"Porträts im Glauben„“ ist ein Abschnitt, der sich dem Leben und Vermächtnis von Personen widmet, die sich für den interreligiösen Dialog, Religionsfreiheit und den Weltfrieden einsetzen.
Am späten Nachmittag fiel Licht durch die Buntglasfenster der Westwood Hills Congregational United Church of ChristBrad Elliott Stone steht vorne im Kirchenschiff, nicht hinter einem Rednerpult, sondern zwischen den Kirchenbänken, und spricht als Laienprediger zur Gemeinde. Seine Stimme, gemessen und warm zugleich, trägt den bedachten Klang eines Philosophen, der es gewohnt ist, sich durch komplexe Texte zu bewegen – und doch ist sie hier von seelsorgerlicher Fürsorge durchdrungen und ruft die Zuhörer dazu auf, sich mit Fragen von Präsenz, Zeit und Gemeinschaft auseinanderzusetzen. An diesem Sonntag, wie an vielen anderen seit seinem Eintritt in Westwood Hills im Jahr 2004, verbindet Stone biblische Einsichten mit intellektueller Strenge und lädt seine Zuhörer zu einem, wie er es nennt, „kontemplativen Dialog“ ein – eine Praxis, die in der Akademie wie im Kirchenraum gleichermaßen zu Hause ist.
Stone wurde in Kentucky geboren und wuchs dort auf. Er studierte am Georgetown College und schloss 1998 seinen Bachelor in Philosophie und modernen Sprachwissenschaften ab. Anschließend zog er nach Memphis, wo er 2003 an der University of Memphis in Philosophie promovierte. Dabei stützte er sich auf kontinentale und pragmatische Traditionen, um Fragen moralischer Handlungsfähigkeit und sozialen Engagements zu untersuchen. Diese prägenden Jahre legten den Grundstein für eine Karriere, die sich der Verbindung von wissenschaftlicher Forschung und gelebtem Glauben verschrieben hat.
Unmittelbar nach seiner Promotion wechselte Brad Elliott Stone als Assistenzprofessor für Philosophie an die Loyola Marymount University. Im Laufe von sechs Jahren stieg er 2009 zum außerordentlichen Professor mit Festanstellung auf und später zum ordentlichen Professor. Heute lehrt er sowohl am Institut für Philosophie als auch als assoziiertes Mitglied der Fakultät für Afroamerikanische Studien. Im Juni 2021 übernahm er die Rolle des Prodekans für Fakultätsangelegenheiten, gemeinsame Verwaltung und Graduiertenausbildung am Bellarmine College of Liberal Arts, wo er nun für die Überprüfung von Festanstellungen zuständig ist, Nachwuchsprofessoren betreut und die Programmierung auf Graduiertenniveau mitgestaltet. Gleichzeitig leitet er seit 2009 das University Honors Program der LMU, in dem er leistungsstarke Studierende durch interdisziplinäre Projekte begleitet und einen Geist der gemeinsamen Forschung fördert.
Stones Forschung spiegelt eine vielfältige Auseinandersetzung mit zeitgenössischem Pragmatismus und theologischer Reflexion wider. Sein Essay „Eine prophetisch-pragmatistische Antwort auf Koopmans Übergangspragmatismus“ aus dem Jahr 2017 erschien in Zeitgenössischer Pragmatismus, die eine Vision der Philosophie als eine Form der Sozialkritik formuliert, die in der moralischen Vorstellungskraft verwurzelt ist. Er hat Kapitel beigesteuert zu Das Bloomsbury-Handbuch der Literatur- und Kulturtheorie (2018) und Foucault verstehen, Moderne verstehen (2017) und war Mitwirkender an Die Bloomsbury Enzyklopädie der Philosophen in Amerika (2016) untersucht, wie sich amerikanische intellektuelle Traditionen mit umfassenderen Fragen der Gerechtigkeit und des Pluralismus überschneiden.
Doch Brad Elliott Stones Überzeugungen gehen über Veröffentlichungen und Unterricht hinaus. An der Westwood Hills Congregational UCC – wo er als Mitglied des Christian Education Board, Sekretär des Kirchenkabinetts, Sonntagsschullehrer, Moderator der Gemeinde (2007–2009), Mitglied des Diakonenvorstands (2004–2007) und rotierender Laienprediger tätig war – hat er Programme mitgestaltet, die Glaubensbildung mit gemeinnütziger Arbeit verbinden. In der benachbarten Episcopal Church of the Holy Nativity leitet er FEAST (Faith Enrichment and Spiritual Training) und ist Mitglied des Peace and Justice Committee – Ämter, die er seit 2008 bzw. 2009 innehat. Dabei bringt er Gemeindemitglieder zum Lernen, Beten und für Initiativen für soziale Gerechtigkeit zusammen.
Stein interreligiösen Engagements finden ihren öffentlichen Ausdruck in einer Vielzahl von Foren. Im Februar 2024 nahm er anlässlich der World Interfaith Harmony Week an einem Panel in der Church of Scientology von Los Angeles zusammen mit Führern muslimischer, episkopalischer, zoroastrischer und Scientology Gemeinschaften. Dort sprach er über die Notwendigkeit gegenseitigen Verständnisses und gemeinsamen Handelns als Grundlage für eine „Kultur des Friedens“ und betonte, dass ein echter Dialog Unterschiede anerkennen und gleichzeitig nach einer gemeinsamen ethischen Basis suchen müsse.
