Von Prof. Leonid Ouspensky
Das Fest Christi Himmelfahrt ist ein Fest, das das Werk unserer Erlösung abschließt. Alle mit diesem Werk verbundenen Ereignisse – die Geburt Christi, sein Leiden, sein Tod und seine Auferstehung – enden mit seiner Himmelfahrt.
Um die Bedeutung des Feiertags auszudrücken, stellten Ikonenmaler auf den Kuppeln antiker Tempel oft Christi Himmelfahrt dar und vervollständigten damit ihre Dekoration.
Auf den ersten Blick scheint es, dass die orthodoxen Ikonen dieses Feiertags ihrem Namen nicht ganz entsprechen. Den zentralen Platz in ihnen nimmt die Gruppe der Mutter Gottes, der Engel und der Apostel ein, während die Hauptfigur – der aufsteigende Erlöser selbst – im Verhältnis zu den anderen Personen fast immer kleiner und wie im Hintergrund dargestellt wird. Aber gerade in dieser äußerlichen Inkonsistenz entsprechen die orthodoxen Ikonen der Himmelfahrt den Heiligen Schriften. Tatsächlich haben wir denselben Eindruck, wenn wir im Evangelium und in der Apostelgeschichte den Bericht über die Himmelfahrt des Herrn lesen: Der eigentlichen Tatsache der Himmelfahrt werden nur wenige Worte gewidmet, und die ganze Aufmerksamkeit in der Geschichte der Evangelisten richtet sich auf etwas völlig anderes – auf die letzten Gebote des Erlösers, die den Einfluss und die Bedeutung der Kirche in der Welt, ihre Beziehung und ihr Verhältnis zu Gott begründen und definieren. Eine ausführlichere Beschreibung der Himmelfahrt finden wir in der Apostelgeschichte. Diese Beschreibung liefert uns zusammen mit dem Bericht des Lukasevangeliums jene, wenn auch unvollständigen Fakten, die der orthodoxen Ikonographie der Himmelfahrt Christi zugrunde liegen. Der Schwerpunkt der Erzählung der Heiligen Schrift und damit auch der orthodoxen Ikonographie liegt nicht auf der Tatsache der Himmelfahrt selbst, sondern auf der Bedeutung und den Folgen, die sie für die Kirche und die Welt hat.
Nach dem Zeugnis der Heiligen Schrift (Apostelgeschichte 1) fand die Himmelfahrt des Herrn auf dem Ölberg statt. Daher wird das Ereignis auf der Ikone entweder auf dem Gipfel des Berges oder in einer Berglandschaft dargestellt. Um zu zeigen, dass es sich bei dem Berg um einen Olivenberg handelt, werden manchmal Olivenbäume gemalt. In Übereinstimmung mit der Liturgie des Feiertags wird der Erlöser in Herrlichkeit aufsteigend dargestellt („Du bist in Herrlichkeit aufgestiegen, Christus, unser Gott …“ – aus dem Troparion des Feiertags), manchmal – auf einem reich verzierten Thron sitzend („Als Gott auf den Thron der Herrlichkeit getragen wurde …“ (Stichira, Stimme 12 der Lobpreisenden).
Seine Herrlichkeit wird ikonographisch in Form eines Heiligenscheins dargestellt – oval oder rund, bestehend aus mehreren konzentrischen Kreisen, die den geistigen Himmel symbolisieren. Diese Symbolik zeigt, dass der aufsteigende Erlöser jenseits der Dimensionen der irdischen Existenz steht, und so erhält die Himmelfahrt einen zeitlosen Charakter, was wiederum den Einzelheiten eine ganz besondere Bedeutung verleiht und sie aus dem engen Rahmen des historischen Ereignisses herauslöst. Heiligenscheine werden von Engeln getragen (ihre Anzahl variiert). Sie drücken wie der Heiligenschein die göttliche Herrlichkeit und Majestät aus*.
