Mehr als dreihundert moldawische Priester unternahmen eine „Pilgerreise“ nach Moskau, wobei alle Kosten übernommen wurden. Die Organisation der Priester fand über Viber statt, und als Sponsor der gesamten Veranstaltung nannten die moldawischen Medien Ilon Shor – einen ehemaligen moldawischen Politiker und Bankier, der wegen schweren Betrugs zu fünfzehn Jahren Gefängnis verurteilt wurde, 2023 nach Russland floh und in diesem Jahr die russische Staatsbürgerschaft erhielt. In jeder Diözese der kleinen moldawischen Metropole (MP) gab es mehrere Vertrauenspersonen – vom Metropoliten bis zum Diakon –, die die Teilnehmer versammelten.
Die Priester Federwegs mit ihren Frauen und Gemeindemitgliedern in drei Gruppen – in den Monaten August und September, wobei die erste von einhundertzwanzig Personen Ende August abreiste. Die erste Gruppe von über hundert Personen wurde vom moldawischen Fernsehen am Flughafen in Chisinau fotografiert und so wird deutlich, dass es sich um eine vom Moskauer Patriarchat organisierte Veranstaltung handelte.
In Moskau nahmen die Priester an „mehreren religiösen Konferenzen teil und trafen sich mit hochrangigen Vertretern des Moskauer Patriarchats“. Im Mittelpunkt der Gespräche standen die Probleme der russisch-orthodoxen Kirche und die „Verfolgung der ukrainischen Kirche“. Die Gäste aus Moldawien zeigten sich beeindruckt von „königlichen Empfängen“ und reichhaltigen Mahlzeiten. Sie besuchten auch die größte Fabrik für Kirchengeräte „Sofrino“, wo sie Geschenke für ihre Pfarrgemeinden erhielten.
Schließlich erhielten viele der Geistlichen MIR-Bankkarten von der sanktionierten Promsvyazbank für die Unterstützung des russischen Krieges in Ukraine. Die Priester erhielten die Bankkarten bei einer Zeremonie in der Theologischen Akademie in Moskau. Jeder Priester hat einen Vertrag mit der Bank unterzeichnet, und auf der Karte steht nicht sein Name, aber das Bankkonto gehört ihm. Ihnen wurde versprochen, dass sie jeden Monat 1,000 Euro „Tempelhilfe“ erhalten würden.
Der Sprecher des Moskauer Patriarchats, Vladimir Legoida, sagte: „Pilgerfahrten können eine sehr große Wirkung haben.“
Hunderte Priester haben der „kostenlosen Pilgerfahrt“ zugestimmt, räumen jedoch ein, dass das Verfahren und die Organisationsform seltsam seien. „Viele Priester sind über das Programm und den Zweck des Besuchs verwirrt, da die Pilgerfahrt in keinen festlichen oder religiösen Kontext passt“, bemerkte eine Quelle aus der Metropole Chisinau, die jede Organisation bestritt.
Ziel des Vorhabens ist es, die Kleriker unter einem guten Vorwand zu kaufen, um so die öffentliche Meinung im Hinblick auf die kommenden Präsidentschaftswahlen in Moldawien, an denen Ilon Shor mit einer Partei aus Moskau teilnimmt, sowie auf das Referendum am 20. Oktober über den Beitritt des Landes zur Europäischen Union zu beeinflussen.
Die Besuche der Priester sollten eigentlich nicht öffentlich werden, doch nachdem die Lokalmedien enthüllten, dass Hunderte von Eintrittskarten auf einmal von einer russischen Agentur gekauft worden waren und von den Geistlichen erwartet wird, dass sie nach ihrer Rückkehr in einem für den Staat kritischen Moment politischen Einfluss ausüben, erklärte die Pressestelle der Metropoliten Chisinau: „Die Besuche verfolgen keine wahlbezogenen oder politischen Ziele, sondern sollen die moldauische Geistlichkeit mit dem spirituellen und historischen Erbe des orthodoxen Russlands vertraut machen und die brüderlichen Bande zwischen den beiden orthodoxen Kirchen stärken.“
Der Pressedienst der Metropoliten von Moldawien erklärte außerdem: „Die Pilgerfahrten werden für Priester mit begrenzten Mitteln organisiert, insbesondere aus den armen ländlichen Gebieten Moldawiens, und verfolgen keine politischen Ziele.“
„Die aus Moskau zurückgekehrten Priester bestritten jegliche finanzielle Unterstützung durch ihre Gastgeber. Der Metropolit wird diesen Fall aufmerksam verfolgen und alle notwendigen Maßnahmen ergreifen, um die Teilnahme von Geistlichen an politischen oder wahlvorbereitenden Aktivitäten zu verhindern“, heißt es in einer Pressemitteilung des Metropoliten von Chisinau.
