Μόνο ένα μηχάνημα μπορεί να αντικαταστήσει 100 εργαζόμενους
Οι συλλέκτες τσαγιού στην Κένυα καταστρέφουν μηχανές που φέρνουν για να τις αντικαταστήσουν σε βίαιες διαμαρτυρίες που υπογραμμίζουν την πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι καθώς περισσότερες εταιρείες αγροτικών επιχειρήσεων βασίζονται στην αυτοματοποίηση για να μειώσουν το κόστος, αναφέρει η Semafor Africa.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα των τοπικών ΜΜΕ, τουλάχιστον 10 μηχανές συλλογής τσαγιού πυρπολήθηκαν κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων τον περασμένο χρόνο. Στις τελευταίες διαδηλώσεις, ένας διαδηλωτής σκοτώθηκε και αρκετοί άνθρωποι τραυματίστηκαν, μεταξύ των οποίων 23 αστυνομικοί και εργάτες αγροκτημάτων. Η ένωση παραγωγών τσαγιού της Κένυας (KTGA) υπολόγισε την αξία των μηχανημάτων που καταστράφηκαν σε 1.2 εκατομμύρια δολάρια, αφού εννέα μηχανές που ανήκαν στην Ekaterra, κατασκευαστή της μάρκας τσαγιού Lipton με τις μεγαλύτερες πωλήσεις, καταστράφηκαν τον Μάιο.
Τον Μάρτιο, μια ειδική ομάδα τοπικής κυβέρνησης συνέστησε στις εταιρείες τσαγιού στο Kericho, τη μεγαλύτερη πόλη που φιλοξενεί πολλές από τις φυτείες τσαγιού της χώρας, να υιοθετήσουν μια νέα αναλογία 60:40 μεταξύ μηχανοποιημένης και χειροκίνητης συλλογής τσαγιού. Η ειδική ομάδα θέλει επίσης την ψήφιση νομοθεσίας για τον περιορισμό της εισαγωγής μηχανημάτων συλλογής τσαγιού. Ο Nicholas Kirui, μέλος της ειδικής ομάδας και πρώην διευθύνων σύμβουλος της KTGA, λέει στη Semafor Africa ότι μόνο στην κομητεία Kericho, 30,000 θέσεις εργασίας χάθηκαν λόγω μηχανοποίησης την τελευταία δεκαετία.
«Πραγματοποιήσαμε δημόσιες ακροάσεις σε όλες τις κομητείες και με όλες τις διαφορετικές ομάδες και η συντριπτική γνώμη που ακούσαμε ήταν ότι τα μηχανήματα πρέπει να φύγουν», λέει ο Kirui.
Το 2021, η Κένυα εξήγαγε τσάι αξίας 1.2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας την τον τρίτο μεγαλύτερο εξαγωγέα τσαγιού στον κόσμο, μετά την Κίνα και τη Σρι Λάνκα. Πολυεθνικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Browns Investments, George Williamson και Ekaterra – που πουλήθηκε από την Unilever σε εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων τον Ιούλιο του 2022 – φυτεύουν τσάι σε περίπου 200,000 στρέμματα στο Kericho και έχουν υιοθετήσει όλες τη μηχανοποιημένη συγκομιδή.
Ορισμένα μηχανήματα αναφέρεται ότι μπορούν να αντικαταστήσουν 100 εργάτες. Ο διευθυντής εταιρικών υποθέσεων της Ekaterra στην Κένυα, Sammy Kirui, λέει ότι η μηχανοποίηση είναι «κρίσιμης σημασίας» για τις λειτουργίες της εταιρείας και την παγκόσμια ανταγωνιστικότητα του τσαγιού της Κένυας. Όπως διαπίστωσε η κυβερνητική ομάδα εργασίας, ένα μηχάνημα μπορεί να μειώσει το κόστος συλλογής τσαγιού σε 3 σεντς ανά κιλό σε σύγκριση με 11 σεντς ανά κιλό για τη συλλογή με το χέρι.
Οι αναλυτές αποδίδουν εν μέρει το ποσοστό ανεργίας της Κένυας –το υψηλότερο στην Ανατολική Αφρική– στην αυτοματοποίηση των βιομηχανιών, συμπεριλαμβανομένων των τραπεζών και των ασφαλίσεων. Το τελευταίο τρίμηνο του 2022, περίπου το 13.9% των Κενυατών σε ηλικία εργασίας (άνω των 16 ετών) ήταν άνεργοι ή μακροχρόνια άνεργοι.
Ο αυτοματισμός θα συνεχίσει να αναπτύσσεται με ιλιγγιώδη ταχύτητα όχι μόνο στην αγροτική Κένυα, αλλά και σε άλλους τομείς χωρών της Αφρικής – ειδικά με την εξάπλωση της τεχνητής νοημοσύνης. Ο θυμός στις περιοχές συλλογής τσαγιού μπορεί να είναι απλώς ένα πρώιμο σημάδι μελλοντικών εντάσεων εάν οι κυβερνήσεις και οι εταιρείες δεν βρουν τρόπους να βοηθήσουν τους εργαζόμενους.
