"Porträts im Glauben„“ ist ein Abschnitt, der sich dem Leben und Vermächtnis von Personen widmet, die sich für den interreligiösen Dialog, Religionsfreiheit und den Weltfrieden einsetzen.
William E. Swing ist ein Mann, dessen ruhige, aber kraftvolle Präsenz die Landschaft der interreligiösen Zusammenarbeit weltweit geprägt hat. Als Gründer der Initiative der Vereinten Religionen (URI) hat er sein Leben der Idee gewidmet, dass Glaube nicht nur Spaltung hervorruft, sondern vielmehr Frieden, Gerechtigkeit und Verständnis fördern kann. Swings Arbeit hat die Art und Weise, wie die Weltreligionen interagieren, nachhaltig verändert und Menschen unterschiedlicher Traditionen zusammengebracht, um gemeinsame Ziele zu verfolgen. Sein Einfluss, so subtil er auch sein mag, ist tiefgreifend, und seine Vision hat eine Bewegung ins Leben gerufen, die bis heute weiter wächst.
William Swing wurde am 26. August 1936 in Huntington, West Virginia, geboren und wuchs in einer Familie auf, in der Bücher nicht üblich waren. Sein Vater war Profigolfer und hatte die siebte Klasse abgeschlossen. Swing las sein erstes Buch, als er in der achten Klasse war. Später verspürte er eine tiefe innere Berufung zur Kirche, trat dem episkopalischen Priesterseminar bei, wurde zum Priester geweiht und stieg schließlich zum Bischof auf.
1979 wurde Swing Bischof von Kalifornien. Seine Amtszeit sollte sich als Wendepunkt sowohl für sein Privatleben als auch für die interreligiöse Bewegung insgesamt erweisen. Während seiner Zeit als Bischof wurde Swing sich der Spaltungen zwischen den Religionsgemeinschaften zunehmend bewusst, selbst in seinem vielfältigen Heimatstaat. Kalifornien, bekannt als Schmelztiegel der Kulturen und Glaubensrichtungen, war ein Mikrokosmos der globalen Religionslandschaft, in dem Konflikte und Missverständnisse zwischen den Glaubensrichtungen oft stärker ausgeprägt waren als Einheit. Er erkannte, dass die Glaubensgemeinschaften der Welt das Potenzial hatten, eine Kraft des Guten zu sein, dass sie aber einen Weg finden mussten, die Mauern der Intoleranz niederzureißen, die sie trennten.
Der entscheidende Wendepunkt in Swings Leben kam 1993, als er von den Vereinten Nationen eingeladen wurde, einen interreligiösen Gottesdienst zu organisieren bei Grace Cathedral in San Francisco anlässlich des 50. Jahrestages der Unterzeichnung der Charta der Vereinten Nationen. Während dieses Gottesdienstes hatte Swing eine tiefgreifende Erleuchtung: Ihm wurde klar, dass die Weltreligionen eine einheitliche Plattform für die Zusammenarbeit brauchten – eine Plattform, die globale Probleme wie Krieg, Armut und Menschenrechte angehen und Glaubensgemeinschaften zum Wohle aller vereinen konnte.
Diese Erkenntnis führte zur Gründung der United Religions Initiative (URI), die im Jahr 2000 offiziell gegründet wurde. Die Mission der Organisation war einfach und doch tiefgreifend: Frieden, Gerechtigkeit und Heilung durch interreligiöse Zusammenarbeit zu fördern. Swing sah die URI als ein globales Netzwerk von Menschen unterschiedlicher religiöser Herkunft, die nicht nur zum Dialog, sondern auch zum Handeln zusammenkommen. Ziel war es nicht nur, über Frieden zu reden, sondern gemeinsam daran zu arbeiten, ihn Wirklichkeit werden zu lassen.
Was URI von anderen interreligiösen Organisationen unterschied, war sein basisdemokratischer Ansatz. Statt einer von wenigen zentralen Persönlichkeiten geführten Top-down-Organisation basierte URI auf der Idee von „Kooperationskreisen“ – lokalen Gruppen von Menschen verschiedener religiöser Traditionen, die sich zusammenschlossen, um gemeinsame Probleme ihrer Gemeinschaften anzugehen. Diese Kreise konzentrierten sich auf lokale Themen wie Umweltschutz, Armutsbekämpfung und Konfliktlösung und bildeten das Rückgrat der URI-Bewegung. Durch die Stärkung der lokalen Bevölkerung schuf Swing eine Organisation, die sowohl dezentralisiert als auch anpassungsfähig war und auf die individuellen Bedürfnisse verschiedener Regionen reagieren konnte, ohne dabei eine einheitliche Vision zu verlieren.
