Das Schicksal der Christen in Syriens zweitgrößter Stadt Aleppo ist ungewiss. Sie wurden von einer islamistischen Gruppe eingenommen, die vom syrischen Zweig von al-Qaida und anderen dem Assad-Regime feindlich gesinnten Gruppierungen dominiert wird. Die HTS-Gruppe, deren arabischer Name „Organisation zur Befreiung der Levante“ bedeutet, kontrollierte Teile Nordwestsyriens, bevor sie Aleppo einnahm. Obwohl die Gruppe ihre Rhetorik über die Errichtung eines islamischen Kalifats abgeschwächt hat, will sie laut der New York Times die Regierung in Damaskus immer noch durch eine Regierung ersetzen, die sich an islamistischen Prinzipien orientiert.
Am 30. November verhängten die Dschihadisten eine 24-stündige Ausgangssperre. Sie versicherten der Bevölkerung, dass sie weder gegen Zivilisten noch gegen Gebäude Gewalt anwenden würden. Ein örtlicher christlicher Priester, der anonym bleiben wollte, sagte gegenüber La Croixq, die bewaffneten Gruppen hätten zwar „nichts angerichtet, aber das ist erst der Anfang. Wir haben keine Ahnung, was danach passieren kann. Für die Christen ist die Zeit stehen geblieben.“ Der Geistliche fragt sich, wie eine Stadt mit vier Millionen Einwohnern ohne funktionierende Institutionen regiert werden soll.
Auch ein Ortsbischof sagte gegenüber Aleteia, in den ersten Tagen nach der Einnahme des wirtschaftlichen und kulturellen Zentrums des Landes sei die Lage zwar ruhig, aber sehr unsicher gewesen: „Die Angreifer haben sich bemüht, die Bürger zu beruhigen und ihnen Sicherheit und Ruhe zu versprechen. Hoffen wir, dass sie ihre Versprechen halten werden.“ Allerdings befürchtet man, dass die Millionenstadt noch immer zum Schauplatz militärischer Aktionen der syrischen Armee wird: „In einem mörderischen Bürgerkrieg wird der Tod sowohl unter den Kämpfern als auch unter den Unschuldigen herbeigeführt.“
Mehr als 350 Menschen wurden bereits getötet und Tausende vertrieben, und die Zahl der Toten wird voraussichtlich noch steigen, sagte Kardinal Mario Zenari, Nuntius in Damaskus. Der Komplex des Franziskanerklosters in Aleppo wurde am 1. Dezember durch einen russischen Luftangriff schwer beschädigt, aber die Mönche sagten, es habe keine Opfer unter ihnen gegeben. „Die Syrer wollen nach so vielen Jahren des Konflikts, der extremen Armut, der internationalen Sanktionen, eines Erdbebens und einer neuen Welle der Gewalt einfach nur aus ihrem Land fliehen“, sagte Kardinal Zenari. Seit Beginn des Krieges im Jahr 2011 hat Aleppo viele Christen aufgenommen, Flüchtlinge aus Idlib im Nordwesten Syriens, einer Hochburg der Rebellen und Dschihadisten. Diese Familien haben versucht, ihr Leben in Aleppo wieder aufzubauen, aber jetzt kehren ihre Ängste zurück und viele sind aus der Stadt geflohen. Im Jahr 2011 lebten in Aleppo etwa 250,000 Christen, die meisten von ihnen orthodox, oder 12 Prozent der Gesamtbevölkerung der Stadt. Im Jahr 2017 waren es weniger als 100,000 Menschen, heute sind es zwischen 20,000 und 25,000.
Der Gemeindepfarrer der St.-Franziskus-Kirche in Aleppo, Pater Bahjat Karakach, sagte, die Menschen seien müde „und hätten nicht genug Energie, um sich einer weiteren Schlacht, dem Beginn eines neuen Krieges zu stellen.“ Ein entschiedenes Eingreifen der internationalen Gemeinschaft sei dringender denn je, sagte er.
