Während die Trump-Regierung die staatlichen Forschungsgelder um Milliarden kürzt, legt Europa ein mutiges Gegenangebot vor: 566 Mio. US$ um Spitzenwissenschaftler und Forscher aus amerikanischen Laboren und Universitäten anzuziehen.
Präsident der Europäischen Kommission Ursula von der Leyen kündigte die Initiative in einer Rede an der Sorbonne in Paris an und positionierte Europa als globales Zentrum für wissenschaftliche Innovation. Das Programm umfasst sogenannte „Super Grants“ durch die Europäischer Forschungsrat (ERC) , längere Verträge, erweiterte Unterstützung für Nachwuchswissenschaftler und verdoppelte Umzugsprämien – all das mit dem Ziel, Europa für internationale Talente attraktiver zu machen.
Ohne die USA oder Präsident Trump direkt beim Namen zu nennen, kritisierte von der Leyen die Kürzung der Wissenschaftsfinanzierung in anderen Teilen der Welt und nannte sie eine „gigantische Fehlkalkulation.“
„Die Wissenschaft ist der Schlüssel zu unserer Zukunft“, sagte sie. „Denn angesichts zunehmender Bedrohungen weltweit wird Europa seine Prinzipien nicht aufgeben. Europa muss die Heimat akademischer und wissenschaftlicher Freiheit bleiben.“
Französischer Präsident Emmanuel Macron Auch die Kampagne wurde im vergangenen Monat unterstützt, indem sie die Initiative „Choose Europe“ auf LinkedIn bewarb.
Trumps Kürzungen lösen Angst vor Braindrain aus
Der europäische Vorstoß erfolgt nur wenige Wochen, nachdem die Trump-Regierung Milliarden an Bundesmitteln für US-Universitäten und Forschungseinrichtungen eingefroren oder gekürzt hat. Allein die Harvard University verzeichnete 2.3 Milliarden Dollar Bundesmittel wurden eingefroren. An der Princeton University wurden Dutzende Bundesforschungsstipendien ausgesetzt. Außerdem wurde eine Durchführungsverordnung zur Auflösung des Bildungsministeriums unterzeichnet.
Diese Maßnahmen führten zu Einstellungsstopps und Entlassungen und führten unter Akademikern und Forschern zu wachsender Besorgnis, dass den USA langfristig ein Braindrain bevorstehen könnte, der ihre Stellung als weltweit führendes Land in Wissenschaft und Innovation schwächen könnte.
Peter Lurie, ein Forscher, der die Trump-Administration wegen Kürzungen bei NIH-Projekten verklagt – darunter Arbeiten zu Alzheimer, reproduktiver Gesundheit, Krebs und Diabetes – warnte, dass ein so abrupter Stopp der Finanzierung „gefährdet absolut die Position der Vereinigten Staaten als weltweit führendes Land in der medizinischen Forschung.“
„Und dafür werden wir bezahlen“, sagte er letzte Woche gegenüber Business Insider.
Glenn Altschuler, Professor für Amerikanistik an der Cornell University, teilte diese Bedenken und sagte, die langfristigen Auswirkungen auf die wissenschaftliche Innovation in den USA könnten verheerend sein.
„Es wird sehr lange dauern, bis wir wieder auf die Beine kommen“, sagte er.
Europas strategisches Spiel
Europas neue Kampagne ist nicht subtil. Indem sie sich direkt an US-Forscher richtet, signalisiert die EU, dass sie in der aktuellen amerikanischen Politik eine Chance sieht. Die National Institutes of Health (NIH), die 174 Nobelpreisträger gefördert haben, gehören zu den am stärksten betroffenen Einrichtungen – was die Befürchtung weckt, dass künftige Durchbrüche nun auch anderswo erzielt werden könnten.
Von der Leyens Bemerkungen waren allgemein gehalten, zielten aber eindeutig darauf ab, desillusionierte Wissenschaftler im Ausland zu erreichen:
„An alle Forscher im In- und Ausland, an alle jungen Mädchen und Jungen, die von einem Leben in der Wissenschaft träumen, ist unsere Botschaft klar: Entscheiden Sie sich für die Wissenschaft. Entscheiden Sie sich für Europa.“
Mit diesem Schritt hofft Europa, das Gleichgewicht im globalen Wettlauf um wissenschaftliche Talente zu verschieben – und setzt darauf, dass Stabilität, Offenheit und Investitionen die kurzfristigen Störungen in den USA aufwiegen können.
