"Porträts im Glauben„“ ist ein Abschnitt, der sich dem Leben und Vermächtnis von Personen widmet, die sich für den interreligiösen Dialog, Religionsfreiheit und den Weltfrieden einsetzen.
Jozef De Kesel wurde an einem schwülen Junimorgen 1947 im belgischen Gent als sechstes von elf Kindern einer Familie geboren, deren Wurzeln eng mit Glauben und Dienst verbunden waren. Sein Vater, ein bescheidener Beamter, und seine Mutter, eine hingebungsvolle Hausfrau, weckten in ihm schon früh eine Neugier auf die Vielschichtigkeit des menschlichen Glaubens. Mit XNUMX Jahren folgte er bereits dem, was er später als „inneren Ruf“ beschrieb, und trat in das Diözesanseminar Saint-Paul in Gent ein, um Philosophie und Theologie zu studieren.
Nach drei prägenden Jahren an der Katholischen Universität Leuven brachte De Kesel seine Fragen an die Päpstliche Universität Gregoriana in Rom. Dort vertiefte er sich in die Bibelwissenschaft und die patristische Theologie und promovierte 1977 mit einer Dissertation über Rudolf Bultmanns existenzielle Hermeneutik. Darin untersuchte er, wie moderne Leser der Botschaft des Neuen Testaments begegnen können, ohne sie auf einen bloßen Mythos zu reduzieren.
In diesen römischen Jahren nahm er sein bischöfliches Motto an: Vobiscum Christianus– „Mit dir, ein Christ“ – eine prägnante Formulierung seines Glaubens, dass das Wesen des Christentums die Präsenz und Solidarität mit jedem Menschen ist, unabhängig von Herkunft oder Glauben.
Am 26. August 1972 empfing ihn sein Onkel, Bischof Leo-Karel De Kesel von Gent, zum Priester und kehrte mit jugendlichem Eifer nach Hause zurück. Seine ersten Aufgaben waren die Arbeit in der Gemeinde und der Katecheseunterricht für junge Erwachsene. Diese Erfahrungen überzeugten ihn davon, dass ein wirksamer Dienst sowohl klare Lehren als auch echte persönliche Begegnung erfordert.
Bald lockte ihn der Hörsaal. Von 1980 bis 1996 lehrte De Kesel Fundamental- und Dogmatik am Großen Seminar in Gent und war später Dekan des Höheren Instituts für Religionswissenschaften. Studierende erinnern sich an seine Vorlesungen, in denen er strenge wissenschaftliche Erkenntnisse mit tiefem Respekt für Fragen verband, die sich einfachen Antworten widersetzten. Dies prägte in ihm die Überzeugung, dass Glaube sowohl kritisch als auch mitfühlend sein muss.
Am 20. März 2002 ernannte ihn Papst Johannes Paul II. zum Titularbischof von Bulna und zum Weihbischof der Erzdiözese Mechelen-Brüssel. Am 26. Mai wurde er von Kardinal Godfried Danneels zum Bischof geweiht und übernahm die Leitung von Liturgie und Katechese in einer der religiös vielfältigsten Hauptstädte Europas. Dabei lernte er aus erster Hand die Herausforderungen kennen, die die Seelsorge sowohl städtischer Pfarreien als auch von Einwanderergemeinschaften mit sich bringt.
In Brüssel vertrat er Belgien in der Kommission der Bischofskonferenzen der Europäischen Gemeinschaft und beteiligte sich an Diskussionen über Religionsfreiheit, Migrationspolitik und die Rolle des Glaubens im öffentlichen Leben. Diese frühen Aufgaben bestärkten ihn in seiner Entschlossenheit, den Dialog nicht zu einer Nebenbeschäftigung, sondern zu einem Eckpfeiler seines Amtes zu machen.
2010 wurde er zum Bischof von Brügge ernannt und am 10. Juli in sein Amt eingeführt. Dort verband er die Leitung der Diözese mit einem wachsenden Interesse an der Ökumene. Er rief Programme ins Leben, die katholische, protestantische und orthodoxe Jugendliche in Sommerlagern zusammenbrachten, überzeugt davon, dass lebenslange Freundschaften über Konfessionsgrenzen hinweg die gesellschaftlichen Bindungen Belgiens stärken könnten.