Unter Swings Führung expandierte URI rasch und entwickelte sich zu einer globalen Bewegung mit Tausenden von Kooperationskreisen in über 100 Ländern. Swings Vision fand Anklang bei religiösen Führern und Menschen aller Gesellschaftsschichten – von Buddhisten in Asien bis zu Muslimen im Nahen Osten, von Christen in Afrika bis zu Hindus in Indien. Mit URI bot Swing den Menschen eine Plattform, um nicht nur über ihre Unterschiede zu sprechen, sondern auch gemeinsame Werte zu feiern und gemeinsam an den Herausforderungen der Menschheit zu arbeiten.
Eines der prägenden Merkmale von Swings Führung war sein Engagement für Inklusivität. Er glaubte, dass alle religiösen und spirituellen Wege – ob in formalen religiösen Traditionen oder indigener Spiritualität verwurzelt – gültige Ausdrucksformen des Göttlichen seien. Diese Offenheit wurde zu einem Markenzeichen von URI, da die Organisation einen Raum schaffen wollte, in dem Menschen unterschiedlichen Glaubens, säkulare Humanisten und spirituelle, aber nicht religiöse Menschen gleichberechtigt zusammenkommen konnten. Seiner Ansicht nach war es unerlässlich, ein Umfeld zu schaffen, in dem kein Glaube einem anderen überlegen war und alle Wege als legitime Wege zum Verständnis des Göttlichen anerkannt wurden.
Swings Führungsrolle führte ihn auch ins Zentrum des globalen religiösen Dialogs. Er setzte sich dafür ein, religiöse Führer aus lange zerstrittenen Gemeinschaften zusammenzubringen. So förderte er beispielsweise im Nahen Osten Gespräche zwischen christlichen und muslimischen Führern und half so, Brücken in einer Region zu bauen, in der religiöse Konflikte über Generationen hinweg zu Zwietracht geführt hatten. Auch in Afrika engagierte er sich für den Dialog zwischen christlichen und muslimischen Gemeinschaften in von konfessioneller Gewalt geprägten Regionen. Swings Ansatz basierte stets auf dem Prinzip des gegenseitigen Respekts, und er betonte, wie wichtig es sei, einander zuzuhören und die Gemeinsamkeiten zwischen verschiedenen Glaubensrichtungen zu verstehen.
Obwohl die Arbeit des URI tiefgreifende Auswirkungen auf die globale Religionsgemeinschaft hatte, war sie nicht ohne Herausforderungen. In vielen Teilen der Welt lehnten religiöse Führer und Gemeinschaften die Idee interreligiöser Zusammenarbeit ab, da sie sie als Bedrohung ihrer eigenen religiösen Identität betrachteten. Swing stieß oft auf Skepsis und Widerstand, insbesondere von jenen, die Dialog eher als Schwächung des Glaubens denn als Stärkung betrachteten. Doch Swing ließ sich nicht beirren und betrachtete Widerstand als Teil des Prozesses. „Der Weg zum Frieden ist nie leicht“, sagte er oft. „Aber nur er ist es wert, beschritten zu werden.“
Obwohl er sein offizielles Amt als Präsident der URI niederlegte und emeritierter Präsident wurde, endete sein Wirken nicht. Swing hielt weiterhin Vorträge, schrieb und setzte sich für die interreligiöse Zusammenarbeit ein. Er war überzeugt, dass die Arbeit an der religiösen Einheit ein langfristiges Unterfangen sei, dessen vollständige Verwirklichung Generationen dauern würde. Sein Einfluss auf die interreligiöse Bewegung ist nach wie vor immens, und seine Vision für die URI prägt die Organisation bis heute.
In einer Welt, die oft von religiösen und kulturellen Spaltungen zerrissen ist, dient Swings Werk als eindringliche Erinnerung daran, dass der Glaube das Potenzial hat, eine Kraft der Einheit statt des Konflikts zu sein.
Durch seine Führung des URI hat Swing dazu beigetragen, ein Erbe der Friedensstiftung und der religiösen Zusammenarbeit zu schaffen, das seine Amtszeit überdauern wird. Seine Vision – dass Glaube ein mächtiges Werkzeug sein kann, um Verständnis zu fördern und eine gerechtere und friedlichere Welt aufzubauen – inspiriert bis heute Menschen weltweit. William E. Swing hat uns gezeigt, dass wir, wenn wir zusammenkommen – nicht trotz, sondern gerade wegen unserer Unterschiede – eine Welt schaffen können, die weitaus stärker und mitfühlender ist, als jeder von uns allein es je schaffen könnte.
