Από τον καθ. AP Lopukhin
Πράξεις των Αποστόλων, Κεφάλαιο 11. Η δυσαρέσκεια των πιστών στην Ιερουσαλήμ εναντίον του Πέτρου λόγω της σχέσης του με τους απερίτμητους και η κατευναστική στάση των δυσαρεστημένων (1-18). Κήρυγμα του Ευαγγελίου εκτός Παλαιστίνης, ιδιαίτερα στην Αντιόχεια (10-21). Ο Βαρνάβας και ο Σαύλος στην Αντιόχεια (22-26). Προφητεία για λιμό και ελεημοσύνες για τους Χριστιανούς στην Ιουδαία (27-30)
Πράξεις 11:1. Άκουσαν δε οι απόστολοι και οι αδελφοί που ήσαν στην Ιουδαία ότι και τα έθνη είχαν δεχτεί τον λόγο του Θεού.
Πράξεις 11:2. Και όταν ο Πέτρος ανέβηκε στα Ιεροσόλυμα, οι περιτμημένοι τον αντιμάχονταν,
Πράξεις 11:3. λέγοντας: «Εισήλθες σε ανθρώπους απερίτμητους και έφαγες μαζί τους».
Οι πιστοί από τους Ιουδαίους (δηλαδή εκείνοι που ήταν περιτμημένοι) δεν επιπλήττουν τον Πέτρο επειδή κήρυξε το Ευαγγέλιο στα έθνη και τους βάπτισε, αλλά μόνο επειδή «πήγαινε στους απερίτμητους και έτρωγε μαζί τους…». Ουσιαστικά, δεν μπορούσαν να αντιταχθούν στο κήρυγμα του Χριστού στα έθνη, αφού δεν μπορούσαν να ξεχάσουν την εντολή του ίδιου του Κυρίου «μαθητεύσατε πάντα τα έθνη, βαπτίζοντες αυτούς» – Ματθ. 28:19. Η διαμαρτυρία τους αφορούσε μόνο την κοινωνία που επέτρεπε ο Πέτρος με τους απερίτμητους.
Όπως λέει το εκκλησιαστικό τραγούδι – το τέταρτο Ευαγγελικό στιχηράρι, 4η φωνή, για Εκείνον που κάποτε ο ίδιος είχε πολεμήσει τόσο πολύ ενάντια στις παράλογες κατηγορίες Του ώστε «έφαγε και έπινε μαζί με τελώνες και αμαρτωλούς».
Σε αυτή την περίπτωση, η διαμαρτυρία των ακραίων ζηλωτών του εβραϊκού νόμου και των εθίμων, τα οποία δεν είχαν καν διαταχθεί από τον Μωυσή, αλλά ήταν απλώς παραδόσεις άγνωστων πρεσβυτέρων, ήταν ακόμη πιο επικίνδυνη, καθώς αποτελούσε εκδήλωση εκείνης της ψευδούς διδασκαλίας την οποία αργότερα οι Ιουδαϊζόμενοι ψευδοδιδάσκαλοι διέδωσαν με τόση δύναμη και η οποία ήταν έτοιμη να απαιτήσει την υποχρέωση όλου του Ιουδαϊσμού, με την περιτομή και τα έθιμά του, ως προϋπόθεση για την είσοδο στον Χριστιανισμό.
Αυτό είναι ήδη ένα ακραίο σημείο με το οποίο ο Πέτρος, και αργότερα και σε ακόμη μεγαλύτερο βαθμό ο Παύλος, πάλευε – ακόμη και αφού η Αποστολική Σύνοδος έθεσε οριστικά τέλος σε αυτό το ζήτημα με τα έγκυρα διατάγματά της.