In einem 14. November 2016 Interview mit ZENITEr machte einen entscheidenden Unterschied zwischen säkularer Kultur und Säkularismus. Er warnte davor, dem Säkularismus – einer Ideologie, die die Religion an den Rand drängen will – entgegenzutreten, auch wenn die säkulare Kultur eine neutrale Arena bietet, in der „keine Tradition kulturelle Überlegenheit beansprucht“. „Die Kirche darf nicht ‚erobern‘“, sagte er, „sondern nur präsent sein und anderen ohne Hintergedanken begegnen.“
Fünf Jahre später, am 6. November 2015, ernannte ihn Papst Franziskus zum Nachfolger von André-Joseph Léonard als Erzbischof von Mechelen-Brüssel. De Kesel wurde am 12. Dezember von König Philippe in sein Amt eingeführt und übernahm eine Erzdiözese, die mit Säkularisierung, Migrationsströmen und periodischen konfessionellen Spannungen zu kämpfen hatte. Seine Ernennung signalisierte jedoch einen pastoralen Stil, der sowohl gesprächsorientiert als auch theologisch fundiert war.
Wenige Wochen nach seiner Amtseinführung wählten ihn seine Mitbischöfe zum Präsidenten der belgischen Bischofskonferenz. Er trat dieses Amt am 26. Januar 2016 an und erhielt damit die nationale Verantwortung für die Koordinierung der Reaktion der Kirche auf gemeinsame Herausforderungen, von der Integration von Flüchtlingen bis zum Aufstieg des Säkularismus.
Papst Franziskus erhob ihn am 19. November 2016 in das Kardinalskollegium und erkannte ihn damit als vertrauenswürdigen Gesprächspartner in Rom an. Damit wurde seine Stimme in globalen kirchlichen Fragen weiter gestärkt. Drei Jahre später, am 11. November 2019, ernannte ihn Franziskus zum Mitglied des Päpstlichen Rates für die Kultur und betraute ihn mit der Aufgabe, den Dialog zwischen der Kirche und den zeitgenössischen Kulturen, einschließlich anderer Glaubenstraditionen, zu fördern.
Schon zu Beginn seines erzbischöflichen Dienstes, am 1. Februar 2016, lud die Gemeinschaft Sant'Egidio über dreißig religiöse und politische Führungspersönlichkeiten zu einem interreligiösen Harmoniefrühstück ins Brüsseler Hotel Le Plaza ein. Angesichts von Terrorismus, Migration und der Abkehr der Jugend forderte De Kesel die Teilnehmer auf, Nihilismus abzulehnen und stattdessen „Brücken des Verständnisses zu bauen“. Er betonte, dass Glaube nur dann gedeihen könne, wenn er Andersartigkeit begegne – statt sie zu meiden.
Nur neun Monate später, am 1. Dezember 2016, nahm er gemeinsam mit jüdischen und christlichen Führungspersönlichkeiten an der sechsten jährlichen Konferenz „Juifs et Chrétiens, engageons-nous!“ in der Großen Synagoge in Brüssel teil. Nostra AetateAnlässlich des fünfzigsten Jahrestages betonte er das gemeinsame Erbe Abrahams und rief zu einer immer intensiveren Erinnerungsarbeit auf, um die Wunden der Geschichte zu heilen – eine Vision, die von den Teilnehmern positiv aufgenommen wurde.
Im Vatikan erschloss ihm Papst Franziskus einen noch größeren Horizont, indem er ihn im November 2019 zum Mitglied des Päpstlichen Kulturrats ernannte. Dieses Dikasterium, das sich mit zeitgenössischen Kulturen und Weltreligionen auseinandersetzt, spiegelt De Kesels Lebensprojekt wider: Überzeugung und Neugier zu verbinden, die Wahrheit zu ehren und gleichzeitig den Dialog zu fördern. Dort setzte er sich für Initiativen zu Kunst und Glauben, Migration und Ökologie ein – Bereiche, in denen sich weltliche und religiöse Anliegen unweigerlich überschneiden.
