Künstlerische Rekonstruktion von Ignacius dawsonae, der sechs Monate Winterdunkelheit im erloschenen warm-gemäßigten Ökosystem von Ellesmere Island im arktischen Kanada überlebte. Bildnachweis: Kristen Miller, Biodiversity Institute, University of Kansas
Versteinerte Säugetiere enthüllen Muster der arktischen Migration in wärmeren Klimazonen.
Laut einer heute (25. Januar 2023) im Open-Access-Journal veröffentlichten Studie haben sich im warmen Klima des alten Kanada frühe Verwandte der Primaten an das Leben in der hohen Arktis angepasst, wenn auch mit begrenzter Artenvielfalt PLoS ONE von Kristen Miller von der University of Kansas und Kollegen.
Das Eozän war eine Zeit intensiver globaler Erwärmung und lieferte eine entscheidende Fallstudie für die Untersuchung, wie Ökosysteme auf Klimaveränderungen reagieren. Fossilien von Ellesmere Island, Kanada, zeugen von einer warmen, sumpfähnlichen Umgebung vor etwa 52 Millionen Jahren, obwohl die Hälfte des Jahres in der Dunkelheit des arktischen Winters verbracht wurde. In dieser Studie identifizieren Miller und Kollegen zwei neue Arten, die ersten Verwandten von Primaten, die jemals aus diesem uralten arktischen Ökosystem bekannt wurden.
Anhand fossiler Fragmente von Kiefern und Zähnen identifizierten die Forscher die neue Art als nahe Verwandte der hier benannten frühen Primaten Ignazius dawsonae und Ignazius McKennai. Im Vergleich zu ähnlichen Arten aus südlicheren Fundorten weist dieses Paar unterschiedliche Anpassungen an ihre ungewöhnliche Umgebung auf. Beide Arten sind relativ groß, ein häufiges Merkmal nördlicher Säugetiere, und beide weisen Zahnmerkmale auf, die auf eine Ernährung mit harten Nahrungsmitteln hindeuten, möglicherweise eine Anpassung an die Ernährung mit härteren Nahrungsmitteln während langer, dunkler arktischer Winter, in denen weichere Mahlzeiten schwer zu bekommen waren.
Während des Eozäns waren die unteren Breiten Nordamerikas die Heimat vieler früher Verwandter von Primaten, aber nur diese beiden Arten sind aus dieser arktischen Gemeinschaft bekannt, was zu früheren Beweisen beiträgt, dass dieses Ökosystem im Vergleich zu südlicheren Lebensräumen eine begrenzte Artenvielfalt aufwies. Die Forscher schlagen vor, dass das wärmende Klima zwar bestimmten Organismen die Migration nach Norden ermöglichte, diese Bewegung jedoch durch Faktoren wie lange Perioden arktischer Dunkelheit begrenzt sein könnte. Solche Erkenntnisse sind entscheidend für Vorhersagen darüber, wie Ökosysteme auf moderne Klimaerwärmungen reagieren könnten.
Die Autoren fügen hinzu: „Die globale Erwärmung verändert die arktischen Ökosysteme auf eine Weise, die schwer vorherzusagen ist, aber alte Episoden der globalen Erwärmung zeigen, wie sich zukünftige Veränderungen in der Arktis entwickeln könnten. Die ersten primatenähnlichen Fossilien, die jemals nördlich des Polarkreises geborgen wurden, zeigen, dass diese an die Tropen angepassten Säugetiere die Arktis während einer uralten Episode der globalen Erwärmung vor etwa 52 Millionen Jahren besiedeln konnten, indem sie eine neue Ernährung aus Nüssen und Samen annahmen, die ihnen das Überleben ermöglichte sechs Monate Winterfinsternis.“
Referenz: „Basale Primatomorpha kolonisierten Ellesmere Island (arktisches Kanada) während der hyperthermalen Bedingungen des frühen Eozän-Klimaoptimums“ 25. Januar 2023, PLoS ONE.
DOI: 10.1371 / journal.pone.0280114
