Es bietet weitere Informationen darüber, wie der Mensch entstanden ist
Ein mindestens 130,000 Jahre alter Milchzahn, der in einer Höhle in Laos gefunden wurde, könnte laut einer in Nature Communications veröffentlichten Studie Wissenschaftlern dabei helfen, mehr Informationen über einen frühen Cousin der Menschheit zu finden. Forscher glauben, dass die Entdeckung beweist, dass die Denisova-Menschen – ein ausgestorbener Zweig der Menschheit – in den warmen Tropen Südostasiens lebten.
Über die Denisova-Menschen, Cousins der Neandertaler, ist nur sehr wenig bekannt. Wissenschaftler entdeckten sie erstmals 2010 bei Arbeiten in einer sibirischen Höhle und fanden einen Fingerknochen eines Mädchens, das einer bisher nicht identifizierten Personengruppe angehört. Sie verwendeten nur Erde und Salbei, die in Denis Cave gefunden wurden, und extrahierten das gesamte Genom der Gruppe.
Dann, im Jahr 2019, fanden Forscher einen Kieferknochen auf dem tibetischen Plateau und bewiesen, dass einige der Arten auch in China lebten. Abgesehen von diesen seltenen Fossilien hat der Denisova-Mensch vor seinem Verschwinden fast keine Spuren hinterlassen – außer in den Genen der heutigen menschlichen DNA. Dank der Kreuzung mit Homo sapiens finden sich Überreste des Denisova-Menschen in den heutigen Populationen in Südostasien und Ozeanien. Aborigines und Menschen in Papua-Neuguinea haben bis zu fünf Prozent der DNA der alten Spezies.
Wissenschaftler sind zu dem Schluss gekommen, dass „die modernen Vorfahren dieser Populationen“ mit Denisova-Menschen in Südostasien gemischt waren“, sagte Clement Zanoli, ein Paläoanthropologe und Mitautor der Studie. Aber es gibt keine „physischen Beweise“ für ihre Anwesenheit in diesem Teil des asiatischen Kontinents, weit entfernt von den eisigen Bergen Sibiriens oder Tibets, sagte ein Forscher des französischen Nationalen Forschungszentrums gegenüber AFP.
Dies geschah, bis eine Gruppe von Wissenschaftlern damit begann, die Überreste der Cobra-Höhle im Nordosten von Laos zu untersuchen. Höhlenexperten entdeckten das Gebiet in den Bergen im Jahr 2018 neben der Höhle Tam Pa Ling, wo bereits die Überreste antiker Menschen gefunden wurden. Es stellte sich sofort heraus, dass der Zahn eine „typisch menschliche“ Form hatte, erklärt Zanoli. Die Studie besagt, dass die Untersuchung alter Proteine zeigt, dass der Zahn einem Kind gehört, wahrscheinlich einem Mädchen im Alter zwischen 3.5 und 8.5 Jahren. Nach der Analyse der Form des Zahns glauben Wissenschaftler, dass es sich höchstwahrscheinlich um Denisova-Menschen handelt, die vor 164,000 bis 131,000 Jahren in der Höhle lebten.