Πράξεις 11:4. Και άρχισε ο Πέτρος να τους λέει τα πάντα με τη σειρά, λέγοντας:
Η αφήγηση του Πέτρου για το γεγονός στην Καισάρεια είναι σχεδόν πανομοιότυπη με την αφήγηση του χρονικογράφου. Ο Πέτρος δεν απαντά άμεσα στην μομφή που του απευθύνεται ότι πήγε στους απερίτμητους και κοινώνησε μαζί τους, αλλά απλώς την απορρίπτει με το αναμφισβήτητα αποκαλυπτόμενο θέλημα του Θεού για την υποδοχή των Εθνικών στην Εκκλησία του Χριστού. Όταν συμβαίνει αυτό - και όχι τόσο με τη θέληση και τις πράξεις του Πέτρου, αλλά με τη θέληση και τα σημάδια του Θεού, θα ήταν προφανώς άσοφο να εναντιωθούμε στον Θεό και να μην τους αναγνωρίσουμε ως πλήρη μέλη της αδελφότητας του Χριστού, έτσι ώστε στην κοινωνία μαζί τους να μην υπάρχει πλέον τίποτα το ντροπιαστικό.
Πράξεις 11:5. Ήμουν στην πόλη Ιόππη και, ενώ προσευχόμουν, έπεσα σε έκσταση και είδα ένα όραμα: Ένα σκεύος, σαν μεγάλο σεντόνι, κατεβασμένο από τον ουρανό από τις τέσσερις γωνίες, ερχόταν κοντά μου.
Πράξεις 11:6. Και αφού το εξέτασα και το παρατήρησα, είδα τετράποδα θηρία της γης, και θηρία, και ερπετά, και πετεινά του ουρανού.
Πράξεις 11:7. Και άκουσα φωνήν λέγουσα προς εμέ· Σήκω, Πέτρε, σφάξε και φάε.
Πράξεις 11:8. Και είπα· Ούτε έτσι, Κύριε· διότι ποτέ δεν εισήλθε στο στόμα μου τίποτα βέβηλο ή ακάθαρτο.
Πράξεις 11:9. Και η φωνή μου μίλησε για δεύτερη φορά από τον ουρανό: «Όσα ο Θεός καθάρισε, μη τα θεωρείς βέβηλα».
Πράξεις 11:10. Αυτό έγινε τρεις φορές, και όλα ανασύρθηκαν στον ουρανό.
Πράξεις 11:11. Και ιδού, αμέσως τρεις άνδρες στάθηκαν μπροστά στο σπίτι όπου ήμουν, σταλμένοι προς εμένα από την Καισάρεια.
Πράξεις 11:12. Και το Πνεύμα με πρόσταξε να πάω μαζί τους χωρίς να διστάζω καθόλου. Και ήρθαν μαζί μου αυτοί οι έξι αδελφοί, και μπήκαμε στο σπίτι του ανθρώπου.
Πράξεις 11:13. Μας διηγήθηκε πώς είδε έναν άγγελο (άγιο) στο σπίτι του, ο οποίος στάθηκε και του είπε: «Στείλε άντρες στην Ιόππη και φώναξε τον Σίμωνα, που ονομάζεται Πέτρος».
Πράξεις 11:14. Θα σου πει λόγια, διαμέσου των οποίων θα σωθείς εσύ και όλος ο οίκος σου.
Πράξεις 11:15. Και καθώς άρχισα να μιλάω, το Άγιο Πνεύμα κατέβηκε πάνω τους, όπως και πάνω μας στην αρχή.
Πράξεις 11:16. Τότε θυμήθηκα τον λόγο του Κυρίου, ότι είπε: «Ο Ιωάννης βάπτισε με νερό, εσείς όμως θα βαπτιστείτε με Άγιο Πνεύμα».
Πράξεις 11:17. Αν λοιπόν ο Θεός έδωσε σε αυτούς το ίδιο χάρισμα που έδωσε σε εμάς όταν πιστέψαμε στον Κύριο Ιησού Χριστό, ποιος ήμουν εγώ για να μπορέσω να αντισταθώ στον Θεό;
Πράξεις 11:18. Όταν άκουσαν αυτό, ησυχάστηκαν και δόξασαν τον Θεό, λέγοντας: «Άρα ο Θεός έδωσε και στα έθνη μετάνοια για ζωή».
