Eine Untersuchung von „Free Europe“ sammelte die Aussagen von fünf Frauen, die in den letzten zehn Jahren Opfer sexueller Übergriffe durch einen hochrangigen georgischen Geistlichen wurden.
Eine der Frauen war damals fünfzehn Jahre alt. Es geht um den Metropoliten von Achalkalaki und Kumurdo Nikolay (Pachuashvili). Dies ist das erste Mal, dass mehrere Frauen einem hochrangigen Mitglied der Georgisch-Orthodoxen Kirche öffentlich sexuelle Belästigung vorwerfen.
Vier in der Untersuchung beschriebene sexuelle Übergriffe ereigneten sich während Jugendsportexpeditionen in Dschawachetien, für die Metropolit Nikolay verantwortlich war. Das Camp wurde als Gelegenheit für einen zweiwöchigen Urlaub beworben, bei dem junge Menschen den Kirchen und Klöstern der Diözese Achalkalak helfen konnten. „Die Teilnehmer lernen die lokale Kultur und Baudenkmäler kennen, machen Ausflüge, es finden Filmvorführungen statt … Die Teilnahme an der Expedition ist kostenlos!“, heißt es in der Werbung des Camps.
Nur eine der Frauen, Lela Kurtanidze, hat ihre Geschichte unter ihrem Namen erzählt, weil sie trotz der Zeit beschlossen hat, eine Klage gegen den hochrangigen Geistlichen wegen sexueller Nötigung und Amtsmissbrauchs einzureichen. Sie behauptet: „Ich bin es den Dutzenden Frauen schuldig, die sich möglicherweise in dieser Situation befinden.“ Die anderen vier Frauen in der Untersuchung haben ihre Geschichten erzählt, jedoch anonym, und werden keine Anzeige erstatten.
Das damals neunzehnjährige Mädchen gab an, mehrere sexuelle Beziehungen mit dem damals achtundvierzigjährigen Geistlichen gehabt zu haben. Er konnte sie davon überzeugen, dass es „eine andere Art spiritueller Verbindung war, von der die anderen nichts wissen sollten“. Nach zehn Jahren gelang es der jungen Frau, den Schock über das Geschehene zu überwinden und erklärte, sie wolle trotz der abgelaufenen Verjährungsfrist Klage gegen den Obergeistlichen einreichen. Heute wertet sie sein Verhalten als grobe Manipulation seiner geistlichen Autorität und Macht in der Diözese. Die Frau vermutet, dass das, was ihr passiert ist, vielen anderen Frauen passiert ist.
Die Autoren der Untersuchung „Freies Europa“ trafen sich mit Metropolit Nikolay (Pachuashvili), als drei der Fraueninterviews abgeschlossen waren. Er erklärte, dass „eine Anschuldigung, die nicht rechtmäßig geprüft wurde, verleumderisch ist und Anzeichen einer Straftat enthält und daher nicht an der Diskussion über eine solche Verleumdung teilnehmen kann.“ Am Ende erklärte er sich jedoch bereit, mit den Journalisten zu sprechen, unter der Bedingung, dass diese das Gespräch nicht aufzeichneten. Er gibt zu, dass er eine der Frauen kannte und ihr vor zehn Jahren in einem Sommercamp tatsächlich das Schwimmen beigebracht hatte. Er betont, dass sein Engagement für dieses Jugendlager mit dem „Segen des Patriarchen von Georgien“ verbunden sei: „Mit dem Segen des Katholikos-Patriarchen von Georgien, Seiner Heiligkeit Ilia II., finden seit 2001 Studentenexpeditionen in Dschawachetien statt, bei denen …“ mehrere tausend junge Menschen. Viele von ihnen sind heute erfolgreiche und berühmte Menschen. Ich erinnere mich noch an viele von ihnen, insbesondere an diejenigen, die in den ersten zehn bis fünfzehn Jahren teilgenommen haben, als ich die Expeditionen direkt leitete.
Metropolit Nikolaus erklärt, dass er vielen Menschen selbstlos helfe und dies seine Pflicht als Geistlicher sei, und dass er seine Taten für seine Worte sprechen lassen werde. Tatsächlich bestätigten mehrere Personen, darunter eines seiner Opfer, gegenüber Journalisten, dass der fragliche hochrangige Geistliche Menschen im In- und Ausland bei der Ausbildung und Behandlung geholfen habe. „Dies kann jedoch kein Nachlass für den Schaden sein, den er auch Dutzenden Frauen und jungen Mädchen zugefügt hat“, sagte eine der Frauen.
Am Tag vor der Veröffentlichung des Artikels teilte die Veröffentlichung dem Metropoliten Nikolay mit, dass Journalisten „an etwas Schlechtem beteiligt sind und dass es den Anschein hat, dass sich erneut eine Welle gegen die Kirche erhoben hat, aber möge Gott die Lügner und Ungerechten richten.“
Strafrechtsspezialisten und Kirchenkanonisten erklärten gegenüber den Medien, dass es keine kirchlichen Sanktionen gegen den angeklagten Hierarchen geben werde. Die georgische Kirche hat seit 2011 eine Kommission zur Untersuchung solcher moralischen Fragen, die jedoch nicht tagt. Im Jahr 2021 gelangte eine große Anzahl von Materialien, die von den Gottesdiensten gesammelt wurden und eine Reihe hochrangiger Geistlicher gefährden, an die Öffentlichkeit, blieb jedoch ohne Konsequenzen und es wurde kein einziges kirchliches Verfahren wegen durchgesickerter Informationen eingereicht.
