Jahr für Jahr stellt der Lion's Club auf dem Rasen des historischen Gerichtsgebäudes von Jackson County, gegenüber der Main Street in Brownstown, Indiana, Drahtrahmen-Weihnachtsdekorationen auf.
Die Anzeige, die der lokalen Ministerallianz gehört, leuchtet von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen von Thanksgiving bis zum Neujahrstag, wobei der Landkreis den Strom liefert.
Dies führte zu einem weiteren „Christmas Wars“-Streit, wobei die jüngste Gerichtsentscheidung Woodring gegen Jackson County eine genaue Beschreibung dieses Tableaus bietet.
Es gibt einen „winkenden Weihnachtsmann mit seinem Schlitten, ein Rentier, sieben große Stangen mit Bonbonstreifen, die Krippe … und vier Weihnachtssänger, die vor einem Laternenpfahl stehen“, bemerkte die Richterin des Siebten Kreises, Amy Joan St. Eve. „Der Weihnachtsmann und das Rentier sind auf der linken Seite. … Rechts von ihnen sind drei begabte Könige (Magi) und ein Kamel, die auf die Geburt Christi blicken. Auf der rechten Seite des Bürgersteigs werden Maria, Josef und das Jesuskind im Stall auf jeder Seite von trompetenspielenden Engeln flankiert. Rechts von ihnen stehen mehrere Tiere, die der Krippe zugewandt sind. Die Sternsinger stehen vor den Tieren, näher an der Main Street.“
Vor der Klage von 2018, der Freedom From Religion Foundation warnte davor, dass die Krippe abgebaut werden müsse. Bezirksbeamte reagierten, indem sie den Weihnachtsmann und andere weltliche Symbole näher an die verräterische Krippe brachten.
Dieser Schritt war eindeutig mit den sogenannten „Rentierregeln“ verbunden, in denen weltliche und heilige Symbole gemischt werden, um die Richtlinien des Urteils Lemon v. Kurtzman des Obersten Gerichtshofs von 1971 zu ehren. Der „Lemon-Test“ fragt, ob die primäre Wirkung einer Regierungsmaßnahme fortgeschritten ist Religion, im Gegensatz zu einem weltlichen Zweck, wodurch Kirche und Staat miteinander verflochten werden.
Aber die Mehrheit in einer neuen 2-1-Entscheidung in Indiana argumentierte, dass die „Krippe verfassungsmäßig ist, weil sie in eine lange nationale Tradition passt, die Krippe in breiteren Feiertagsausstellungen zu verwenden, um die Ursprünge von Weihnachten zu feiern“.
Diese nachweihnachtliche Entscheidung im Kernland könnte ein Wendepunkt gewesen sein.
„In dem Maße, in dem die Rentierregeln auf Lemon basierten, besagte diese Entscheidung, dass wir jetzt einen neuen Präzedenzfall des Obersten Gerichtshofs haben. Die Rentierregeln scheinen weg zu sein“, sagte Diana Verm, Senior Counsel des Becket Fund for Religious Liberty, der in dem Fall einen Schriftsatz einreichte.
Verm sagte der Presse danach unverblümt: „Es stellt sich heraus, dass die ACLU Baby Jesus nicht absagen kann.“
Richterin St. Eve zitierte das Urteil American Legion v. American Humanist Association aus dem Jahr 2019, in dem der Oberste Gerichtshof der USA sagte, ein 40-Fuß-Kreuz könne auf öffentlichem Eigentum verbleiben, weil es ein langjähriges Denkmal sei, das Teil der „Landschaft und Identität einer Gemeinschaft“ geworden sei. ”
Während die Feiertagsausstellung von Jackson County möglicherweise nicht alt genug ist, um wirklich historisch zu sein, war die Ausstellung Teil einer Gemeinschaftsfeier eines Nationalfeiertags. Dass sich einige Personen gegen Teile der Auslage wehrten, ändere nichts an den wesentlichen Tatsachen, sagte der Richter.
In seinem Widerspruch sagte Richter David Hamilton, der Fall American Legion dürfe nicht als „Revolution in der Doktrin der Gründungsklausel“ angesehen werden. Während es bei dieser Debatte um mehr geht als „zu zählen, ob es mehr Hirten und Engel als Elfen und Schneemänner gibt“, fügte er hinzu, ist es klar, dass, wenn eine „Anzeige von religiöser Symbolik dominiert wird, mit nur geringfügigen oder symbolischen weltlichen Symbolen und Symbolen anderer Glaubensrichtungen erfordert die Bestätigungsbotschaft eine gerichtliche Intervention.“
Niemand erwartet von den Demonstranten, dass sie aufhören, sich durch die öffentliche Zurschaustellung religiöser Symbolik beleidigt zu fühlen, und daher keine Klagen mehr einreichen.
Aber in Zukunft werde es einfacher sein zu argumentieren, dass Amerikaner – säkular und religiös – Weihnachten feiern und dass Themen und Symbole aus der christlichen Geschichte unbestreitbar Teil dieser Traditionen seien, sagte Verm in einem Telefoninterview. Hoffentlich wird es weniger Streitigkeiten darüber geben, ob Jesus in der Feiertagsdekoration der Gemeinde „ein bisschen zu prominent“ ist.
„Was zählt, ist, ob die Regierung die Traditionen anerkennen kann, die wir in diesem Land haben, und dazu gehören Symbole aus der säkularen Kultur und religiösen Kulturen“, sagte sie. „Amerikaner neigen dazu, religiöse Menschen zu sein, und Sie gründen keine bestimmte Religion, wenn Sie diese Tatsache anerkennen. … Religion muss nicht aus dem öffentlichen Raum geschrubbt werden, wenn sie schon lange dort ist und Teil der Geschichte und Traditionen unserer Kultur geworden ist.“
Terry Mattingly leitet GetReligion.org und lebt in Oak Ridge, Tennessee. Er ist Senior Fellow am Overby Center der University of Mississippi.