Die orthodoxen Griechen in Aleppo, bekannt als die Levantiner Griechen, haben an die griechische Regierung in Athen appelliert, alles Mögliche zu tun, um die antiochenischen Griechen zu schützen, die hauptsächlich in Aleppo, Banias, Tartus und Damaskus leben. Mehrere Dutzend solcher Familien leben noch in der Stadt. In ihrem Brief an den griechischen Außenminister schrieben sie: „In Aleppo leben die Kinder unserer Verwandten und ihre Familien in großer Gefahr. Ihr Leben ist gefährdet, ihrem Schicksal überlassen. Letzten Monat gedachten sie der tragischen Erinnerung an das Massaker von 1850 in Aleppo, als christliche Viertel zerstört wurden, wobei einer der Gründe für diese Tragödie die Unterstützung der antiochenischen Griechen von Aleppo für die griechische Revolution war. … Jahrhundertelang haben wir Unterdrückung erlitten – unter den Osmanen und während der islamischen Herrschaft –, weil wir unsere Verbindung zu Konstantinopel und dem Rest der Welt nie aufgegeben haben. Griechenland. Heute sind die Christen von Aleppo allein. Das Regime hat unsere Viertel im Stich gelassen und uns diese Herausforderungen allein überlassen. Jetzt rufen wir Sie, unsere Brüder und Schwestern im Glauben und in der Tradition, auf, zu handeln. Aleppo war einst die größte christliche Stadt im Levante, ein Zentrum hellenischer Kultur, Glaubens und Kunst. Lassen Sie sie nicht fallen. Nutzen Sie die gesamte diplomatische Macht Griechenlands, um die Christen von Aleppo zu schützen. Arbeiten Sie mit den Nationen zusammen – Türkei, die Vereinigten Staaten und andere – um sicherzustellen, dass diese alte Gemeinschaft überlebt. „Die Kinder von Aleppo, deren Vorfahren Griechenland in seinen dunkelsten Zeiten unterstützten, zählen auf Sie. Das Blut in ihren Adern ist dasselbe wie in Ihrem. Ihre Zukunft ist mit Ihrer verknüpft, wie es schon immer der Fall war.“
Der griechisch-orthodoxe Metropolit von Aleppo, Ephrem (Maalouli), vom Patriarchat von Antiochia, hat orthodoxe Christen dazu aufgerufen, zu beten und sich umsichtig zu verhalten, unnötige Ausflüge zu vermeiden und Ruhe zu bewahren. Griechische Diplomaten teilten dem Greek Reporter mit, dass die historische griechische Gemeinde in Aleppo aus etwa 50 Familien besteht und dass alle Griechen in Aleppo in Sicherheit sind. Metropolit Ephrem wurde Ende 2021 in den Bischofssitz gewählt, nachdem der damalige Metropolit Paul (Yazigi), der Bruder des Patriarchen von Antiochia, 2013 von islamistischen Rebellen in der Nähe von Aleppo entführt wurde und seitdem vermisst wird.
Mehr als eine halbe Million Menschen sind im syrischen Bürgerkrieg getötet worden. Der Krieg brach aus, nachdem die syrische Regierung 2011 gegen prodemokratische Proteste vorgegangen war. Das Assad-Regime wird militärisch von Russland, dem Iran und der libanesischen Hisbollah unterstützt.
Schätzungen zufolge beträgt die Zahl der Christen in Syrien im Jahr 2022 zwischen weniger als 2 Prozent und etwa 2.5 Prozent der gesamten syrischen Bevölkerung. Die meisten syrischen Christen sind Mitglieder des Orthodoxen Patriarchats von Antiochia (700,000) oder der Syrisch-Jakobitischen (Monophysitischen) Kirche. Es gibt auch Katholiken, Mitglieder der Unierten Melkitischen Kirche.
