"Porträts im Glauben„“ ist ein Abschnitt, der sich dem Leben und Vermächtnis von Personen widmet, die sich für den interreligiösen Dialog, Religionsfreiheit und den Weltfrieden einsetzen.
Kaum eine Persönlichkeit ist so unübersehbar in der stillen, beharrlichen Arbeit, Brücken zwischen dem Heiligen und dem Weltlichen zu bauen, wie Azza Karam. Ihre Karriere erstreckte sich über einige der komplexesten und unbeständigsten Bereiche unserer Zeit, in denen Diplomatie, Entwicklung und religiöses Engagement – oft auf unbehagliche Weise – aufeinandertreffen. Mit ihrem zugleich eisernen und mitfühlenden Auftreten ist Karam zu einer der weltweit angesehensten Stimmen im schwierigen Dialog zwischen Glaube und Staat geworden.
Azza Karam wurde 1968 in Kairo geboren, in einer Region – und einem Jahrzehnt –, die von Umbrüchen geprägt waren. Ihr frühes Leben war geprägt von einem ausgeprägten Sinn für kulturelle und politische Pluralität. Die Reisen ihrer Familie durch die arabische Welt und Europa eröffneten ihr eine ungewöhnliche Perspektive: das Gefühl, dass keine Kultur, kein Glaube und keine Ideologie ein Monopol auf die Wahrheit beanspruchen konnte. Diese Vielfalt, die sie fast osmoseartig aufnahm, prägte später ihre berufliche Überzeugung, dass nachhaltiger Frieden die aktive Einbeziehung religiöser Akteure erfordert.
Karam studierte Politikwissenschaft mit besonderem Schwerpunkt auf den Schnittstellen von Religion und Demokratie. Sie promovierte an der Universität Amsterdam. Von Anfang an widersetzte sich ihre akademische Arbeit den einfachen Narrativen – jenen, die den Glauben entweder als unvermeidliche Bedrohung der Moderne oder als rein private, unpolitische Kraft darstellten.
Zu Beginn ihrer beruflichen Laufbahn lehrte Karam an Universitäten in Kairo und arbeitete mit NGOs zusammen, die sich für Frauenrechte und Demokratisierung einsetzten. Diese Erfahrungen prägten ihre Überzeugung, dass dauerhafter sozialer Wandel nicht von oben verordnet werden kann; er muss innerhalb der tiefen kulturellen Strömungen von Glauben und Tradition ausgehandelt werden. Es genügte nicht, abstrakt für Menschenrechte oder Demokratie einzutreten. Man musste sich mit den lokalen Bedeutungen von Würde, Gerechtigkeit und Gemeinschaft auseinandersetzen – Bedeutungen, die oft in der Sprache des Glaubens zum Ausdruck kommen.
Dieser Ansatz prägte Karam während ihrer gesamten Karriere, als sie in internationale Organisationen wechselte, in denen Religion oft bestenfalls mit wohlwollender Vernachlässigung, schlimmstenfalls mit offenem Misstrauen begegnete. Beim Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen (UNFPA), wo sie fast zwei Jahrzehnte lang tätig war, entwickelte Karam Pionierarbeit für Programme, die direkt mit religiösen Führern und religiösen Organisationen zusammenarbeiteten, um die Gesundheit und Rechte von Frauen zu fördern. Anstatt religiöse Führer als Hindernisse darzustellen, die es zu umgehen galt, betrachtete sie sie als unverzichtbare Partner.
Ihr bedeutendster Beitrag in dieser Zeit war die Gründung der UN-interinstitutionellen Task Force für Religion und Entwicklung. Vor Azza Karams Bemühungen war religiöses Engagement auf UN-Ebene weitgehend ad hoc, fragmentiert und zurückhaltend. Unter ihrer Führung entwickelte sich die Task Force zu einem kohärenten Gremium, das über 20 UN-Einrichtungen zusammenbrachte, um Strategien für die Einbindung religiöser Akteure in Bereichen wie humanitäre Hilfe, Friedensförderung und nachhaltige Entwicklung zu koordinieren.
Karams Methode war weder naiv noch triumphalistisch. Sie erkannte, dass Glaubenstraditionen oft innere Widersprüche in sich trugen – Stimmen für Befreiung und Stimmen für Unterdrückung, manchmal nebeneinander. Ihre Arbeit basierte auf einem nüchternen Realismus in Bezug auf die Art und Weise, wie religiöse Institutionen patriarchalische Strukturen verstärken, Pluralismus verhindern oder mit Autoritarismus kooperieren können. Sie basierte aber ebenso auf der tiefen Überzeugung, dass es keine Option sei, den Glauben zu ignorieren.
2019 nahm ihre Führungsrolle eine neue Form an, als sie zur Generalsekretärin von Religions for Peace (RfP) gewählt wurde, einer 1970 gegründeten internationalen Koalition, die religiöse Führungspersönlichkeiten aller Glaubensrichtungen für Frieden und Gerechtigkeit mobilisiert. Sie war die erste Frau in diesem Amt – eine Tatsache, die sie nicht als persönlichen Triumph, sondern als längst überfällige Korrektur für ein Feld würdigte, das lange Zeit von männlichen Geistlichen dominiert wurde.
Bei RfP erweiterte Karam die Agenda der Organisation und integrierte Themen wie Geschlechtergerechtigkeit und Klimaschutz in ihre Kernprioritäten. Sie betonte, dass religiöses Engagement ganzheitlich sein müsse – dass Friedensförderung nicht vom Kampf gegen Umweltzerstörung getrennt werden könne und dass der interreligiöse Dialog systemische Ungleichheiten und nicht nur theologische Unterschiede ansprechen müsse.