Μετά από αυτή την εξήγηση, οι επικριτές του Πέτρου όχι μόνο ηρέμησαν, αλλά και δόξασαν τον Θεό, ο οποίος είχε χαρίσει στα έθνη «μετάνοια για ζωή», δηλαδή ζωή στην αιώνια βασιλεία του Χριστού. «Βλέπετε», λέει ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, «τι έκανε ο λόγος του Πέτρου, ο οποίος αφηγήθηκε λεπτομερώς τι είχε συμβεί; Γι' αυτόν τον λόγο δόξασαν τον Θεό, επειδή είχε χαρίσει και σε αυτούς μετάνοια: αυτά τα λόγια τους ταπείνωσαν! Τότε τελικά η πόρτα της πίστης άνοιξε στα έθνη...»
Πράξεις 11:19. Και όσοι είχαν διασκορπιστεί από τον διωγμό που έγινε μετά τη δολοφονία του Στεφάνου, έφτασαν μέχρι τη Φοινίκη, την Κύπρο και την Αντιόχεια, κηρύττοντας τον λόγο σε κανέναν παρά μόνο στους Ιουδαίους.
Εν τω μεταξύ, όσοι είχαν διασκορπιστεί εξαιτίας του διωγμού, οι οποίοι είχαν ακολουθήσει τον Στέφανο, πήγαν μέχρι τη Φοινίκη, την Κύπρο και την Αντιόχεια, κηρύττοντας τον λόγο μόνο στους Ιουδαίους.
Έχοντας παρουσιάσει τα γεγονότα που απαιτούν ιδιαίτερη προσοχή και που έλαβαν χώρα μετά τη δολοφονία του Στεφάνου (Πράξεις 8, Πράξεις 9, Πράξεις 10), ο συγγραφέας προχωρά στην περιγραφή των δραστηριοτήτων των διασκορπισμένων πιστών έξω από τα σύνορα της Ιουδαίας και της Σαμάρειας. Στόχος του είναι να παρουσιάσει με μεγαλύτερη σαφήνεια τα σημαντικά αποτελέσματα του διωγμού και της διασποράς των Χριστιανών. «Ο διωγμός», λέει ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, «έχει φέρει όχι μικρό όφελος στο κήρυγμα του Ευαγγελίου. Αν οι εχθροί είχαν σκόπιμα προσπαθήσει να διαδώσουν την Εκκλησία, δεν θα είχαν κάνει τίποτα διαφορετικό: εννοώ - να διασκορπίσουν τους δασκάλους».
«Φοινίκη» – μια παράκτια λωρίδα γης βόρεια της Γαλιλαίας, εκείνη την εποχή υποτελής στους Ρωμαίους, με τις κάποτε διάσημες πόλεις της Τύρου και της Σιδώνας.
«Κύπρος» – ένα μεγάλο νησί που βρίσκεται κοντά στη Συροφοινίκια ακτή της Μεσογείου (βλέπε Πράξεις 4:36).
«Αντιόχεια» – μια μεγάλη και ακμάζουσα πόλη στη βορειοδυτική Συρία, στον ποταμό Ορόντη, 6 ώρες ταξίδι από τη θάλασσα (περίπου 30 βέρστια), που ιδρύθηκε από τον Αντίοχο, πατέρα του Σέλευκου Νικάτορα, ιδρυτή της Αυτοκρατορίας των Σελευκιδών. Ο πληθυσμός της ήταν κυρίως ελληνικός, αλλά υπήρχαν και πολλοί Εβραίοι. Η ελληνική εκπαίδευση και γλώσσα επικρατούσαν επίσης στην πόλη.
«δεν κήρυξαν τον λόγο σε κανέναν παρά μόνο στους Ιουδαίους». Ακολουθούσαν τον κανόνα που κάποτε δήλωσε ο Απόστολος Παύλος ότι οι Ιουδαίοι ήταν οι πρώτοι στους οποίους έπρεπε να κηρυχθεί ο λόγος του Θεού (Πράξεις 13:46).
