A diferencia de otras partes del mundo, el Islam se extendió en el sudeste asiático sin una gran conquista.
Llegó en barcos y barcos. Viajó con especias y seda. Las espadas permanecieron en sus vainas, apenas hubo derramamiento de sangre. El beneficio de alinearse con las potencias musulmanas en ascenso era obvio, pero los sufíes también jugaron un papel importante.
Indonesia se convirtió en el país musulmán más grande del mundo durante un período de siglos, pero los expertos aún no han decidido cómo sucedió realmente.
Mirando hacia atrás a las raíces islámicas del vasto archipiélago, que se extiende a ambos lados de los océanos Índico y Pacífico, ha adquirido importancia a pesar del debate en curso sobre si los indonesios se están alejando de su llamada versión pluralista del Islam.
Lo interesante de cómo las enseñanzas del profeta Mahoma se difundieron en el sudeste asiático, dice la historiadora Dra. Carool Kersten, es que no implicó una conquista, y que sucedió de manera gradual y sorprendentemente muy tarde.
“Las primeras evidencias de que la población local se convirtió al Islam en la actual Indonesia no datan más allá del siglo XIII. Fue entonces cuando encontramos evidencia arqueológica en el suelo, a saber, lápidas de sultanes con nombres árabes, que demuestran que los líderes locales han abrazado el Islam”, le dice a TRT World.
Las fuerzas musulmanas comenzaron a aventurarse fuera de las tierras árabes en el siglo VIII: tenían el control de España por la década de 720 y el famoso comandante militar joven, Muhammad Bin Qasim, acababa de invadir Sindh y Multan, en lo que ahora es Pakistán, unos años antes.
En Indonesia, el islam se extendió pacíficamente a diferencia de Oriente Medio, el norte de África y el sur de Asia, donde quedó bajo su dominio como resultado de las conquistas árabes, dice el Dr. Kersten, profesor en el Kings College de Londres y autor de A history of Islam in Indonesia. .
Una lápida del siglo XIII de un gobernante local, el sultán Malik al Salih, encontrada en Sumatra, a menudo se cita como un marcador histórico de cuándo el Islam comenzó a incursionar en la región.
Salih, que controlaba un principado en la isla de Sumatra, en el extremo norte de Indonesia, se había convertido al islam.
“El hecho de que adoptó un título árabe y se llamó a sí mismo Sultán en lugar de Raja, que es una palabra sánscrita para gobernante, es la primera evidencia convincente de que alguien del sudeste asiático decidió abrazar el Islam y su población hizo lo mismo”. dice el Dr. Kersten.
Lo que realmente ha desconcertado a historiadores y arqueólogos es su lápida, que está diseñada con los motivos y patrones de lo que puedes encontrar en el estado indio de Gujarat.
¿Qué cambió en el siglo XIII?
Gujarat es conocido por los comerciantes y hombres de negocios arriesgados que no habrían dudado en viajar a regiones lejanas para encontrar un medio de vida. Entre ellos había muchos musulmanes.
Las rutas comerciales han sido fundamentales para la expansión del Islam. Por ejemplo, hay una gran comunidad de árabes hadrami de Yemen en Indonesia.
Los musulmanes de China también han dejado una huella. Al almirante chino musulmán del siglo XV, Cheng Ho, a menudo se le atribuye haber ayudado a difundir el Islam en la isla indonesia de Java.
“Siempre ha sido muy tentador asumir que fueron los comerciantes quienes trajeron el Islam. Pero hay que tener cuidado aquí. Las rutas comerciales tal vez se usaron como conductos, pero los comerciantes son hombres de negocios, no son propagadores o misioneros de religión”, dice el Dr. Kersten.
Una teoría alternativa sugiere que las personas pertenecientes a las órdenes sufíes podrían haber viajado por las mismas rutas y ayudado a difundir el Islam en la región. El Islam tradicional, practicado en la región, está más cerca de la secta mística Barelvi que prevalece en Pakistán e India.
Los indonesios y los malayos disfrutaban de vínculos comerciales con los árabes y los persas incluso antes de la llegada del Islam. La respuesta a por qué se afianzó en el sudeste asiático relativamente tarde podría encontrarse en la economía de la región.
Rodeada de agua, Indonesia, que comprende miles de islas, no tenía las mejores tierras para el cultivo y sus habitantes dependían principalmente del comercio marítimo. Se sintieron amenazados por los imperios hindúes en Birmania, Camboya y Tailandia, que habían prosperado gracias a sus vastas llanuras fluviales aptas para el cultivo del arroz.
