Lucius Domitius Aurelian, besser bekannt als Aurelian, war ein römischer Kaiser, der von 270 bis 275 regierte. Seine Geschichte liest sich wie ein Hollywoodfilm und ist sehenswert.
Geboren in eine Bauernfamilie innerhalb der Grenzen des Römischen Reiches, stieg er in der römischen Armee bis zum Kavalleriekommandanten auf. Seine Thronbesteigung erfolgte nach dem Tod von Kaiser Claudius II. während einer Pestepidemie. Dies geschah zu einer Zeit, als das Römische Reich mit schwerem Zerfall und äußeren Bedrohungen konfrontiert war.
Aurelian spielte eine überaus wichtige Rolle bei der Wiederherstellung der Einheit des Reiches, indem er erfolgreich verschiedene Barbarenstämme bekämpfte, die östlichen Provinzen von der Macht der Königin Julia Septimia Zenobia von Palmyra zurückeroberte und der Unabhängigkeit des Gallischen Reiches ein Ende setzte.
Seine Militärreformen und die Verstärkung der römischen Mauern verbesserten die Verteidigung der Hauptstadt erheblich. Trotz seiner Erfolge wurde seine Herrschaft im Jahr 275 jäh beendet, als er von illoyalen Offizieren ermordet wurde.
Was er hinterließ, war das Vermächtnis eines starken und entschlossenen Herrschers, dessen Handeln die Grundlage für das Überleben des Römischen Reiches in den folgenden Jahrhunderten legte.
Geboren in der Nähe der Donau, hatte sich Aurelian bereits als Offizier etabliert, als um das Jahr 260 unter dem Druck äußerer Feinde und innerer Zersetzung die Grenzen des Reiches plötzlich zu zerfallen begannen.
Gemeinsam mit seinem Landsmann Claudius befehligte er die Kavallerie des Kaisers Gallienus (253–268). Nach Gallienus’ Ermordung im Jahr 268 bestieg Claudius den Thron. Der neue Herrscher schlug den Aufstand des Usurpators Aureolus rasch nieder, starb jedoch bereits nach 18 Monaten an der Macht.
Sein Bruder Quintillus, der etwa drei Monate lang regierte, starb ebenfalls oder wurde ebenfalls ermordet, und im September 270 bestieg Aurelian den Thron.
Als Aurelian Kaiser wurde, befand sich Rom im totalen Chaos. Barbarenstämme bedrohten die Sicherheit der Grenzen. Kurz nach Beginn seiner Herrschaft sah er sich einer der größten Bedrohungen für das Reich seit Hannibals Invasion gegenüber.
Im Jahr 271 n. Chr. überquerten germanische Invasoren den Po und vernichteten die gegen sie entsandten kaiserlichen Legionen. Der Weg nach Rom blieb offen, was allgemeine Panik auslöste. Kaiser Aurelian, ein außergewöhnlicher Feldherr, konnte die Truppen sammeln, den Feind besiegen und die Invasoren zurückschlagen.
Es folgten mehrere Schlachten, in denen er die Alemannen und Jutungier aus Norditalien vertrieb und sie über die Donau verfolgte. Nach seiner Rückkehr nach Rom schlug er einen Aufstand in der kaiserlichen Münzprägeanstalt nieder.
Zum Schutz der Hauptstadt vor Einfällen barbarischer Stämme ordnete der Kaiser den Bau einer neuen Stadtmauer um Rom an, von der ein großer Teil bis heute erhalten ist und den Namen des Kaisers trägt.
Aurelians größte Leistung war jedoch die Wiedervereinigung des Römischen Reiches. Ein Jahrzehnt vor seiner Thronbesteigung war der Staat in mehrere Teile zerfallen.
Neben dem legitimen Kaiser in Rom existierte im Westen ein unabhängiges gallisches Reich, und im Osten regierte Königin Zenobia in Palmyra. Aurelians Legionen zogen zunächst nach Osten, besiegten Zenobia und erlangten so die Kontrolle über Ägypten, die Kornkammer des Reiches, sowie über die lebenswichtigen Seidenstraßen.
Aurelian führte seine Truppen daraufhin nach Westen, besiegte und löste das selbsternannte Gallische Reich auf. Sein Triumph war vollkommen. In weniger als fünf Jahren stabilisierte er die Grenzen und einte das Reich, das kurz vor dem Zusammenbruch stand. Er erhielt zu Recht den Titel Restitutor Orbis („Wiederhersteller der Welt“).
Nach der Vertreibung der Barbaren aus Italien erkannte Aurelian, dass das Herz des Reiches und die Hauptstadt eines besseren Schutzes bedurften. Daher beschloss er, Rom mit einer gewaltigen Festungsmauer zu befestigen. Die sogenannte Aurelianische Mauer, etwa 19 Kilometer lang und rund 6 Meter hoch, umschloss alle sieben Hügel der Stadt, den Marsfeld und das Viertel Trastevere am rechten Tiberufer. Dieses gewaltige Bauprojekt – das größte seiner Art seit einem Jahrhundert – verwandelte Rom in eine wahre Festung. Die Mauern blieben bis ins 19. Jahrhundert die wichtigste Verteidigungslinie der Stadt und sind bis heute größtenteils erhalten.
