Giraffen waren nicht immer langhalsig, sondern bevorzugten immer Kopf-an-Fuß-Positionen.
Giraffen hatten nicht immer lange Hälse, aber sie schlugen immer lieber mit dem Kopf auf, um ihre Position zu halten. Beweis dafür ist die Entdeckung eines fossilen Exemplars einer Giraffe, die mit einem echten „Schädelschild“ ausgestattet ist, berichtete AFP unter Berufung auf eine Veröffentlichung in der Zeitschrift Science.
Der Befund unterstützt die Theorie, dass die anfängliche treibende Kraft für die Halsverlängerung bei diesen Tieren die sexuelle Selektion war.
Discokeryx xiezhi wurde in Nordchina entdeckt und ist die erste neue Art, die vor 17 Millionen Jahren lebte.
Laut dem Paläontologen Shu-Qi Wang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften hatte der alte Wiederkäuer, der so groß wie ein großes Reh war, eine dicke Knochenscheibe an der Spitze seines Schädels und Halses mit bemerkenswerten Halswirbeln, die es ihm ermöglichten, starken Frontalschlägen standzuhalten , Hauptautor. der Artikel.
Diese „besondere Morphologie“ war höchstwahrscheinlich an das Kopf-an-Kopf-Verhalten zwischen Männern angepasst, schlugen die Forscher vor. Sie vergleichen das Verhalten uralter Tiere mit der „Nackenbemalung“ moderner männlicher Giraffen, die um die Vorherrschaft kämpfen und ihre Köpfe mit kleinen Hörnern mit aller Kraft gegen ihre Gegner schwingen.
Die Entdeckung chinesischer Paläontologen spielt eine entscheidende Rolle in einer Debatte, die so alt ist wie die Paläontologie selbst: Warum hat eine Giraffe einen so langen Hals?
Paläontologen vertreten seit langem die These vom ökologischen Vorteil, wonach dieser lange Hals seinem Besitzer einen entscheidenden Vorteil beim Erreichen der hohen Blätter von Bäumen verschafft. Nach einer neueren und umstrittenen Theorie beeinflusst ein langer und kräftiger Hals den Ausgang von Kämpfen zwischen Männchen und begünstigt somit dessen Wachstum.
Die Forschung von Shu-Qi Wang und seinen Kollegen unterstützt letztere These: Diese Art von Kampf ist wahrscheinlich der erste Grund, warum Giraffen lange Hälse haben. In der Folge verschaffte ihnen diese Anschaffung den Vorteil, hohe Blätter abweiden zu können.
„Dies ist ein perfektes Beispiel für ‚Exaptation', dh einen Vorteil, den ein Organ gewährt, das später für andere Zwecke nützlich sein wird“, erklärt Gregoire Mete, Paläontologe am Nationalmuseum für Naturgeschichte in Paris, der die „hervorragende Forschung“ begrüßte “. “.
Ihm zufolge haben die Giraffen einen „Wettlauf“ um einen langen und kräftigen Hals begonnen. Dies zeigt einmal mehr, dass die sexuelle Konkurrenz eine der treibenden Kräfte der Evolution ist, die zu morphologischen Innovationen führt, die für andere Zwecke verwendet werden können.
Im Fall von Discokeryx xiezhi ist die Morphologie der Art die optimale Anpassung für Kopf-an-Kopf-Kämpfe im Vergleich zu modernen Arten, die auf diese Praxis zurückgreifen.
Diese Morphologie hat Discokeryx xiezhi die unvergleichliche Fähigkeit verliehen, die Energie des Schlags zu absorbieren und sein Gehirn zu schützen.
Aber warum hat Discokeryx xiezhi dann nicht auch einen langen Hals bekommen? Erstens, weil die Art es nicht brauchte: Sie erlebte eine bemerkenswerte Episode des Miozäns, während der sich das Klima erwärmte und dies es ihr ermöglichte, bis zur Sättigung zu grasen. Und zweitens, weil dies erst der Anfang der Geschichte der Giraffen und des Wachstums ihrer langen Hälse ist.