* Die Rolle der Engel ist hier unterschiedlich und ändert sich je nach den liturgischen Texten, auf denen das Bild der Ikone basiert. So tragen die Engel beispielsweise auf einigen Ikonen keinen Heiligenschein, sondern wenden sich mit einer betenden Geste dem Erlöser zu und bringen ihr Erstaunen darüber zum Ausdruck, „wie die menschliche Natur zusammen mit ihm aufsteigt“ (gemäß dem Kanon des Festes, Gesang 3). Auf anderen Ikonen werden sie dargestellt, wie sie Posaunen blasen, gemäß den Worten der Antiphon: „Gott fuhr mit Jauchzen auf, der Herr fuhr mit Posaunenschall auf“ (Antiphon, Vers 4, Ps 46). Manchmal werden im oberen Teil der Ikone, auf dem Heiligenschein, die Türen des Himmelreichs dargestellt, die sich vor dem aufsteigenden König der Herrlichkeit öffnen, gemäß den Worten von Ps 6, die in der Liturgie wiederholt werden: „Erhebt euch, ihr oberen Tore, erhebt euch, ihr ewigen Tore, und der König der Herrlichkeit wird einziehen.“ Alle auf der Ikone dargestellten Einzelheiten weisen auf die Erfüllung der Prophezeiung des Heiligen Königs David über die Himmelfahrt des Herrn hin.
Im Vordergrund der Ikone ist in der Mitte zwischen zwei Apostelgruppen und zwei Engeln die Mutter Gottes dargestellt. Hier ist die Rolle der Engel bereits eine andere: Sie sind Verkünder der göttlichen Vorsehung, wie wir aus der Apostelgeschichte (Apg 1-10) wissen.
Die Mutter Gottes war bei der Himmelfahrt des Herrn anwesend, was durch die hl. Tradition durch liturgische Texte kategorisch bestätigt wird, beispielsweise im Troparion der Jungfrau Maria des neunten Gesangs aus dem Kanon des Festes: „Freue dich, Mutter Gottes, Mutter Christi, des Gottes, den du geboren hast und den du, als du gemeinsam mit den Aposteln aufstiegst, heute verherrlicht hast“. Die hl. Mutter Gottes nimmt in der Himmelfahrtsikone einen ganz besonderen Platz ein. Direkt unter dem aufsteigenden Erlöser dargestellt, wird sie sozusagen zum Mittelpunkt der gesamten Komposition. Ihre Silhouette, äußerst sauber, leicht und klar, hebt sich scharf vom Hintergrund der weißen Gewänder der Engel ab. Ihre strenge, reglose Gestalt bildet einen noch stärkeren Kontrast zu den lebhaft gestikulierenden Aposteln zu beiden Seiten von ihr. Die Besonderheit ihres Bildes wird oft durch den Sockel betont, auf dem sie steht, was ihren zentralen Platz weiter betont.
Diese ganze Gruppe repräsentiert zusammen mit der Heiligen Mutter Gottes die Kirche, die durch das Blut Christi, des Erlösers, erworben wurde. Von Ihm am Tag der Himmelfahrt auf der Erde zurückgelassen, wird sie durch die versprochene Herabkunft des Heiligen Geistes am bevorstehenden Fest des Heiligen Pfingsten die Fülle ihres Wesens erhalten. Die Verbindung der Himmelfahrt mit Pfingsten wird in den Worten des Erlösers offenbart: „Wenn ich nicht gehe, wird der Tröster nicht zu euch kommen. Wenn ich gehe, werde ich ihn zu euch senden“ (Johannes 16:7). Diese Verbindung zwischen der Himmelfahrt des vergöttlichten menschlichen Fleisches des Erlösers und dem kommenden Pfingstfest, das den Beginn der Vergöttlichung des Menschen durch die Herabkunft des Heiligen Geistes darstellt, wird auch durch den gesamten Gottesdienst des Feiertags betont. Die Hervorhebung der Kirche in der Ikone dieser Gruppe ist ein visueller Ausdruck jener Bedeutung, die ihrer Gründung gemäß der Heiligen Schrift in den letzten Geboten des Erlösers zugewiesen wird.
Dass hier die ganze Kirche in der Person ihrer Vertreter gemeint ist und nicht nur die Personen, die historisch bei der Himmelfahrt anwesend waren, kann man an der Anwesenheit des hl. Apostels Paulus (rechts vom Betrachter, neben der Jungfrau Maria) erkennen, der historisch nicht zusammen mit den anderen Aposteln bei der Himmelfahrt anwesend sein konnte, sowie an dem besonderen Platz der Mutter Gottes in der Ikone des Festes. Sie, die Gott in sich aufnahm und zum Tempel des fleischgewordenen Wortes wurde, personifiziert hier die Kirche – den Leib Christi, dessen Haupt der aufgestiegene Christus ist („Und er hat ihn über alles gesetzt zum Haupt der Kirche, die sein Leib ist, die Fülle dessen, der alles in allem erfüllt“ – Eph. 1-22).
