Ausgrabungen in Argentinien zeigen, dass Dinosaurier bereits vor 193 Millionen Jahren in Herden lebten
Forscher aus Argentinien, den Vereinigten Staaten und Südafrika haben Hinweise darauf gefunden, dass Sauropodomorphe, eine Gruppe von Dinosauriern, bereits im frühen Jura vor etwa 193 Millionen Jahren Herden gehalten haben. Der Artikel von Wissenschaftlern wurde in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.
Seit 2013 haben Paläontologen bei Ausgrabungen in der Formation Laguna Colorada in Südpatagonien mehr als 100 Eier und etwa 80 Skelette junger und erwachsener Mussaurier – pflanzenfressende Sauropodomorphe, die entfernten Vorfahren von Sauropoden wie Diplodocus und Argentinosaurus – ausgegraben. Die meisten ersteren wurden in Gelege von acht bis 30 Eiern gruppiert. Röntgenaufnahmen am ESRF-Synchrotron in Grenoble zeigten, dass alle Eier Mussaur-Embryonen enthielten. Außerdem stellte sich heraus, dass sie alle in zwei oder drei Reihen in speziell ausgehobenen „Gräben“ gruppiert waren, was auf das Vorhandensein eines Nestes hindeutet.
Paläontologen analysierten die Größe und das Alter des Knochengewebes von Mussau-Skeletten, um ihr Alter zu bestimmen. Außerdem analysierten sie die Formation selbst: Die Fossilien wurden in verschiedenen Horizonten am selben Ort gefunden, was darauf hindeutet, dass Mussaurier über viele Paarungszeiten an denselben Punkt kamen. Es stellte sich heraus, dass die Fossilien nach Alter gruppiert waren – an einem Ort wurden Eier und frisch geschlüpfte Individuen gefunden, an einem anderen die Skelette von Jungtieren. Den Forschern gelang es, eine Gruppe von 11 Personen unter einem Jahr zu isolieren – was auf die Existenz von „Schulen“ hindeutet. Skelette von Erwachsenen – einzeln oder paarweise – wurden einzeln gefunden, aber innerhalb desselben Gebiets mit einer Größe von etwa einem Quadratkilometer. All dies führte die Forscher zu der Annahme, dass Mussaurier in Herden lebten, aber versuchten, sie nach Alter zu gruppieren.
Um das Alter der Fossilien zu bestimmen, analysierten die Forscher Proben von Vulkanasche. Sie enthielten Zirkone – Mineralien, nach dem Verhältnis der Isotope von Uran und Blei konnten Wissenschaftler feststellen, dass das Alter der versteinerten Muszaurs 193 Millionen Jahre beträgt. Höchstwahrscheinlich starb die Herde während der Flut und wurde dann von der Eruption mit Asche bedeckt. Dies ist der älteste Beweis für komplexes Sozialverhalten bei Dinosauriern – 40 Millionen Jahre älter als bisher entdeckt.
