sein, aber sie startete auch, während ihre direkten Konkurrenten bei Microsoft und Nintendo ins Stocken gerieten.
Ryan sagt, dass die wachsende Demografie und die „Festigkeit“ des PlayStation-Erlebnisses eine Möglichkeit sind, mehr Kunden zu gewinnen. Aber es gibt noch andere Möglichkeiten.
„Ein Großteil der Arbeit, die wir mit weiblichen Protagonisten in der Gaming-Branche gemacht haben, sehen wir definitiv, dass dies Resonanz findet und zu einer stärkeren Präsenz der weiblichen Bevölkerungsgruppe innerhalb der PlayStation-Community führt“, sagt er. „Und dann ist da natürlich noch die Geographie. Mit der PS4-Generation haben wir in Deutschland und im Nahen Osten große Fortschritte gemacht, und ich denke, dass in beiden Bereichen weitere Fortschritte zu erzielen sind. Aber ich denke auch, dass Asien – außerhalb Japans – ein riesiges Potenzial für uns hat. Und Lateinamerika hat ein riesiges Potenzial für uns.“
Die geografische Reichweite von PlayStation ist bereits sehr stark. Die Marke hat eine bedeutende Präsenz in Märkten, die ihre Konkurrenten kaum berühren, einschließlich Teilen von Eastern Europa. Und es ist ein Vorteil, den die Geschäftspläne nutzen wollen.
„Als ich für Europa verantwortlich war, hatten wir eine ziemlich klare Vorlage für die Art und Weise, wie wir Märkte öffnen würden“, fährt Ryan fort. „Einige Märkte öffneten sich schneller als andere. Deutschland hat einige Zeit gebraucht, aber wir haben es geschafft. Nahost, einige Teile davon waren sehr schwierig, aber wir haben es geschafft. Sehr kompetente Teams vor Ort mit einem einfachen, aber fokussierten Vertrieb und angemessenen Investitionen in die Marke und ein angemessenes Marketing können ziemlich schnell erhebliche Dividenden einbringen.
Sony kündigte im vergangenen Jahr an, Insomniac zu übernehmen
„Gerade Lateinamerika kann sehr schwierig sein. Währungen, Einfuhrzölle … sehr komplizierte geopolitische Situationen in vielen Ländern. Ich werde nicht behaupten, dass es einfach sein wird, aber wenn man sich die Statistiken und die Mathematik ansieht, gibt es definitiv Möglichkeiten, die wir nutzen sollten.“
Da der Start von PS5 nur noch wenige Wochen entfernt ist, hat sich ein Großteil der Gespräche auf die Zukunft dieser Plattform konzentriert. Es wird ein großer Start. Ryan wiederholt die Tatsache, dass es beim Start mehr PS5s als PS4s geben wird – „In Anbetracht dessen, womit wir zu kämpfen hatten, ist das eine beachtliche Leistung“, sagt er und bezieht sich auf die COVID-19-Pandemie.
PS4 wird aber noch eine Weile eine wichtige Plattform bleiben. Es gibt über 100 Millionen Kunden auf diesem Gerät, und aktuelle Hits wie The Last of Us: Part 2 zeigen, wie engagiert dieses Publikum bleibt. Tatsächlich ist die PS4-Installationsbasis angesichts der Coronavirus-Pandemie so engagiert wie nie zuvor. Kein Wunder, dass Sony plant, mehrere seiner kommenden Titel sowohl auf PS4 als auch auf PS5 spielbar zu machen.
