Es gilt als eines der größten Archive des klassischen Wissens der Antike, es beherbergte die Bücher aller Zeiten. Es wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. von den griechischsprachigen Untertanen der ptolemäischen Dynastie Ägyptens erbaut. Die Bibliothek von Alexandria enthielt Hunderttausende von Papyri (nach Ansicht einiger Experten etwa 700) und war Teil des Versuchs, alles Wissen über die Welt zu sammeln.
Die großen Geister, die sich in Alexandria – der von Alexander dem Großen selbst gegründeten kosmopolitischen Hauptstadt des Mittelmeers – versammelten und lehrten, hatten praktisch die Mission, Wissen für zukünftige Generationen zu bewahren. Hier entdecken wir das Wissen von Mathematikern und Geographen sowie die Notizen von Aristarch – dem ersten Astronomen, der annahm, dass sich die Planeten um die Sonne drehen. Er und viele andere galten als die Gründer der Bibliothek von Alexandria und ihre leidenschaftlichsten Unterstützer. Hier genossen die klügsten Menschen der damaligen Zeit das Wissen der Welt und legten den Grundstein für die Zivilisation, die wir heute kennen.
Dann kommt Julius Cäsar und befiehlt offiziell die Verbrennung dieses reichen Archivs. Kurz darauf kam der Untergang des Römischen Reiches, und dies war auch der Beginn des dunklen Zeitalters, das aufgrund des Mangels an Wissen über die westliche Zivilisation folgte.
Diese romantische Geschichte sieht sicherlich schön und aufregend aus, aber sie stellt sich vor allem einer Frage: Ist sie wahr?
Die Legenden über die Bibliothek von Alexandria sind sicherlich beeindruckend und bieten jedem wahren Bewunderer viele ernsthafte Überraschungen, aber es gibt ein sehr wichtiges Detail, die angegebenen Abmessungen der Bibliothek machen sie praktisch viel kleiner als sie gelobt werden. Wenn die Bibliothek von Alexandria existierte, sagt der Professor für Geschichte der antiken Bibliotheken – Thomas Hedrickson, dann sind die Informationen darüber sehr spärlich. Sogar die Legende von ihr hat es geschafft, die gesamte antike Welt zu inspirieren, daher sollte man wirklich nach etwas mehr Informationen suchen.
Die ganze Legende beginnt um das 3. Jahrhundert v. Chr. und es wird gesagt, dass die Bibliothek von Alexandria zu dieser Zeit das größte Archiv hatte. Ein Mann namens Aristeas schickt seinem Bruder Philokrates einen Brief und behauptet, ein Kurier für den ägyptischen Herrscher Ptolemaios II. zu sein. Sein Brief erzählt in vollem Umfang von der Vision und Schönheit dieser Schöpfung der Wissenschaft.
Der Brief erzählt, wie Demetrius (der Direktor der Bibliothek) dafür bezahlt wurde, alle Bücher zu sammeln, die er in die Hände bekommen konnte. Aristeas hatte sogar die Gelegenheit, ihn zu fragen, wie viele Bücher genau verfügbar seien, und der Direktor antwortete, dass es wahrscheinlich mehr als 200 seien. In Zukunft wollten sie fast 500 sammeln. Die Briefe zu diesem Thema geben viele Informationen über die Bibliothek selbst und zeigen ihren universellen Wert, indem sie das Wissen der antiken Welt sammeln.
Für Hendrickson ist dies jedoch eine reine Form des Betrugs. Die meisten Gelehrten betrachten den Brief als etwa ein Jahrhundert später, im 2. Jahrhundert v. Chr., und haben ernsthafte Zweifel an der Aussage und den ersten schriftlichen Beweisen für die Existenz der Bibliothek. Laut den damaligen Forschern handelt es sich um einen gefälschten Brief und „jüdische“ Propaganda, die die Bedeutung der griechischen Übersetzung der althebräischen Bibel zeigen soll. Der Brief des Autors versucht, die Größe und Bedeutung der Bibliothek zu erhöhen, in der Ptolemaios II. darauf bestand, dass dieses besondere heilige Buch aufgenommen wird und die Quelle allen Wissens über die Welt ist.
Seltsamerweise äußerten sogar einige antike Schriftsteller ihre Zweifel am Inhalt der Bibliothek von Alexandria und ihrer Größe. Seneca schrieb im Jahr 49 n. Chr. und schätzte, dass etwa 40,000 Bücher verbrannt wurden, nachdem Julius Cäsar ihre Zerstörung angeordnet hatte. Der römische Historiker Ammianus Marcellinus wird schreiben, dass etwa 700 Papyri verbrannt wurden, die an einem Ort gesammelt wurden und deren Feuer sehr weit zu sehen war. Der römische Physiker Galen schrieb, dass Ptolemaios II. in der Lage war, eine so große Sammlung anzuhäufen, weil er allen ankommenden Handelsschiffen ihre an Bord mitgeführten Bücher zur Transkription vorlegen ließ und dann die Kopien zurückgab, während die Originale in der Bibliothek verblieben.
