Der NASA-Rover Mars Perseverance hat eine große Aufgabe zu erledigen, während er über die Erde schwebt See und Erkunden der Delta-Front, Das ist Kampagne Nr. 2 der Mission. Einer der Hauptziele dieser Mission (und Kampagne) sucht nach Beweisen für vergangenes Marsleben, und wir wissen es aus der Forschung Deltas auf der Erde, dass feinkörniges, tonreiches Gestein in diesen Umgebungen zu den besten gehört, um alte Biomarker zu bewahren. Biomarker, oder „molekulare Fossilien“, sind komplexe organische Moleküle, die vom Leben geschaffen und für bestimmte Molekülklassen bis zu Milliarden von Jahren im Gestein konserviert wurden.
Durch Ausdauer wird auf dieses Ziel hingearbeitet Bohrkernproben das wird irgendwann sein zur Erde zurückgekehrt wo zukünftige Wissenschaftler sie in fortschrittlichen Labors analysieren können. In diesen Labors werden sie Instrumente und Techniken verwenden, die in der Lage sind, organische Stoffe zu identifizieren und zu extrahieren, um ihre molekularen Strukturen im Detail zu charakterisieren. Diese Untersuchungen können bei der Bestimmung helfen, ob organische Moleküle, die in Mars-Delta-Gesteinen enthalten sind, Biomarker oder abiotische (nicht-biologische) organische Stoffe sind. Musterrücksendung ist eine der wichtigsten Strategien, die diese Mission verwendet, um nach Beweisen für vergangenes Leben in Jezero zu suchen!
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Perseverance Rover und die Forschungs- und Ingenieurteams arbeiten zusammen, um die richtigen Steine zum Kern zu holen, indem sie a verwenden Reihe von Bordinstrumenten Mineralogie, Elementverteilungen zu verstehen und festzustellen, ob organische Moleküle vorhanden sind. Dieser Prozess hilft bei der Sichtung von Proben und vorherzusagen, welche am wahrscheinlichsten potenzielle Biomarker enthalten. Jedoch, Proben auswählen und sammeln ist oft eine Herausforderung, und es gibt immer einen Kompromiss zwischen wissenschaftlichem Interesse und technischen Zwängen. Manchmal brechen zerbrechliche Materialien, reißen oder sogar crumble während des Abrieb- und Bohrvorgangs, und andere Gesteine haben knifflige Formen und Winkel, die das Bohren erschweren oder unmöglich machen.
Letzte Woche hoffte das Team, Betty's Rock zu beproben, ein geschichtetes Gestein, das abwechselnd aus grobkörnigem und feinkörnigem Material besteht. Es scheint, dass Betty's Rock vom Rocky Top-Aufschluss viele Meter über ihm kam, sich losriss und irgendwann in der Vergangenheit in der Nähe des Fußes der Deltafront landete. Obwohl dieses Ziel faszinierend war, stellte das Team bald fest, dass seine gezackten Schichten und seine ungünstige Form den Rover daran hinderten, seinen Arm sicher zu manövrieren und den Entkerner zum Abschleifen und Bohren auf dem Ziel zu platzieren.
Es ist jedoch noch nicht alles verloren! Nachdem sich das Team im Arbeitsbereich umgesehen hatte, entdeckte das Team Skinner Ridge Rock, einen tief liegenden Felsen, der Betty's Rock sehr ähnlich sieht, aber eine viel zugänglichere Form für potenziellen Abrieb und Kernbohrungen aufweist. Wir planen, den Rover zu diesem Ziel zu stoßen, seine Zusammensetzung zu untersuchen und hoffentlich eine Probe zu sammeln. Dieser Vorgang wird mehrere Sols (Tage auf dem Mars) dauern, aber wir drücken alle die Daumen für den Erfolg. Die Erforschung des Mars kann eine Menge Arbeit sein, aber es heißt nicht ohne Grund Beharrlichkeit!
Geschrieben von Denise Buckner, Studentische Mitarbeiterin an der University of Florida.
