Die Europäische Union ist endlich frei

Den Opfern die Schuld zu geben, sieht nie gut aus. Während Großbritannien 1,651 Tage nach dem Brexit-Referendum von 2016 schließlich die Europäische Union verlässt, sollten wir versuchen, uns daran zu erinnern, dass 48 % der Truthähne nicht für Weihnachten gestimmt haben.

Der Brexit war nicht gerade ein nationaler Akt der Selbstverletzung; es war wirklich ein Angriff der nostalgischen und nationalistischen Alten auf die Jungen. Etwa 60 % der britischen über 65-Jährigen stimmten für den Austritt aus der EU, aber 61 % der unter 35-Jährigen stimmten für den Verbleib. Nachdem sie vier Jahre Zeit hatten, darüber nachzudenken, halten die meisten Briten es jetzt für einen Fehler – laut einer YouGov-Umfrage im Oktober mit einer Mehrheit von 48 zu 39. Zu spät. Boris Johnson ist Premierminister und wagt es nicht, die englischen Ultranationalisten rechts von seiner eigenen Konservativen Partei zu verärgern. Nach monatelanger Amateur-Dramatik, die jede Johnson-Entscheidung begleitet, schloss das Vereinigte Königreich am Weihnachtstag ein erbärmlich dünnes „Freihandelsabkommen“, das das tatsächliche Machtgleichgewicht zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich widerspiegelt.

Für Industriegüter und Rohstoffe, die 20 % des britischen BIP ausmachen, sieht es ziemlich gut aus: keine Zölle, keine Quoten. Aber die EU verkauft viel mehr Waren an das Vereinigte Königreich als umgekehrt: Sie hat einen Warenhandelsüberschuss von 45 Milliarden US-Dollar (etwa 1.3 Billionen Baht). Natürlich hat man sich darauf geeinigt. Im Gegensatz dazu gibt es überhaupt kein Handelsabkommen mit Dienstleistungen, die 80 % der britischen Wirtschaft ausmachen und dem Vereinigten Königreich früher einen Überschuss von 112 Milliarden US-Dollar einbrachten. Das Vereinigte Königreich ist völlig anfällig für alle Beschränkungen, die die EU ihren Banken, Versicherungsunternehmen und Anbietern anderer professioneller Dienstleistungen auferlegt.

Herr Johnson wird diesen Schweinehandel mit Lippenstift beschmieren und ihn zum Triumph erklären. Diejenigen, die es glauben wollen, werden es tun, und der einzige frühe Beweis für die große Niederlage, die es wirklich ist, werden einige Verzögerungen in den Häfen sein, wenn die Zollbeamten ihre neuen Jobs lernen. Die eigentliche Rechnung kommt später und fast unsichtbar, in verlorenen Geschäften, Investitionen und Gelegenheiten.

Die letzte offizielle Schätzung war, dass die britische Wirtschaft in 15 Jahren zwischen 5 % und 7 % kleiner sein wird, als sie es als EU-Mitglied gewesen wäre (aber immer noch etwas größer als jetzt). Das ist nicht der Rohstoff für eine Konterrevolution – und außerdem ist jede Prognose über die Wirtschaftslage im Jahr 2035 wirklich reine Vermutung. Ein Covid mehr oder weniger könnte genauso viel bewirken wie der Brexit.

Man kann nur sagen, dass die britische Wirtschaft außerhalb der EU nicht „mächtig gedeihen“ wird, wie Herr Johnson es versprochen hat, aber sie wird auch nicht zusammenbrechen. Und dann werden zu gegebener Zeit die jüngeren, EU-freundlichen Briten dank des Zaubers des Generationenwechsels die Mehrheit bilden. Aber bis dahin, wenn Großbritannien an die Tür der EU klopft und darum bittet, wieder aufgenommen zu werden, sollte Brüssel „nein“ sagen.

Was wirklich am 31. Dezember passiert, ist, dass die EU endlich frei ist, sich so zu entwickeln, wie es ihre anderen großen Mitglieder eindeutig wollen. Das Ziel einer „immer engeren Union“, das den englischen Ausnahmekünstlern ein Gräuel ist, steht wieder auf der Tagesordnung. Die Idee, einen halbföderalen europäischen Superstaat zu schaffen, ist ambivalent, aber in einer Welt, in der Demokratie und Rechtsstaatlichkeit belagert werden, sehen die meisten Menschen die Notwendigkeit, die EU zu stärken. Im vergangenen Juli unternahmen die Staats- und Regierungschefs der EU einen großen Schritt in diese Richtung: Zum ersten Mal einigten sie sich darauf, gemeinsam Kredite an den Finanzmärkten aufzunehmen.

Frankreich und Deutschland waren alle dafür, und Italien und Spanien benötigten das Geld, um ein Billionen-Euro-Hilfsprogramm zu finanzieren, das ihnen durch die Corona-Krise helfen soll. In diesen vier Ländern leben mittlerweile mehr als die Hälfte der EU-Bevölkerung, und sie haben die „sparsamen Vier“ (die Niederlande, Österreich, Schweden und Dänemark) überstimmt, die sich dagegen aussprachen, Schulden aufzunehmen, um „nutzlose“ Mitglieder zu unterstützen. Wäre Großbritannien noch Mitglied gewesen, hätte es gegen die Maßnahme ein Veto eingelegt, weil sie die heilige „Souveränität“ des Vereinigten Königreichs verletzte. Der französische Präsident Charles de Gaulle, der in den 1960er Jahren zweimal ein Veto gegen britische Anträge einlegte, hatte recht: England hat keine „europäische Berufung“ und sollte nicht zugelassen werden.

Der im Juli geschaffene finanzielle Präzedenzfall öffnet die Tür zu einer zukünftigen EU, die viel mehr wie ein Staat agiert. Sogar ein gemeinsames Verteidigungsbudget ist jetzt in Reichweite – militärisch nicht unbedingt notwendig, aber eine europäische Armee wäre ein wichtiges Symbol der Einheit. Die USA mögen bald zurück sein, aber die Welt könnte sicherlich einen zweiten mächtigen Fürsprecher für Demokratie und Rechtsstaatlichkeit gebrauchen. Der Brexit gibt uns vielleicht genau das, indem er die EU frei macht, weiterzumachen, und wir sollten dankbar sein.