Der Historiker Roger Bagnall findet die 6-stellige Zahl in der Tat beeindruckend, aber es gibt ein Problem: Wenn es jedem einzelnen griechischen Autor im 3. Jahrhundert v. Chr. gelungen wäre, 50 Papyri zu schreiben, hätten wir immer noch nur 31,250 Bücher/Papyri zur Verfügung. Um auf eine Zahl von 200 oder 700 Pergamenten zu kommen, mussten im antiken Griechenland etwa 90 % der Historiker und Gelehrten Hunderte von identischen Kopien jedes Textes erstellen, um sie an die Bibliothek zu senden.
Niemand kennt die genaue Größe des Archivs, aber es ist klar, dass es diese Geschichte war, die es der Menschheit ermöglichte, mit dem Sammeln von Büchern und dem Aufbau von Bibliotheken, einschließlich der modernen, zu beginnen. Caesar kehrte mit der Idee nach Rom zurück, er würde eine ebenso große Bibliothek bauen, sogar größer als die von Ptolemäus, was ihn noch mehr irritiert. Auch Octavian Augustus entwickelte die Idee und begann mit dem Bau einer Bibliothek. Später würde jeder römische Herrscher versuchen, zumindest einige davon zu bauen, aber auch hier ist nicht klar, wie sie funktionierten und wie viel von ihrem Wissen verloren gegangen ist.
Jedes einzelne Buch in der Antike war von unglaublichem Wert, zumal es von Hand geschrieben wurde. Die Römer schätzten all dies und benutzten Bücher oft als Zahlungsmittel. Es wurde argumentiert, dass die Bibliotheken des antiken Roms eher die Rolle von Museen als von Archiven spielten. Und doch werden wir feststellen, dass Ägypten im Museumsrennen erneut gewinnt. Der erste solcher wurde ebenfalls in Ägypten gebaut. Sein Name bedeutet wörtlich „Stuhl der Musen“.
Historiker weisen bis heute darauf hin, dass keine andere Bibliothek so oft zerstört wird wie die Bibliothek von Alexandria. Antike Schriftsteller und Historiker wetteiferten darum, die barbarischen Feinde zu zeigen, die die Festung des Wissens angriffen. Normalerweise ist Julius Cäsar die Wurzel aller Probleme, da er befohlen hat, sich selbst zu verbrennen. Die Wahrheit sieht etwas anders aus, Caesar befiehlt, den Hafen der Stadt in Brand zu stecken, aber das Feuer schafft es, die Bibliothek selbst zu erreichen und zu beeinträchtigen.
Er war nicht der einzige Verursacher des Ruins, auch andere römische Kaiser trugen zur Zerstörung Alexandrias bei. Und vergessen wir nicht, dass im Jahr 391 christliche Mönche für die Zerstörung des Serapeums – der Schwesterbibliothek von Alexandria – verantwortlich waren. Irgendwann gelang es fast jedem Feind von Ptolemäus, den Stock der Weltgeschichte zu kratzen. Die Bücherverbrennung ist zwar eine besondere aufmerksamkeitsstarke Aktion, aber niemand glaubt oder kann ahnen, dass das Archiv wirklich vernichtet wurde. Es ist möglich, dass es sich im Laufe der Zeit einfach aufgelöst hat, wie der Historiker Bagnall schreibt.
Papyri waren extrem leicht zu zerstören, und keiner kam mit dem feuchten Klima am Meer zurecht. Höchstwahrscheinlich hätte die Bibliothek selbst im Landesinneren Ägyptens, wo das Klima viel trockener ist, etwas besser überleben können. Um alle Informationen zu erhalten, mussten die Papyri immer wieder kopiert werden, sodass alle paar Jahre eine neue Kopie erforderlich war. Ptolemäus hinterließ kein Geld, um diese Praxis auch nach seinem Tod aufrechtzuerhalten, daher ist es möglich, dass dieses Kulturdenkmal im Laufe der Zeit seinen Charme verloren hat. Es gibt genug Historiker, die glauben, dass Alexandria nicht für die bevorstehenden dunklen Zeitalter verantwortlich war, und die aufgezeichneten Informationen werden wahrscheinlich nicht genug Wissen liefern, um sie zu überwinden. Die Wahrheit ist, dass die Herrscher des Ostens und des Westens nicht den Willen und den Wunsch hatten, ihre Bibliotheken weiterzuführen oder zu bewahren.
Diese Idee blühte in der Renaissance wieder auf, als die Menschheit einen neuen Schritt unternahm und versuchte, ihr Wissen zu erweitern und dann die Grundlagen der Neuzeit zu legen. Und vergessen wir nicht, dass Alexandria etwa 2,000 alte Papyri hinterlassen hat, die damals aufbewahrt und dann an einen sicheren Ort gebracht wurden. Der Ausbruch des Vesuvs würde es schaffen, sie etwa 79 Jahre später zu zerstören. Die Überreste wurden viel später von Wissenschaftlern untersucht und entschlüsselt, die Röntgentechnologie verwendeten, um die ältesten verfügbaren auf dem Planeten zu entschlüsseln.