Gerade deshalb ist die Heilige Mutter Gottes als Personifizierung der Kirche auf der Ikone direkt unter dem aufsteigenden Christus abgebildet, und auf diese Weise scheinen sie sich gegenseitig zu ergänzen.
Die Geste Ihrer Hände entspricht dieser Bedeutung von Ihr. Auf einigen Ikonen ist es eine Geste von Oranta – eine alte Gebetsgeste mit erhobenen Händen, die ihre Rolle und die Rolle der von ihr verkörperten Kirche in Bezug auf Gott ausdrückt, ein betender Appell an Ihn, Fürbitte für die Welt. Auf anderen Ikonen ist es eine Geste der Beichte, die die Rolle der Kirche in Bezug auf die Welt ausdrückt. In diesem Fall hält die Heilige Mutter Gottes ihre Hände vor sich, die Handflächen nach vorne gerichtet, wie die Märtyrer-Beichtväter in der Ikonographie dargestellt sind. Ihre strenge Unbeweglichkeit scheint die Unveränderlichkeit der von Gott offenbarten Wahrheit zeigen zu wollen, deren Hüterin die Kirche ist.
Die Bewegungen der gesamten Gruppe im Vordergrund der Ikone, die Gesten der Engel und Apostel, die Blickrichtung, die Posen – alles ist nach oben gerichtet, auf die Quelle des Lebens der Kirche, deren Haupt im Himmel wohnt. So vermittelt das Bild den Ruf, mit dem die Kirche an diesem Tag ihre Kinder anspricht: „Kommt, lasst uns aufstehen und unsere Augen und Gedanken erheben, unsere Gefühle sammeln …, geistig auf dem Ölberg stehen und auf den Erlöser blicken, der auf den Wolken schwebt …“ (Ikos auf dem Kondak, Stimme sechs.). Mit diesen Worten ruft die Kirche die Gläubigen dazu auf, sich den Aposteln in ihrem Streben nach dem aufgestiegenen Christus anzuschließen, wie der hl. Leo der Große sagt: „Christi Himmelfahrt ist auch unsere Himmelfahrt, denn wo das Haupt mit Herrlichkeit gekrönt ist, gibt es auch Hoffnung für den Körper.“ (hl. Leo der Große, Wort 73 (Wort 61. dem Fest der Himmelfahrt gewidmet)
Der Erlöser verlässt bei seiner Himmelfahrt die irdische Welt mit seinem Leib, aber nicht mit seiner Göttlichkeit, trennt sich nicht von seinem Besitz – der Kirche, die er mit seinem Blut erworben hat – „trennt sich in keiner Weise, sondern bleibt unerschütterlich“ bei ihr (Kondak am Feiertag). „Und siehe, ich bin bei euch alle Tage bis an der Welt Ende“ (Mt 28), sagt er. Diese Worte des Erlösers beziehen sich sowohl auf die gesamte Geschichte der Kirche als auch auf jeden einzelnen Augenblick ihres Bestehens sowie auf das Leben jedes ihrer Mitglieder bis zur Wiederkunft des Herrn. Die Ikone vermittelt diese Seine Verbindung mit der Kirche, indem sie ihn immer mit der rechten Hand segnend darstellt (sehr selten wird er mit beiden Händen segnend dargestellt) und normalerweise in der linken Hand ein Evangelium oder eine Schriftrolle hält – ein Symbol der Lehre und Predigt. Er steigt auf, während er seine Jünger segnet, und nicht, nachdem er sie gesegnet hat, gemäß den Worten des Evangeliums: („Und als er sie gesegnet hatte, verließ er sie und fuhr in den Himmel auf“ Lukas 20:24:50) und dieser Segen bleibt nach seiner Himmelfahrt unverändert auf der Kirche. Indem die Ikone ihn segnend darstellt, zeigt sie uns deutlich, dass er auch nach der Himmelfahrt eine Quelle des Segens für die Apostel bleibt und durch sie für ihre Nachfolger und alle, die sie segnen werden.