Nach Siegen über Roms zahlreiche Feinde konnte sich Kaiser Aurelian auf die Regierung des vereinten Reiches konzentrieren. Um den Frieden in der Hauptstadt zu wahren und die Gunst der Bürger zu gewinnen, erhöhte er die Menge der kostenlos an die Bevölkerung verteilten Lebensmittel.
Als strenger Verwalter reorganisierte er das Transport- und Versorgungssystem. Er führte außerdem eine Währungsreform durch und erhöhte den Silbergehalt der Münzen. Zudem verlegte er die Münzstätten von Rom an strategische Punkte nahe der Grenzen, damit die Belohnungen die Armee leichter erreichen konnten.
Eine weitere bedeutende Leistung Aurelians war etwas, das er selbst nicht ahnte. Ermutigt durch seine Siege, führte er eine neue Gottheit in das römische Pantheon ein, den Sonnengott Sol Invictus, die „Unbesiegbare Sonne“.
Der Kaiser konnte nicht ahnen, dass die Einführung dieser Gottheit und ihres Kultes den Weg für die Etablierung des Christentums als Staatsreligion einige Jahrzehnte später ebnen würde. Das Fest der Unbesiegbaren Sonne ist der 25. Dezember, derselbe Tag, an dem heute Milliarden von Menschen die Geburt Jesu Christi feiern.
Anfang 275 wurde Aurelian, während er einen Feldzug gegen Persien vorbereitete, von einer Gruppe Offiziere ermordet, die wahrscheinlich von seinem Sekretär getäuscht worden waren und glaubten, sie stünden auf einer Hinrichtungsliste.
Die Herrschaft wurde vorübergehend im Namen seiner Frau Ulpia Severina fortgesetzt, bis der Senat sechs Monate später den betagten Marcus Claudius Tacitus zum Kaiser ernannte. Doch das Reich geriet erneut ins Wanken und wurde immer instabiler und von Krisen zerrissen, bis Diokletian 284 den Thron bestieg.
Die Herrschaft Aurelians, so kurz sie auch war, markierte einen Wendepunkt in der Geschichte des Römischen Reiches im 3. Jahrhundert – einer Ära voller Krisen, Usurpatoren und ausländischer Invasionen.
Dank seiner Entschlossenheit, seines militärischen Talents und seiner administrativen Strenge gelang es ihm, die territoriale Integrität des Staates wiederherzustellen und seine Grenzen zu stärken, und zwar zu einer Zeit, in der der Zerfall unvermeidlich schien.
Seine Siege über die Barbaren, die Niederlage Palmyras und des Gallischen Reiches sowie die Stärkung der Hauptstadt machten Aurelian zu einer der Schlüsselfiguren des späten Römischen Reiches.
Obwohl er im Zuge einer Verschwörung ums Leben kam, war sein Werk nicht vergebens. Das von ihm geeinte Reich überlebte, und auf den von Aurelian wiederhergestellten Grundlagen ruhten später die Reformen Diokletians und Konstantins.
So bleibt Aurelian in der Geschichte als der „Retter der Welt“ erhalten – der Kaiser, der Rom in einer seiner dunkelsten Epochen rettete.
Offizieller Name: IMPERATOR CAESAR LUCIUS DOMITIUS AURELIANUS AUGUSTUS
Geburtsdatum: 9. September 214 oder 215 n. Chr.
(Chronographie von 354) (Malalas, Chronographie, 12.301) (Skoutariotes, Synopsis Chronike, 39)
Geburtsort: Umstritten, aber wahrscheinlich Sirmium (heutiges Sremska Mitrovica, Serbien) oder die Provinz Dacia Ripensis.
(Eutropius, Kurze Geschichte des Römischen Reiches, 9.13) (Historia Augusta, Leben des Aurelian, 3) (Aurelius Victor, Epitome de Caesaribus, 35)
Herrschaft: Aurelian wurde 270 n. Chr. nach dem Tod des Claudius Gothicus von Legionen in Sirmium zum Kaiser ausgerufen. Gleichzeitig ernannte der römische Senat jedoch Quintillus, den Bruder des Claudius Gothicus, zum Kaiser. Nach Quintillus' Tod unter mysteriösen Umständen in Aquelia übernahm Aurelian die Herrschaft über das Reich.
(Zonaras, Auszüge aus der Geschichte, 12.26) (Historia Augusta, Leben des Claudius, 12) (Aurelius Victor, Epitome de Caesaribus, 35)
Ehen:
Ulpia Severina
Kinder:
Unbenannte Tochter (von Ulpia Severina)
(Historia Augusta, Leben des Aurelian, 42)
Tod: Aurelian wurde im Jahr 275 n. Chr. von der Prätorianergarde in der Stadt Caenophrurium (nahe dem heutigen Sinekli in der Türkei) getötet.
(Historia Augusta, Leben des Aurelian, 35) (Eutropius, Kurze Geschichte des Römischen Reiches, 9.15) (Aurelius Victor, Epitome de Caesaribus, 35)
Abbildung: Das Römische Reich, Aurelian, 270–275, Aureus, Antiochia 270–275, AV 5.24 g. Büste mit Lorbeerkranz und Panzer nach rechts, mit Draperie über der linken Schulter. Rückseite: Sol frontal stehend, hält Globus und erhebt die rechte Hand.