Im Juli 2019 fragte ihn New Europe nach dem Platz der Kirche im modernen Europa. Er betonte, dass es sich um eine pluralistische, säkulare Gesellschaft handele, in der es auch andere Glaubensrichtungen gebe. Er betonte, dass Katholiken solidarisch mit allen sein müssten, die sich für eine gerechtere und brüderlichere Gesellschaft einsetzen. Sie müssten die Religionsfreiheit verteidigen und gleichzeitig ihre Überzeugungen bewahren.
Am überraschendsten für viele war seine Bereitschaft, in die Kirche von ScientologyBrüsseler Zentrum. Am 5. Februar 2020, als die Kirche von Scientology In Belgien feierte er auf dem Boulevard Waterloo seinen 2024. Jahrestag. Er sandte einen formellen Segen: „Ich wünsche Ihnen viel Erfolg bei Ihren Solidaritäts- und Hilfsaktivitäten in unserem gemeinsamen Haus. Mögen Sie den interreligiösen Dialog weiterhin fördern und dabei Vielfalt und Andersartigkeit im Reichtum der Begegnung respektieren.“ Vier Jahre später, im November XNUMX, er kehrte persönlich zurück die Grundsatzrede „Mitgefühl als moralisches Gebot“ bei der „Feier der Güte und des Friedens in den Kirchen von Scientology für Europa“-Konferenz, in der es heißt, dass „der Glaube als Brücke dienen muss, nicht als Barriere“, und alle Traditionen dazu aufgerufen werden, sich in Empathie und Verständnis zu vereinen.
Zu seinen Gesprächspartnern gehörten die buddhistische Rechtswissenschaftlerin Ines Wouters, die davon sprach, wie interreligiöse Erfahrungen die Freiheit sichern und wie „die eigene Veränderung die Welt verändern kann“, und Swami Bhairavananda Sarasvati, der daran erinnerte, dass interkultureller Austausch der einzige Weg zu dauerhaftem Frieden ist. Ihre im Anschluss an De Kesels Reden abgegebenen Zeugnisse zeugen von seiner Fähigkeit, nicht nur Menschen zusammenzubringen, sondern auch echte Solidarität über alle Glaubensrichtungen hinweg zu fördern.
Seine interreligiösen Begegnungen erstreckten sich über Kontinente. Im Juni 2024 besuchte eine von ihm geleitete belgische Delegation im Auftrag der Ferdinand-Verbiet-Stiftung das chinesische Festland. Von Peking bis in die Innere Mongolei trafen er und seine Begleiter chinesische katholische Bischöfe, Seminaristen und Wissenschaftler, um „gegenseitige Besuche zu festigen und den kulturellen Austausch sowie die kirchliche Zusammenarbeit zu stärken“. Dies verdeutlichte seine Überzeugung, dass geduldiger, respektvoller Austausch auch unter komplexen politischen Bedingungen gedeihen kann.
Im Juni 2023 nahm Papst Franziskus seinen Rücktritt als Erzbischof von Mechelen-Brüssel an und beendete damit ein administratives Kapitel, nicht aber seine Berufung. Als Kardinal De Kesel bleibt er bei Bischofsversammlungen und wissenschaftlichen Symposien aktiv und betont stets die Notwendigkeit von Solidarität inmitten der Vielfalt. Durch diese Zusammenkünfte – Sant'Egidio-Frühstücke, Synagogendialoge, Ernennungen im Vatikan und Segnungen unerwarteter Gastgeber – hat Kardinal De Kesel gezeigt, dass Überzeugung und Dialog keine Gegensätze sein müssen. Für ihn ist Frieden im Kern immer persönlich: die Frucht unzähliger Momente des Zuhörens vor dem Sprechen, der Solidarität vor dem Proselytismus.
Während er beobachtet, wie eine neue Generation in Belgien mit religiöser Vielfalt und säkularem Druck umgeht, gibt er einen einfachen Rat: Denkt an die Lehren der Geschichte, pflegt den Geist und bleibt der Solidarität verpflichtet. In seiner Welt ist Glaube weder Barriere noch Klub, sondern eine Brücke des Mitgefühls – jede Begegnung eine Gelegenheit zu bekräftigen, dass die Menschheitsfamilie am besten ist, wenn sie zuhört, bevor sie spricht, umarmt, bevor sie ausschließt, und Einheit nicht im Ausblenden, sondern im Mitgefühl sucht.