Με αυτόν τον τρόπο, κήρυξαν το Ευαγγέλιο στους Ιουδαίους, παρακάμπτοντας τους Εθνικούς, «όχι λόγω του φόβου του ανθρώπου, που δεν ήταν τίποτα γι' αυτούς, αλλά θέλοντας να τηρούν τον νόμο και να είναι συγκαταβατικοί προς αυτούς» (Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος), δηλαδή στους Ιουδαίους, οι οποίοι θεωρούσαν τους εαυτούς τους ότι είχαν τα μεγαλύτερα δικαιώματα να κηρύττονται με το Ευαγγέλιο.
Πράξεις 11:20. Υπήρχαν μερικοί απ’ αυτούς, άνδρες Κύπριοι και Κυρηναίοι, οι οποίοι, αφού εισήλθαν στην Αντιόχεια, μίλησαν στους Έλληνες, κηρύττοντας τον Κύριο Ιησού.
«Κύπριοι και Κυρηναίοι». Μετά τα γεγονότα στην Καισάρεια (τη μεταστροφή του Κορνήλιου), η αυστηρή διάκριση μεταξύ Ιουδαίων και Εθνικών σχετικά με το δικαίωμα εισόδου στην Εκκλησία του Χριστού έχασε εντελώς τη δύναμή της, και από τότε και στο εξής η διάδοση του Ευαγγελίου μεταξύ των Εθνικών αυξήθηκε. Ιδιαίτερο ζήλο έδειξαν από αυτή την άποψη οι πιστοί από τους Ελληνιστικούς Ιουδαίους («Κύπριοι και Κυρηναίοι»), οι οποίοι, έχοντας έρθει στην Αντιόχεια, «μίλησαν ανοιχτά στους Ελληνιστές, κηρύττοντας τον Κύριο Ιησού» και είχαν απόλυτη επιτυχία, έχοντας δημιουργήσει την πρώτη μεγάλη κοινότητα Χριστιανών από τους Εθνικούς, η οποία έπαιξε μεγάλο ρόλο στη ζωή της πρώιμης χριστιανικής Εκκλησίας.
Πράξεις 11:21. Και το χέρι του Κυρίου ήταν μαζί τους, και ένα μεγάλο πλήθος πίστεψε και επέστρεψε στον Κύριο.
«Και χείρ Κυρίου ήτο μετ’ αυτών», δηλαδή με τους κήρυκες. Ενισχύονταν από μια ιδιαίτερη χάρη του Θεού, μέσω της οποίας εκτελούσαν σημεία και τέρατα.
Πράξεις 11:22. Η είδηση έφτασε στην εκκλησία των Ιεροσολύμων, και έστειλαν τον Βαρνάβα να πάει στην Αντιόχεια.
«Έφτασαν τα νέα για αυτό». Στα ελληνικά: ὁ λόγος … περὶ αὐτῶν. Κυριολεκτικά: «η λέξη για αυτούς».
«προς την εκκλησία των Ιεροσολύμων» – στην πλήρη σύνθεσή της, με επικεφαλής τους αποστόλους, οι οποίοι έστειλαν τον Βαρνάβα να πάει στην Αντιόχεια. Γιατί ο Βαρνάβας; Ο Βαρνάβας ήταν ο καταλληλότερος σε περίπτωση που προέκυπταν παρεξηγήσεις, όπως αυτές που αναφέρονται στις Πράξεις 11:2-3, και για την ηγεσία της νέας χριστιανικής κοινότητας. Καταγόταν από την ίδια Κύπρο από την οποία κατάγονταν μερικοί από τους ιεροκήρυκες της Αντιόχειας (Πράξεις 11:20, Πράξεις 4:36). Ήταν ιδιαίτερα σεβαστός στην εκκλησία της Ιερουσαλήμ (Πράξεις 4:36-37, 9:26-27), ήταν «άνθρωπος αγαθός» και γεμάτος χάρη (Πράξεις 11:24). Είχε ένα ιδιαίτερο χάρισμα πειθούς και παρηγοριάς, όπως υποδηλώνει και το ίδιο το όνομα Βαρνάβας (Πράξεις 4:36). Ένας τέτοιος άνθρωπος πρέπει να φαινόταν ιδιαίτερα ικανός να κατευνάσει τυχόν αναταραχές που θα μπορούσαν να προκύψουν και να φέρει ολόκληρη τη ζωή της κοινότητας σε ένα σωστό πνεύμα.
