Lucy wird die trojanischen Asteroiden Jupiter erforschen – die als „Fossilien der Planetenentstehung“ gelten. Bildnachweis: Goddard Space Flight Center der NASA
Der erste besuchte Asteroid Lucy-Mission der NASA hat jetzt einen Namen. Die Internationale Astronomische Union hat den Namen (152830) Dinkinesh für den winzigen Hauptgürtel-Asteroiden genehmigt, dem die Raumsonde Lucy am 1. November 2023 begegnen wird. auch bekannt als Lucy, die in diesem Land gefunden und derzeit dort kuratiert wurde. Dinkinesh bedeutet auf Amharisch „du bist wunderbar“.
„Das ist wirklich ein winzig kleiner Asteroid. Einige aus dem Team bezeichnen es liebevoll als „Dinky“. Aber für einen kleinen Asteroiden erwarten wir, dass er eine große Hilfe für die Lucy-Mission sein wird.“ — Hal Levison, Hauptermittlerin von Lucy
Als der Asteroid Dinkinesh 1999 erstmals entdeckt wurde, erhielt er die vorläufige Bezeichnung 1999 VD57. Einige Jahre später erhielt er eine offizielle Nummer (152830), als seine Umlaufbahn hinreichend genau bestimmt war. Aber wie die meisten der Millionen kleiner Asteroiden im Asteroidenhauptgürtel blieb er unbenannt. Als das Lucy-Team diesen Asteroiden jedoch als Ziel identifizierte, schlug das Team diesen neuen Namen vor, inspiriert von Lucys Mission, Überreste des frühen Sonnensystems zu erforschen.
„Diese Mission wurde nach Lucy benannt, denn genau wie dieses Fossil unser Verständnis der menschlichen Evolution revolutioniert hat, erwarten wir, dass diese Mission unser Verständnis des Ursprungs und der Entwicklung unseres Sonnensystems revolutionieren wird“, sagte Keith Noll, Lucy-Projektwissenschaftler, von NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. „Wir freuen uns, eine weitere Gelegenheit zu haben, diese Verbindung zu würdigen.“
Der Hauptgrund, den das Team hat fügte Dinkinesh zu Lucys bereits vollgepackter Tour hinzu (10 Asteroiden, einschließlich der neu entdeckten Satelliten) soll das innovative Terminal-Tracking-System testen, das für eine präzise Bildgebung bei diesen Hochgeschwindigkeitsbegegnungen von entscheidender Bedeutung ist. Obwohl der Asteroid einen Durchmesser von weniger als einer halben Meile (weniger als einen Kilometer) hat, ist dies eine ausgezeichnete Gelegenheit, Lucys Systeme vor den wichtigsten wissenschaftlichen Aktivitäten der Mission zu testen: etwas über das noch nie Erforschte zu lernen Jupiter Trojanische Asteroiden, die in vielerlei Hinsicht Fossilien unseres frühen Sonnensystems sind.
Ein Größenvergleich von (152830) Dinkinesh (im Künstlerkonzept blau dargestellt) mit dem Hauptgürtel-Asteroiden (2867) Steins und dem erdnahen Asteroiden (101955) Bennu. Steins ist derzeit der kleinste unabhängig umkreisende Hauptgürtel-Asteroid, dessen Oberfläche von einer Raumsonde (ESA Rosetta) gut abgebildet wurde. Der erdnahe Asteroid Bennu wurde kürzlich von der NASA-Raumsonde OSIRIS-REx erkundet, wobei eine Probenrückgabe im September dieses Jahres erwartet wird. Als winziger Asteroid im Hauptgürtel wird Dinkinesh als Bindeglied zwischen diesen beiden Populationen dienen. Bildnachweis: Montage von NASA Goddard, Bild von Steins: ESA/OSIRIS-Team, Bild von Bennu: NASA/Goddard/University of Arizona
„Das ist wirklich ein winzig kleiner Asteroid“, sagte Hal Levison, Hauptforscherin von Lucy, vom Büro des Southwest Research Institute (SwRI) in Boulder. „Einige aus dem Team bezeichnen es liebevoll als ‚Dinky'. Aber für einen kleinen Asteroiden erwarten wir, dass er eine große Hilfe für die Lucy-Mission sein wird.“
Während der Hauptzweck dieser Begegnung ein technischer Test ist, sind Missionswissenschaftler auch gespannt, was dieser winzige Asteroid uns beibringen könnte. Dies wird der kleinste Asteroid des Hauptgürtels sein, der jemals erforscht wurde, und er ist viel näher an den erdnahen Asteroiden, die kürzlich von Raumfahrzeugen untersucht wurden, als die Asteroiden des Hauptgürtels, die zuvor von anderen Missionen besucht wurden.
„Bei größter Annäherung, wenn alles glatt läuft, erwarten wir, dass Dinkinesh einen Durchmesser von Hunderten von Pixeln hat, wie es von Lucys schärfstem Imager aus gesehen wird“, sagt Simone Marchi, stellvertretende Hauptforscherin, ebenfalls vom SwRI. „Obwohl wir nicht alle Details der Oberfläche sehen können, könnte sogar die allgemeine Form darauf hinweisen, ob sich erdnahe Asteroiden – die aus dem Hauptgürtel stammen – signifikant verändern, sobald sie in den erdnahen Weltraum eintreten.“
Dinkinesh könnte einen weiteren Aspekt der Evolutionsgeschichte unseres Sonnensystems enthüllen.
Lucys leitender Ermittler arbeitet in der Zweigstelle des Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, mit Hauptsitz in San Antonio, Texas. Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, bietet das gesamte Missionsmanagement, Systemtechnik sowie Sicherheit und Missionssicherung. Lockheed Martin Space in Littleton, Colorado, hat das Raumschiff gebaut. Lucy ist die 13. Mission im Discovery Program der NASA. Das Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, verwaltet das Entdeckungsprogramm für das Science Mission Directorate im NASA-Hauptquartier in Washington.