2016 leitete Brad Elliott Stone das Bellarmine Forum der LMU unter dem Motto „Slow Time“. Wissenschaftler, Künstler, Theologen und Philosophen kamen zusammen, um die spirituellen und ethischen Dimensionen von Zeit und Achtsamkeit zu untersuchen. Die Veranstaltung umfasste öffentliche Vorträge, Workshops und Diskussionsrunden, die die Teilnehmer dazu anregten, darüber nachzudenken, wie die Hektik des modernen Lebens tiefe Reflexion und gemeinschaftlichen Zusammenhalt behindert. Dieses Projekt verdeutlicht Stones Überzeugung, dass interdisziplinäre Zusammenarbeit neue Formen spiritueller Praxis innerhalb und außerhalb der Wissenschaft beflügeln kann.
In seinen LMU-Seminaren lädt Stone Studierende zu dem ein, was er als „empathische Wissenschaft“ bezeichnet. Während die spezifischen Aufgaben variieren, legen seine Kurse in Religionsphilosophie und Phänomenologie den Schwerpunkt auf die eingehende Auseinandersetzung mit Denkern von William James bis Simone Weil. Sie ermutigen Studierende, zu artikulieren, wie diese Stimmen Fragen moralischer Verantwortung in einem pluralistischen Kontext ansprechen. Als Leiter des Honors Program betreut er Studierende zudem bei der Ausarbeitung von Abschlussprojekten, die oft eine Brücke zwischen Glaubenstraditionen und sozialen Belangen schlagen.
Empathische Forschung ist eine methodische Haltung, die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler dazu anhält, über distanzierte Analysen hinauszugehen und sich so umfassend wie möglich mit den gelebten Realitäten der Traditionen auseinanderzusetzen, die sie studieren. Anstatt Texte einfach nur zu lesen oder Rituale aus der Ferne zu beobachten, werden Studierende ermutigt, Interviews zu führen, an Gottesdiensten teilzunehmen und darüber nachzudenken, wie Glaubensbekenntnisse das Gemeinschaftsleben prägen. In der Praxis bedeutet dies, „Glaubensbiografien“ zu verfassen, in denen sie die Geschichte eines anderen Menschen getreu wiedergeben und dabei sowohl Unterschiede als auch Gemeinsamkeiten artikulieren. Es bedeutet, sich heiligen Praktiken nicht als exotischen Themen zu nähern, sondern als Vehikel für Erkenntnisse zu Fragen von Sinn, Ethik und Zugehörigkeit. Für Brad Elliott Stone ist Empathie keine Sentimentalität, sondern disziplinierte Offenheit: die Bereitschaft, ohne Hintergedanken zuzuhören, die Überzeugungen des anderen die eigenen Annahmen erschüttern zu lassen und ein differenzierteres Verständnis zu entwickeln, das sowohl kognitive Genauigkeit als auch affektive Einfühlung vereint. Dieser Ansatz, so argumentiert er, verwandle die Wissenschaft in eine Form der Gastfreundschaft, bei der Wissen in einer Beziehung gemeinsam geschaffen und nicht aus der Ferne gewonnen werde.
Kollegen betonen, dass Stones administrative Führungsqualitäten und pädagogische Innovationskraft auf einer Philosophie der Gastfreundschaft beruhen. Er arbeitete eng mit Campusseelsorgern katholischer, protestantischer, jüdischer, muslimischer und buddhistischer Traditionen zusammen, um interreligiöse Studentenorganisationen zu unterstützen und Dialoge zu fördern, die gegenseitigen Respekt fördern. Unter seiner Leitung hat das Honors Program Veranstaltungen gefördert, bei denen Studenten heilige Texte verschiedener Traditionen erforschen und Begegnungen fördern, die, so Stone, „Fremde zu Gesprächspartnern“ und „Bücher zu lebendigen Stimmen“ machen.
Als Prodekan gestaltet Stone derzeit die strategische Vision der LMU für die Geisteswissenschaften und setzt sich für Lehrpläne ein – wie beispielsweise ein geplantes Zertifikat in Glauben und gesellschaftlichem Leben –, die interreligiöses Engagement in berufliche und gesellschaftliche Kontexte integrieren. Im kommenden Jahr plant er eine Vortragsreihe, die pragmatische Philosophie mit prophetischer Religionskritik verbindet und zeigt, wie sich demokratische Ideale Deweys und biblische Forderungen nach Gerechtigkeit gegenseitig beeinflussen können.
In jeder Rolle – Prediger, Professor, Administrator – lebt Brad Elliott Stone eine ganzheitliche Berufung. Seine Arbeit in Westwood Hills und Holy Nativity unterstreicht den Glauben, dass Glaube im Feuer des Dienstes und des Dialogs reift; seine Forschung und Lehre zeugen von einem Pragmatismus, der von prophetischer Dringlichkeit geprägt ist; seine interreligiösen Podiumsdiskussionen bekräftigen, dass wahres Verständnis entsteht, wenn man ebenso aufmerksam zuhört wie spricht. Für Stone sind Philosophie und Glaube keine parallelen Wege, sondern eine gemeinsame Reise: eine Reise, die sich wie jede Pilgerreise Schritt für Schritt hin zu tieferer Solidarität mit anderen und einer gerechteren Welt entfaltet.