Πράξεις 11:23. Όταν έφτασε και είδε τη χάρη του Θεού, χάρηκε και τους προέτρεψε όλους να παραμείνουν στον Κύριο με ειλικρινή καρδιά.
Κατά την άφιξή του, ο Βαρνάβας δεν μπορούσε παρά να χαρεί για τη χάρη του Θεού ανάμεσα στους Χριστιανούς στην Αντιόχεια, τους οποίους προέτρεψε να «παραμείνουν στον Κύριο με ειλικρινή καρδιά». Στα ελληνικά: τῇ προτέθηση τῆς καρδίας προσμένειν τῷ Κυρίῳ. Στη σλαβική μετάφραση: “Ισυλονειμενή σερδτσα τερπετι ο Γοσπόδε”. Κυριολεκτικά: με την πρόθεση της καρδιάς να παραμείνει στον Κύριο. Ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος προτείνει ότι αφού ο Βαρνάβας επαίνεσε και ενέκρινε τον πιστό λαό, προσηλυτίζει ακόμη περισσότερους στον Χριστό.
Πράξεις 11:24. ἦν γὰρ ἄνδρας ἀγαθὸς, πλὴς Πνεύματος Ἁγίου καὶ πίστεως. καὶ προσετέθη πλήθος ἐστιν εἰς τὸν Κύριον.
«Επειδή» – αναφέρεται στο εδάφιο 22. Εξηγεί γιατί στάλθηκε ο Βαρνάβας, καθώς και γιατί ο Βαρνάβας χάρηκε τόσο πολύ και πήρε την κατάσταση των νεοφώτιστων κοντά στην καρδιά του.
Πράξεις 11:25. Τότε ο Βαρνάβας πήγε στην Ταρσό για να αναζητήσει τον Σαύλο, και όταν τον βρήκε, τον έφερε στην Αντιόχεια.
Ο Βαρνάβας αναμφίβολα ήθελε να κατευθύνει τον Σαούλ, ο οποίος είχε μετακομίσει στην Ταρσό από την Ιερουσαλήμ, στο νέο και ευρύ πεδίο δράσης που είχε ανοιχτεί γι' αυτόν ως απόστολος των εθνών (Πράξεις 8:15, 29-30).
Πράξεις 11:26. Και έγινεν, για ένα ολόκληρο έτος, να συναθροίζονται στην εκκλησία και να διδάσκουν πολύ κόσμο· και στην Αντιόχεια οι μαθητές ονομάστηκαν για πρώτη φορά Χριστιανοί.
«συγκεντρώθηκαν στην εκκλησία». Εννοούνται οι γενικές συνελεύσεις των Χριστιανών.
«δίδαξαν πολύ κόσμο». Στα ελληνικά: διδάξαι ὄχλον ἱκανόν. Δηλαδή, δίδαξαν και επιβεβαίωσαν τους νεοπροσήλυτους στις αλήθειες της πίστης και στους κανόνες της χριστιανικής ζωής. Αξίζει να σημειωθεί ότι η κηρύγματική δραστηριότητα του Σαύλου περιγράφεται εδώ (αν και μαζί με τον Βαρνάβα) με τη λέξη «δίδαξαι», η οποία συνήθως χρησιμοποιείται μόνο για το αποστολικό κήρυγμα (Πράξεις 4:2, 18, 5:25, 28, 42· πρβλ. Πράξεις 2:42).