„Offensichtlich haben sich unsere Augen und unser Horizont in Bezug auf das, was mit dieser PS4-Community möglich ist, geweitet, basierend auf dem, was wir in den letzten sechs Monaten beobachtet haben“, sagt Ryan und bezieht sich auf eine Zunahme der Spieler als Folge von COVID-19 Sperren. „Das kann ziemlich mächtig sein, denn 2021, 2022 … diese PS4-Community, über die wir gesprochen haben, wird sie in dieser Zeit die überwiegende Mehrheit der Leute auf PlayStations sein. Es ist entscheidend, dass wir sie engagiert und glücklich halten. Und die letzten sechs Monate haben gezeigt, dass wir das in einem Ausmaß tun können, das wir nicht für möglich gehalten hätten, als wir uns vor COVID Gedanken gemacht haben.“
„Ich lade jeden ein, sich die Aufstellung des Startfensters von PS4 oder PS3 anzusehen und es mit dem zu vergleichen, was wir auf PS5 bringen werden. Kein Vergleich“
Wenn die Einführung einer neuen Konsole während einer Pandemie nicht schwierig genug war, ist die andere Herausforderung für PlayStation die Konkurrenz. Nintendo befindet sich derzeit in einer starken Position, während Xbox schnell neue Studios gekauft hat, um sicherzustellen, dass es mehr Kunden für seinen Game Pass-Abonnementdienst gewinnen kann.
Die Übernahme von Bethesda durch Microsoft für 7.5 Milliarden US-Dollar sorgte für Aufsehen, aber es ist wirklich nur ein Schlagzeilenmoment für eine Branche, die sich seit einiger Zeit konsolidiert. Immer mehr Spieleunternehmen sind an die Börse gegangen und haben diese Mittel für den Kauf verwendet, während Giganten wie Microsoft und Tencent aktiv nach Kaufteams gesucht haben. Auch Sony hat sich an der 229-Millionen-Dollar-Übernahme des Spider-Man-Entwicklers Insomniac beteiligt.
Ryan sagt, dass weitere Akquisitionen möglich sind, aber er wollte uns unbedingt daran erinnern, dass die bestehenden Studios von Sony in der letzten Generation erheblich gewachsen sind.
„Es wird wahrscheinlich nicht allgemein anerkannt oder verstanden, inwieweit wir unsere eigene Spielentwicklungsfähigkeit im Laufe dieser Generation organisch ausgebaut haben“, sagt er. „Offensichtlich hat die Übernahme von Insomniac geholfen, und es ist wunderbar, sie als Teil der Familie zu haben. Ich möchte einfach jeden einladen, sich die Aufstellung der Startfenster der PS4-Generation oder der PS3-Generation anzusehen und sie mit dem zu vergleichen, was wir in der entsprechenden Phase der PS5 einbringen werden. Es gibt einfach keinen Vergleich.
„Das ist nicht das Ergebnis eines massiven Kaufrauschs, sondern eines sehr, sehr stetigen, sorgfältig geplanten organischen Wachstums. Wahrscheinlich das beste Beispiel, das ich gebe ... Ich könnte natürlich über Naughty Dog sprechen, aber sie haben schon immer großartige Spiele gemacht. Aber lasst uns über Ghost of Tsushima sprechen, das ein kritisches Vergnügen und sicherlich ein kommerzielles Vergnügen in einem Ausmaß war, das wir nicht erwartet hatten. Das spricht Bände für die Arbeit, die Sucker Punch geleistet hat, um auf ihrem bisherigen Werkkanon aufzubauen.
„Wir haben das Glück, fünf oder sechs Studios zu haben, die in diese Kategorie fallen… Aber es ist kein Glück, weil wir jahrelang daran gearbeitet haben. Mit diesen Studios haben wir ganz leise und ganz PlayStation-artig etwas ganz Besonderes aufgebaut. Sie können es mit rasendem Erwerb oder gemessenem Erwerb tun, oder Sie können es organisch tun.“
Mit Veränderungen in der gesamten Branche, wiederbelebten Wettbewerbern, einer globalen Pandemie und einer beunruhigenden Wirtschaftslage kommt PS5 zu einem seltsamen Zeitpunkt für die Welt und das Videospielgeschäft. Aber mit einem vielversprechenden Line-up für die nächsten 12 Monate und einer engagierten Gruppe von PS4-Spielern bleibt Ryan zuversichtlich, was die neue Maschine von Sony leisten wird.
„Es ist jetzt wirklich aufregend“, schließt er. „Wir stehen direkt am Abgrund. Jeder ist seit vier oder fünf Jahren dabei, und es ist wirklich großartig, dem großen Moment so nahe zu sein. Weißt du, ich habe sie alle gemacht, und dies war mit Abstand das Außergewöhnlichste von allen.“