Η πλειονότητα των συλλεκτών τσαγιού είναι νέοι, πολλοί είναι γυναίκες και συχνά δεν έχουν τις ευκαιρίες και τις δεξιότητες να αναπτυχθούν εκτός του τομέα του τσαγιού. Η επανεκπαίδευση των εργαζομένων σε αγροκτήματα, καθώς και η δημιουργία περισσότερων θέσεων εργασίας και η διαφοροποίηση των οικονομιών των κοινοτήτων που καλλιεργούν τσάι, θα είναι το κλειδί για την αντιμετώπιση της βίας και του αυξανόμενου θυμού.
«Το υπουργείο μου έχει δεσμευτεί να ανοίξει την αγορά εργασίας για να αυξήσει τις ευκαιρίες απασχόλησης για τους Κενυάτες», δήλωσε η γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου Εργασίας Φλόρενς Μπορ σε ένα ταξίδι στο Κέριτσο, ημέρες μετά το τελευταίο κύμα διαμαρτυριών τον Μάιο. Πρόσθεσε ότι καταβάλλονται προσπάθειες για την επίλυση της διαφοράς μεταξύ των κατοίκων της περιοχής και των εταιρειών τσαγιού.
Ο ιδιωτικός τομέας μπορεί επίσης να διαδραματίσει ρόλο στην επανεκπαίδευση των εργαζομένων. Ο Kirui μοιράστηκε ότι η Ekaterra επιθυμεί να συνεργαστεί με τις τοπικές κοινότητες σε έργα που αφορούν κέντρα τεχνικής και επαγγελματικής εκπαίδευσης και κατάρτισης.
Η μηχανοποίηση έχει νόημα για τους παραγωγούς τσαγιού και είναι απίθανο να εγκαταλείψουν τις μηχανές συλλογής τσαγιού που μειώνουν το κόστος τους. Ωστόσο, η τάση είναι πιθανό να συνεχίσει να πλήττει τις αγροτικές κοινότητες, όπου οι αγρότες είναι κεντρικός στην οικονομική δραστηριότητα. Οι εργαζόμενοι και οι κάτοικοι θα συνεχίσουν να αντιστέκονται σε αυτές τις αλλαγές καθώς δεν έχουν εναλλακτικές επιλογές απασχόλησης.
Ο μεγαλύτερος εξαγωγέας τσαγιού στον κόσμο είναι η Κίνα. Σε ένα άρθρο που ζητά πιο αποτελεσματική μηχανοποίηση της συλλογής τσαγιού στην Κίνα, που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο, ο Wu Luofa του Ινστιτούτου Γεωργικής Μηχανικής στην Ακαδημία Γεωργικών Επιστημών Jiangxi σημειώνει ότι η χειροκίνητη συλλογή τσαγιού αντιπροσωπεύει περισσότερο από το μισό του κόστους παραγωγής τσαγιού.
«Η ανάπτυξη και η προώθηση μηχανών συλλογής τσαγιού είναι επωφελής για την αύξηση της παραγωγικότητας της εργασίας, τη μείωση του κόστους εργασίας, την αύξηση της ανταγωνιστικότητας των προϊόντων τσαγιού στην αγορά και την προώθηση της βιώσιμης ανάπτυξης της βιομηχανίας τσαγιού», είπε.
Σύμφωνα με την Tabitha Njuguna, διευθύνουσα σύμβουλο του African Commodity Exchange AFEX στην Κένυα, η εισαγωγή της τεχνολογίας και της μηχανοποίησης είναι το κλειδί για την απελευθέρωση των δυνατοτήτων της γεωργίας στην Αφρική και ως εκ τούτου θα πρέπει να γίνει αποδεκτή παρά τη δυσαρέσκεια ορισμένων εργαζομένων.
«Διαπιστώνουμε ότι οι πιθανές διαταραχές που προκαλούνται από την ενσωμάτωση της τεχνολογίας και της μηχανοποίησης μπορεί να φαίνονται αρχικά απειλητικές, αλλά είναι σημαντικό όλοι οι εμπλεκόμενοι φορείς (αγροτικές οργανώσεις, αγρότες, μεταποιητές) να τις βλέπουν ως όλο και πιο αναπόφευκτες, λέει στη Semafor Africa.
Τον Φεβρουάριο, ένα ντοκιμαντέρ του BBC αποκάλυψε εκτεταμένη σεξουαλική παρενόχληση και κακοποίηση σε φάρμες τσαγιού στο Kericho, με 70 γυναίκες να κακοποιούνται από τους διαχειριστές τους σε φυτείες που διαχειρίζονται οι βρετανικές εταιρείες Unilever και James Finlay.