Während ihres gesamten öffentlichen Lebens hat Azza Karam eine kritische Distanz zur Sichtbarkeitspolitik bewahrt, die oft mit internationaler Führung einhergeht. Sie sucht selten die Aufmerksamkeit der Medien und zieht die langsame, mühsame Arbeit der Konsensbildung den großen Verlautbarungen vor, die globale Gipfeltreffen oft begleiten. Ihre Reden, wenn sie welche hält, sind geprägt von unerschütterlicher Klarheit über die Gefahren sowohl des religiösen Fundamentalismus als auch der säkularen Herablassung.
In einer Rede im Jahr 2021 warnte sie vor der Tendenz, insbesondere in westlichen politischen Kreisen, Religion entweder als überholtes Relikt oder als gefährliche Anomalie zu betrachten. Ihrer Ansicht nach verschwindet Religion nicht. Sie ist auch nicht durchgängig regressiv. Sie ist komplex, entwickelt sich weiter und ist tief in der menschlichen Identität verwurzelt. Sie zu ignorieren, bedeutet, eine tiefgreifende Dimension menschlicher Erfahrung zu ignorieren.
Karams spirituelle Identität bleibt privat. Als Muslimin hat sie sich stets geweigert, sich in enge Definitionen einordnen zu lassen. Ihr öffentliches Leben spiegelt nicht das Bekenntnis zu einer bestimmten Doktrin wider, sondern das Bekenntnis zu dem Grundsatz, dass Glaube in seiner besten Form eine Kraft für Würde, Solidarität und Frieden sein kann.
Unter ihrer Führung hat Religions for Peace Initiativen verfolgt, die diese Vision vorleben: interreligiöse Klimaaktionen, die indigene spirituelle Führer mit katholischen Bischöfen und Shinto-Priestern zusammenbringen; Kampagnen für die Gleichstellung der Geschlechter, an denen Imame und Rabbiner als Fürsprecher für Veränderungen beteiligt sind; gemeinsame humanitäre Bemühungen in Konfliktgebieten, in denen religiöse Identitäten als Instrumente der Gewalt eingesetzt wurden.
Ihr Ansatz lehnt die simplen Gegensätze ab. Sie romantisiert religiöse Institutionen nicht, akzeptiert aber auch nicht den säkularen Mythos, wahrer Fortschritt erfordere deren Marginalisierung. Stattdessen bewegt sie sich im Spannungsfeld und betont, dass wir, um die existenziellen Bedrohungen der Menschheit – Krieg, Armut, ökologischer Kollaps – zu bewältigen, die gesamte Komplexität des menschlichen Geistes, einschließlich des Glaubens, berücksichtigen müssen.
Diejenigen, die eng mit ihr zusammengearbeitet haben, beschreiben einen Führungsstil, der sowohl anspruchsvoll als auch integrativ ist. Sie ist bekannt dafür, hohe Erwartungen zu stellen, nicht nur an intellektuelle Strenge, sondern auch an moralischen Mut. Gleichzeitig ist sie dafür bekannt, den Stimmen zuzuhören – wirklich zuzuhören –, die in globalen Gesprächen oft an den Rand gedrängt werden: indigenen Ältesten, weiblichen Führungspersönlichkeiten und Jugendaktivisten.
Dieses doppelte Engagement – Exzellenz und Empathie – hat Karam zu einer seltenen Persönlichkeit in der Welt der internationalen Diplomatie gemacht, wo die Dringlichkeit oft die Reflexion überlagert und wo die Auseinandersetzung mit Religion allzu oft auf Fototermine mit berühmten Geistlichen reduziert wird.
Angesichts einer zunehmenden Zersplitterung der Welt – zunehmender Autoritarismus, sich verschärfende Klimakrisen und wachsender religiöser Extremismen – erscheint Azza Karams Beharren auf der Integration des Glaubens in das Streben nach Gerechtigkeit nicht nur vorausschauend, sondern unverzichtbar. Sie bietet keinen einfachen Optimismus. Sie bietet eine anspruchsvolle Art von Hoffnung: eine, die die Unordnung des religiösen Lebens nicht als Hindernis, sondern als Ressource betrachtet.
In einer Zeit, in der viele internationale Institutionen mit Legitimitätskrisen zu kämpfen haben, schlägt ihre Arbeit einen anderen Weg vor: einen Weg, der nicht auf von oben verordneten Dekreten oder technokratischen Lösungen beruht, sondern auf dem geduldigen Aufbau von Vertrauen, der Anerkennung tiefgreifender Geschichten und der Anerkennung gemeinsamer Verletzlichkeiten.
Azza Karams Glaube – an die Menschlichkeit, an den Dialog, an die Möglichkeit des Wandels – war nie blind. Er musste hart erarbeitet werden, geprägt durch die lange Sicht der Geschichte und die tägliche Plackerei der Verhandlungen. Es ist ein Glaube, der durch Versagen, Verrat und das langsame Tempo des Wandels auf die Probe gestellt wurde. Doch er besteht fort, nicht als Relikt, sondern als eine Kraft, die die Welt noch immer neu gestalten kann.
Auf der lauten, ängstlichen Agora der globalen Führung bleibt ihre Stimme eine ebenso seltene wie notwendige Stimme: Sie predigt nicht von oben herab, sondern schreitet unter die Menschen und besteht darauf, dass Frieden ohne Glauben überhaupt kein Frieden ist.
