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Mittwoch, März 27, 2024
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Neue Studie widerlegt aktuellen Zeitplan des Aussterbens von Mammuts

University of Cincinnati

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University of Cincinnati

Experten gehen davon aus, dass DNA, die in Sedimentablagerungen gefunden wurde, wahrscheinlich von längst verstorbenen Tieren stammt.

Das Mysterium um den genauen Zeitpunkt des Aussterbens von Mammuts beschäftigt Paläontologen seit langem, da der Niedergang dieser riesigen Kreaturen aus der Eiszeit mit der Ankunft der Menschen in Nord- und Südamerika zusammenzufallen schien.

Dies hat viele zu der Frage geführt, ob menschliche Aktivitäten beim Aussterben von Mammuts vor über 10,000 Jahren eine Rolle gespielt haben.

University of Cincinnati Der Paläontologe widerlegt die jüngste im Jahr 2021 in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Zeitleiste, die darauf hindeutet, dass Mammuts viel früher ihr Ende fanden, als wir glaubten. Ein internationales Forscherteam untersuchte die Umwelt-DNA von Mammutresten und mehr als 1,500 arktischen Pflanzen, um zu dem Schluss zu kommen, dass ein feuchteres Klima die Landschaft schnell von Tundra-Graslandsteppen zu bewaldeten Feuchtgebieten veränderte, die viele dieser großen Weidetiere nicht ernähren konnten, was Mammuts zum Aussterben brachte erst vor 3,900 Jahren.

Aber in einem Widerlegungspapier in Natur, UC College of Arts and Sciences-Assistenzprofessor Joshua Miller und Co-Autor Carl Simpson von der University of Colorado Boulder argumentieren, dass die Umwelt-DNA, die zur Erstellung ihrer aktualisierten Zeitachse verwendet wird, komplexer ist als bisher angenommen.

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Der Paläontologe Joshua Miller von der University of Cincinnati posiert mit einer Bronzestatue eines Mammuts vor dem Geier Collections and Research Center des Cincinnati Museum Center. Kredit: Andrew Higley/UC

„Das Problem ist, dass Sie keine Ahnung haben, wie alt diese DNA ist“, sagte Miller. „Sedimentablagerungen sind komplex. Materialien unterschiedlichen Alters werden routinemäßig zusammen vergraben.“

Forscher haben viele Werkzeuge, um Sedimentablagerungen und die darin enthaltenen Materialien zu datieren. Aber nicht alles kann datiert werden, sagte Miller.

„Wir können alle möglichen Dinge mit Radiokohlenstoff datieren: Knochen, Zähne, Holzkohle, Blätter. Das ist sehr mächtig. Aber derzeit können wir die in Sedimenten gefundene DNA nicht unabhängig datieren“, sagte Miller.

Aus jüngsten Entdeckungen wie dem dieses Jahr in Kanada gefundenen Mammutbaby wissen wir, dass viele eiszeitliche Tiere, die vor Zehntausenden von Jahren starben, in der trockenen, kalten Umgebung der Arktis mumifiziert werden können. Miller sagte, die Forscher könnten nicht sagen, ob die im Sediment konservierte Umwelt-DNA von einem lebenden oder toten Tier abgestoßen wurde.

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Joshua Miller, Assistenzprofessor der University of Cincinnati, untersucht einen Mammutschädel im Geier Collections and Research Center des Cincinnati Museum Center. Kredit: Andrew Higley/UC

„DNA wird ständig von Organismen abgegeben“, sagte Miller. „Tatsächlich wird die DNA noch lange nach dem Tod des Tieres vergossen. An Orten, an denen die Zersetzung langsam ist, bedeutet dies, dass längst tote und sogar längst ausgestorbene Arten weiterhin in die umgebenden Sedimente gelangen können. In der Arktis und an anderen Orten mit kaltem Wetter kann es Tausende von Jahren dauern, bis sich etwas zersetzt.“

Die Forscher sagen, dass die langsame Zersetzung von Tieren in arktischen Regionen erklären könnte, warum Mammut-DNA Tausende von Jahren später auftaucht als das zuletzt entdeckte Mammutfossil. Das Papier stellt fest, dass die mumifizierten Überreste von Seeelefanten in der Nähe der Antarktis mehr als 5,000 Jahre alt sein können.

Simpson sagte, seine Arbeit zur Untersuchung der Meeresumwelt von kürzlich erodierten Hängen zeige, wie schwierig es sei, alte Exemplare zu datieren.

„Muscheln können Tausende von Jahren auf dem Meeresboden sitzen. Wenn Sie Muscheln am Strand sehen, könnten einige von Tieren stammen, die kürzlich gestorben sind, während andere von Schalentieren stammen, die vor Jahrtausenden gestorben sind“, sagte Simpson. „Das passiert auch in der Aufzeichnung der Wirbeltiere.“

Miller sagte, es bleibe die Frage, welchen Einfluss der Mensch auf den weltweiten Rückgang und das Aussterben von Mammuts hatte, wenn überhaupt. Menschen seien dafür bekannt, Feuer zu nutzen, um Landschaften auf tiefgreifende Weise zu verändern, sagte Miller. Sie jagten auch Mammuts und nutzten ihre Elfenbeinstoßzähne.

Wann starben die letzten Mammuts? Wissenschaftler sagen, dass die meisten Mammuts vor mehr als 10,000 Jahren ausgestorben sind, aber Restpopulationen lebten bis vor kurzem auf Inseln wie der russischen Wrangelinsel.

Dieses Zusammenleben mit modernen Menschen ist einer der Gründe, warum Mammuts unsere Vorstellungskraft anregen, sagten Forscher.

„Sie sind den Tieren, die heute unter uns leben, auf verlockende Weise ähnlich“, sagte Miller. „Wir können sie fast anfassen. Das macht Mammuts wirklich verlockend. Für viele Menschen sind sie die Aushängeschilder der eiszeitlichen Megafauna.“

Simpson bemerkte, dass Mammuts einst auf den kalifornischen Kanalinseln in der Nähe seines Elternhauses lebten. Auf den Inseln lebte ein Zwergmammut mit einem Gewicht von 2,000 Pfund. Heute ist das größte Säugetier der Insel ein kleiner endemischer Fuchs.

„Ich denke darüber nach, wie toll es gewesen wäre, mit all diesen großen Tieren aufzuwachsen“, sagte Simpson. „Aber ich habe sie einfach vermisst.“

Referenz: „Wann starben Mammuts aus?“ von Joshua H. Miller und Carl Simpson, 30. November 2022, Natur.
DOI: 10.1038/s41586-022-05416-3

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