Wie bereits erwähnt, hält der Erlöser in seiner linken Hand ein Evangelium oder eine Schriftrolle. Damit zeigt uns die Ikone, dass der Herr, der im Himmel wohnt, nicht nur eine Quelle des Segens, sondern auch des Wissens hinterlässt – gnadenreiches Wissen, das er der Kirche durch den Heiligen Geist übermittelt.
Die innere Verbindung Christi mit der Kirche kommt auf der Ikone durch den gesamten Aufbau der Komposition zum Ausdruck, die die irdische Gruppe mit ihrem himmlischen Haupt verbindet. Neben dem bisher Gesagten drücken die Bewegungen der gesamten Gruppe, ihre Ausrichtung auf den Erlöser sowie seine an sie gerichtete Geste ihre innere Beziehung und das untrennbare gemeinsame Leben des Hauptes mit dem Körper aus. Die beiden Teile der Ikone, der obere und der untere, der himmlische und der irdische, sind untrennbar voneinander und verlieren ohne einander ihre Bedeutung.
Aber die Ikone der Himmelfahrt hat noch eine andere Bedeutung. Die beiden Engel, die hinter der Jungfrau Maria stehen und auf den Erlöser zeigen, verkünden den Aposteln, dass der aufgestiegene Christus in Herrlichkeit wiederkommen wird: „Dieser Jesus, der von euch in den Himmel aufgestiegen ist, wird so wiederkommen, wie ihr ihn in den Himmel auffahren saht“ (Apostelgeschichte 1). In der Apostelgeschichte, so sagt der heilige Johannes Chrysostomus, „werden zwei Engel erwähnt, weil es tatsächlich zwei Engel waren, und zwar so viele, weil nur das Zeugnis von zweien unzweifelhaft ist (11 Kor 2)“ (St. Johannes Chrysostomus, Wort über die Apostelgeschichte, Abs. 13).
Indem die Ikone der Himmelfahrt die Tatsache der Himmelfahrt des Erlösers und die Lehren der Kirche darstellt, ist sie zugleich eine prophetische Ikone, eine Ikone der zweiten und glorreichen Ankunft Jesu Christi. Daher wird er auf den Ikonen des Jüngsten Gerichts wie auf den Ikonen der Himmelfahrt dargestellt, aber nicht mehr als Erlöser, sondern als Richter des Universums. In diesem prophetischen Sinne stellt die Gruppe der Apostel mit der Mutter Gottes (in der Mitte der Ikone) die Kirche dar, die auf die zweite Ankunft Christi wartet. Und so ist die Ikone der Himmelfahrt, wie wir sagten, prophetisch, sie ist eine Ikone der zweiten Ankunft, weil sie uns ein spektakuläres Bild offenbart, das mit dem Alten Testament beginnt und bis zum Ende der Weltgeschichte reicht.
Es ist anzumerken, dass die Ikone der Himmelfahrt trotz ihrer Vielschichtigkeit in ihrer außerordentlichen Dichte und Monumentalität der Komposition charakterisiert ist.
Die Ikonographie dieses Feiertags, wie sie von der orthodoxen Kirche übernommen wurde, ist eine der ältesten Ikonographien kirchlicher Feiertage. Die ältesten, aber bereits etablierten Bilder der Himmelfahrt stammen aus dem 5. bis 6. Jahrhundert (die Ampullen aus Monza und das Ravula-Evangelium). Die Ikonographie dieses Feiertags ist bis heute bis auf einige kleinere Details unverändert geblieben.
Quelle: Aus dem Buch „Theologie der Ikone“ von Leonid Uspensky, übersetzt aus dem Russischen (mit Abkürzungen) [auf Russisch: Богословие иконы православной церкви / Л.А. Успенский. – Переславль: Изд-во Братства во имя святого князя Александра Невского, 1997. – 656, XVI S. : ил.].
Abbildung: Himmelfahrt Jesu Christi (Apostelgeschichte 1–1, Markus 12–16, Lukas 19–20). Eines der ältesten Bilder der Himmelfahrt Christi, im syrischen Evangelium des Mönchs Ravbula (Rabbula-Evangelium) – 24. Jahrhundert, Kirche von Antiochia.
