Erforschung der Erde aus dem All: Kourou – Heimat von Europas Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana [Video]

Vor dem bevorstehenden Start der Ariane 5 des Weltraumteleskops James Webb führt uns die Copernicus Sentinel-2-Mission über Kourou – Heimat des europäischen Weltraumbahnhofs in Französisch-Guayana, einem französischen Überseedepartement. Kourou liegt etwa 60 km nordwestlich der französisch-Guayanischen Hauptstadt Cayenne und ist eine Küstenstadt im nördlichen zentralen Teil des Landes und rechts unten im Bild zu sehen. Die Stadt liegt an der Mündung des Flusses Kourou, der nach seiner Strecke von 144 km in den Atlantischen Ozean mündet. Sein schlammiges Wasser erscheint braun, wahrscheinlich aufgrund von Sedimenten, die aus dem umliegenden Wald aufgenommen wurden. Quelle: Enthält modifizierte Copernicus Sentinel-Daten (2020), verarbeitet von ESA, CC BY-SA 3.0 IGO

Vor dem bevorstehenden Start der Ariane 5 des James Webb Weltraumteleskop, die Copernicus Sentinel-2-Mission führt uns über Kourou – Heimat des europäischen Weltraumbahnhofs in Französisch-Guayana, einem französischen Überseedepartement.

Kourou liegt etwa 60 km nordwestlich der französisch-Guayanischen Hauptstadt Cayenne und ist eine Küstenstadt im nördlichen zentralen Teil des Landes und rechts unten im Bild zu sehen. Die Stadt liegt an der Mündung des Flusses Kourou, der nach einer Strecke von 144 km in den Atlantischen Ozean mündet. Sein schlammiges Wasser erscheint braun, wahrscheinlich aufgrund von Sedimenten, die aus dem umliegenden Wald aufgenommen wurden.

Lange, weiße Sandstrände säumen die Ozeanküste der Stadt, während das Flussufer und das Landesinnere hauptsächlich aus Mangroven und dichtem tropischen Regenwald bestehen. Die Umgebung ist Wirtschaft ist weitgehend landwirtschaftlich geprägt, wobei Kaffee, Kakao und tropische Früchte angebaut werden.

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Etwas nordwestlich von Kourou liegt Europas Weltraumbahnhof – wurde 1964 von der französischen Regierung als Basis für den Start von Satelliten ausgewählt und beherbergt derzeit die von der ESA entwickelten Raketenfamilien Ariane und Vega.

Europas Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana garantiert unabhängigen und zuverlässigen Zugang zum Weltraum für Europa. Diese Startbasis und der sie umgebende Dschungel umfassen 690 km2. Die ESA besitzt die spezielle Infrastruktur, die für die Ariane-, Sojus- und Vega-Raketen gebaut wurde, darunter Trägerraketen- und Satellitenvorbereitungsgebäude, Einrichtungen für den Startbetrieb und eine Anlage zur Herstellung von Festtreibstoffen und zur Integration von Feststoffraketenmotoren. Bildnachweis: ESA/NASA

Da Kourou nur 500 km nördlich des Äquators liegt, ist es ideal für Starts in die Umlaufbahn positioniert, da die Raketen dank eines "Slingshot-Effekts" aus der Geschwindigkeit der Erdrotation zusätzliche Leistung gewinnen. Außerdem besteht keine Gefahr von Zyklonen oder Erdbeben. Diese Startbasis und der sie umgebende Dschungel umfassen eine Fläche von 690 km² und schützen eine Fülle von Wildtieren und Pflanzen.

Im Zentrum des Bildes steht der Startkomplex für die Ariane 6, die von der französischen Raumfahrtbehörde CNES und ihren Partnern für die ESA gebaut und am 28. September 2021 eingeweiht wurde. Erhältlich in zwei Versionen, wahlweise mit zwei oder vier Boostern, Ariane 6 wird Europas Schwerlastfahrzeug Ariane 5 ersetzen, um mehr Leistung und Flexibilität zu bieten. Die kommende Vega-C der ESA wird dieselbe Startzone (Bild links) wie ihr Vega-Vorgänger verwenden. Bildnachweis: ESA/NASA

Von hier aus soll das größte und leistungsstärkste Teleskop, das jemals ins All geschossen wurde – das James Webb Space Telescope – gestartet werden. Nach dem Start wird es eine einmonatige Reise zu seinem Ziel antreten, etwa eineinhalb Millionen Kilometer von der Erde entfernt.

Auf den Spuren der Hubble Weltraumteleskop, Webb wurde entwickelt, um Fragen zum Universum zu beantworten und bahnbrechende Entdeckungen in allen Bereichen der Astronomie zu machen. Das Teleskop wird in der Lage sein, Infrarotlicht nachzuweisen, das von Galaxien erzeugt wird, wie sie vor mehr als 13.5 Milliarden Jahren entstanden sind Urknall. Webb wird tiefer in unsere Ursprünge blicken – von den ersten Galaxien des Universums über die Geburt von Sternen und Planeten bis hin zu Exoplaneten.

Im ersten Monat nach der Markteinführung wird Webb seine Sonnenblende, die etwa die Größe eines Tennisplatzes hat, ausklappen und seinen 6.5-Meter-Hauptspiegel ausfahren. Damit soll das schwache Licht entfernter Sterne und Galaxien mit einer hundertmal höheren Empfindlichkeit als Hubble detektiert werden.

Webb ist ein Gemeinschaftsprojekt von NASA, der ESA und der Canadian Space Agency (CSA).