«Οι μαθητές ονομάστηκαν για πρώτη φορά Χριστιανοί στην Αντιόχεια». Μέχρι τότε, οι ακόλουθοι του Κυρίου ονομάζονταν μαθητές, αδελφοί, πιστοί κ.λπ. Σε δύο σημεία της Καινής Διαθήκης (Πράξεις 26:28 και Α΄ Πέτρου 1:4) αυτό το όνομα χρησιμοποιείται από ανθρώπους που δεν ήταν στην Εκκλησία. Αυτό υποδηλώνει ότι η απόδοση του ονόματος Χριστιανοί δεν οφείλεται στους ίδιους τους Χριστιανούς. Είναι αμφίβολο ότι προήλθε από τους Ιουδαίους, οι οποίοι δεν θα τολμούσαν να δώσουν το ιερό για αυτούς όνομα, Χριστός (μετάφραση του Εβραϊκού Μεσσία), στους οπαδούς Εκείνου που δεν θεωρούσαν τέτοιο. Επομένως, παραμένει με τη μεγαλύτερη πιθανότητα να υποθέσουμε ότι το όνομα Χριστιανοί δόθηκε στους πιστούς από τους ειδωλολάτρες της Αντιόχειας. Δεν γνώριζαν τη δογματική και θρησκευτικο-ιστορική σημασία του ονόματος Μεσσίας και δέχτηκαν την ελληνική μετάφρασή του (Χριστός) ως δικό τους όνομα, ονομάζοντας έτσι την ομάδα των οπαδών Του. Το νέο όνομα ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένο, επειδή ένωσε σε ένα όλους όσους δήλωναν τη νέα πίστη - τόσο εκείνους που προέρχονταν από τους Ιουδαίους όσο και εκείνους από τους ειδωλολάτρες που γνώριζαν τον Χριστιανισμό εντελώς ανεξάρτητα από τον Ιουδαϊσμό.
Πράξεις 11:27. Εκείνες τις ημέρες κατέβηκαν προφήτες από τα Ιεροσόλυμα στην Αντιόχεια.
«κατέβηκαν … προφήτες». Ανάμεσα στα διάφορα πνευματικά χαρίσματα με τα οποία η πρώιμη εκκλησία του Χριστού ήταν τόσο πλούσια, εκείνη την εποχή το χάρισμα της προφητείας εκδηλωνόταν και σε ορισμένους πιστούς, δηλαδή η πρόβλεψη μελλοντικών γεγονότων απρόσιτων στη φυσική ανθρώπινη γνώση (Α΄ Κορινθίους 1:12). Ένας από αυτούς τους προφήτες ήταν ο Άγαβος, ο οποίος αναφέρεται ξανά αργότερα (Πράξεις 10:21).
Πράξεις 11:28. Και ένας από αυτούς, που ονομαζόταν Άγαβος, σηκώθηκε και προείπε μέσω του Πνεύματος ότι θα γινόταν μεγάλη πείνα σε όλη την οικουμένη, σαν αυτή που έγινε την εποχή του Καίσαρα Κλαύδιου.
«προφητευμένο από το Πνεύμα». Στα ελληνικά: ἐσήμανε διὰ τοῦ Πνεύματος. Στη σλαβική μετάφραση: назнаменаше Духом. Δηλαδή, ανήγγειλε με κάποιο σημάδι, μια εξωτερική μεταφορική ενέργεια, συμβολική αυτού που του υποδείχθηκε από το Άγιο Πνεύμα (πρβλ. Πράξεις 21:10).
«σε ολόκληρο τον κόσμο… ένας μεγάλος λιμός». Χρησιμοποιείται μια εντατικοποιημένη έκφραση, που σημαίνει την έναρξη ενός μεγάλου λιμού παντού (βλ. Λουκάς 2:1), σε πολλά μέρη, ίσως όχι ταυτόχρονα, αλλά σε διάστημα αρκετών ετών, περιοχή προς περιοχή, και όχι παντού ταυτόχρονα. Ο ιστορικός σημειώνει ότι ένας τέτοιος λιμός «συνέβη επί Κλαύδιου Καίσαρα». Αυτός ήταν ο διάδοχος του Καλιγούλα, ο οποίος κυβέρνησε την αυτοκρατορία από το 41 έως το 54 π.Χ. Κατά τη διάρκεια όλης αυτής της περιόδου, λιμοί μαίνονταν σε διάφορα μέρη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, και περίπου το 44 μ.Χ. ξέσπασε ένας μεγάλος λιμός σε όλη την Παλαιστίνη (Ιώσηπος, Αρχαιότητες των Ιουδαίων, XX, 2, 6· 5, 2· Ευσέβιος Καισαρείας. Εκκλησιαστική Ιστορία, II, 11). Γύρω στο 50 μ.Χ. υπήρξε λιμός στην ίδια την Ιταλία και σε άλλες επαρχίες (Τάκιτος, Χρονικά, XII, 43).
