Von St. Dionysius von Alexandria
Aus dem Brief des hl. Dionysius († 264), Bischof von Alexandria, über die Zeit der Verfolgung und der Epidemie der sogenannten Cyprianischen Pest. Die Krankheit, die das Römische Reich im 3. Jahrhundert heimsuchte, ging mit dem Namen des hl. Cyprian von Karthago in die Geschichte ein, der ihre Symptome beschrieb. Täglich starben in Rom etwa fünftausend Menschen an dieser ansteckenden Krankheit. Der hl. Dionysius schreibt, dass es in Alexandria keine Einwohner gab, die älter als vierzig Jahre waren. In dieser schweren Zeit beschreibt der Bischof von Alexandria das Verhalten der Christen und ihre Einstellung zum Tod: nicht leichtfertig und selbstbewusst, sondern in Nachahmung Christi – als den bitteren Kelch, den sie aus Liebe zu ihren leidenden Nächsten trinken.
… Nach kurzer Zeit befiel uns diese Krankheit; für sie (die Heiden) war es das Schrecklichste von allem, das grausamste aller Unglücke und, wie ihr eigener Autor sagt, ein außergewöhnliches Ereignis, mit dem niemand rechnen konnte. Für uns war es nicht so; wie in anderen Fällen hat uns der Herr geprüft und gemildert. Die Krankheit ging nicht an uns vorbei, aber sie traf die Heiden stärker.
Viele unserer Brüder haben sich aus überströmender Nächstenliebe und brüderlicher Liebe gegenseitig unterstützt, ohne Mitleid zu empfinden, haben furchtlos die Kranken besucht, ihnen bedingungslos gedient, sie um Christi willen gepflegt und sind freudig mit ihnen gestorben. Sie haben sich vom Leid anderer mitreißen lassen, sich von ihren Nächsten anstecken lassen und deren Leiden bereitwillig auf sich genommen. Viele haben, während sie die Kranken pflegten und andere unterstützten, selbst gestorben und den Tod an ihrer Stelle angenommen …
So starben die besten unserer Brüder: Priester, Diakone, Laien. Sie überschütteten sie mit Lob, denn ein solcher Tod, der nur durch große Frömmigkeit und starken Glauben möglich war, galt als dem Martyrium gleich.“
Quelle: Eusebius von Caesarea, „Kirchengeschichte“, Buch 7