Πράξεις 11:29. Τότε οι μαθητές αποφάσισαν, ο καθένας ανάλογα με την οικονομική του δυνατότητα, να στείλουν βοήθεια στους αδελφούς που ζούσαν στην Ιουδαία.
Στα ελληνικά: τῶν δὲ μαθητῶν καθὼς ηὐπορεῖτό τις. Κυριολεκτικά: οι μαθητές, όσο μπορούσαν, αποφάσισαν… Αυτό προφανώς συνέβη στην αρχή του λιμού στην Ιουδαία. Τότε για πρώτη φορά εκδηλώθηκε η συγκινητική και αδελφική αγάπη και ενότητα μεταξύ των επιμέρους χριστιανικών κοινοτήτων.
Πράξεις 11:30. αυτό έκαναν, στέλνοντας το ποσό που είχε συγκεντρωθεί στους πρεσβυτέρους μέσω του Βαρνάβα και του Σαύλου.
«προς τους πρεσβυτέρους». Αυτή είναι η πρώτη αναφορά πρεσβυτέρων στην αποστολική ιστορία. Όπως είναι φανερό από περαιτέρω αναφορές (Πράξεις 15:2, 4, 6, 22, 23, 20, κ.λπ.) και από τις αποστολικές επιστολές (Τίτο 1:4· Α΄ Τιμ. 1:5, 17, κ.λπ.), οι πρεσβύτεροι ήταν οι ηγέτες των μεμονωμένων χριστιανικών κοινοτήτων, ποιμένες και δάσκαλοι, και διαχειριστές των μυστηρίων (πρβλ. Πράξεις 19:20, 17· Εφεσ. 28:4· Α΄ Πέτρ. 11:1· Ιάκωβος 5:1-5).
Χειροτονούνταν στη διακονία με την επιβολή των χειρών από τους αποστόλους (Πράξεις 14:23) ή τους επισκόπους (Α' Τιμ. 1:5). Σε εκείνες τις πόλεις όπου οι χριστιανικές κοινότητες ήταν πιο πολυάριθμες, για παράδειγμα, Ιερουσαλήμ, Έφεσος κ.λπ., υπήρχαν αρκετοί πρεσβύτεροι (Πράξεις 22:15, 1 κ.λπ.· Πράξεις 4:20).
Δεν υπάρχει τόσο ειδική μαρτυρία για την αρχική καθιέρωση αυτού του ιερού βαθμού όσο, για παράδειγμα, για την καθιέρωση των διακόνων (Πράξεις 6, κ.λπ.). Ένα πράγμα είναι σαφές ότι το έθιμο της χειροτονίας πρεσβυτέρων στις νεοσύστατες χριστιανικές κοινότητες καθιερώθηκε πολύ νωρίς (Πράξεις 14:27), προφανώς λόγω της επείγουσας ανάγκης κάθε κοινότητα να έχει, εκτός από τον επίσκοπο, έναν έγκυρο και εξουσιοδοτημένο από την αποστολική εξουσία ηγέτη, ανώτερο, ποιμένα και διδάσκαλο, τον τελεστή των μυστηρίων.
Στους πρεσβυτέρους, ως τους πλησιέστερους εκπροσώπους των επιμέρους κοινοτήτων, είχε ανατεθεί η βοήθεια των Αντιοχέων.
Πηγή στα ρωσικά: Επεξηγηματική Βίβλος, ή Σχόλια σε όλα τα βιβλία των Αγίων Γραφών της Παλαιάς και Καινής Διαθήκης: Σε 7 τόμους / Εκδ. καθ. AP Lopukhin. – Εκδ. 4η. – Μόσχα: Dar, 2009, 1232 pp.