“La gente de Indonesia ya no quería rendir tributo a los gobernantes hindúes y budistas del continente. Y entonces buscaron aliados políticos en el Medio Oriente y África”, dice el Dr. Kersten.
Una estructura de gobierno jerárquica estricta, donde un gobernante tenía la última palabra en asuntos importantes, podría haber ayudado a acelerar la conversión de la población local sin demasiadas escaramuzas, dicen los expertos.
“A diferencia de los mogoles en gran parte de la India, que designaron nizams, emires y maharajás para que gobernaran por ellos, un rey en el sudeste asiático era el centro del poder y ejercía una influencia significativa”, dice Nawab Osman, un investigador del sudeste asiático con sede en Singapur. TRT World.
Además de asumir el papel de un líder religioso con la práctica de construir mezquitas junto a sus palacios, estos nuevos gobernantes musulmanes también comenzaron a mirar hacia los otomanos en busca de una alianza, dice.
Después de la conquista de Constantinopla a mediados del siglo XV, los musulmanes controlaron las rutas marítimas internacionales y muchos rajas indonesios vieron como una marca de prestigio y una oportunidad ser parte de tal red si se hubieran convertido al Islam.
A medida que el islam se convirtió en una región prominente en partes del sudeste asiático, los imanes locales recitaban las oraciones de los viernes no solo en nombre del rey local sino también del califa otomano, dice Osman.
Conceptos erróneos orientalistas
Los títeres también ayudaron a difundir el Islam en Indonesia, donde el 90 por ciento de la población ahora es musulmana.
Al igual que en el sur de Asia, la sociedad ha utilizado tradicionalmente teatro de marionetas y efigies para contar historias heroicas de las escrituras hindúes, como el Ramayana.
“Los espectáculos de marionetas son una gran parte de la cultura indonesia. Entonces, lo que hicieron los eruditos musulmanes fue cambiar los caracteres del Ramayana a figuras musulmanas, mostrando a los compañeros del Profeta, etc. Esa fue una forma muy efectiva para que la gente se convirtiera al Islam”.
“Entonces, si miras los escritos orientalistas de ese período, parecería que los musulmanes no practican el Islam y continúan adhiriéndose a ciertos elementos de la creencia hindú. Eso es bastante falso. Los musulmanes nunca harían ciertas cosas como adorar a una deidad”, dice Osman.
Y los musulmanes indonesios no eran meros receptores pasivos de las enseñanzas islámicas. Participaron activamente en su consecución.
“La expansión del Islam en Indonesia fue un proceso híbrido. No hubo un momento único de conversión: fue un sistema mucho más fluido en el que los lugareños no renunciaron a todas sus prácticas y creencias de una sola vez”, dice el Dr. Kersten.
Una vez que se estableció el Islam, los musulmanes indonesios viajaron a centros de aprendizaje musulmanes en todo el mundo. Los eruditos estaban bien versados en árabe, persa y buscaban vigorosamente el conocimiento islámico, dice.
“El Islam no debe verse como algo barnizado en la cultura del sur de Asia. Estas personas eran una parte integral del mundo musulmán”.
Islamización inversa
En los últimos años, los grupos religiosos de Indonesia han sido el centro de atención en medio de preocupaciones de que los intransigentes han comenzado a dominar el discurso político.
La elección para gobernador de Yakarta de 2017, en la que un cristiano de ascendencia china fue derrotado después de una reacción violenta de los grupos religiosos, a menudo se cita como un ejemplo de intolerancia creciente.
Osman ve un problema cuando el debate actual se enmarca en torno a la cuestión de si los 'islamistas' están aumentando, una narrativa que, según dice, surgió después de una fuerte actuación de los grupos islámicos en las elecciones nacionales de 1999.
El ex dictador indonesio Suharto, que gobernó el país durante 31 años entre 1967 y 1998, impuso restricciones a los grupos políticos musulmanes y trató de reducir el papel de religión en los asuntos del estado.
Eso no significa que grupos como Nahdlatul Ulama (NU) y Muhammadiyah hayan adquirido millones de seguidores solo después de la eliminación de Suharto. Incluso en la anterior elección abiertamente disputada de 1955, los grupos islámicos obtuvieron entre el 40 y el 45 por ciento de los votos, dice Osman.
En estos días, incluso los grupos moderados, como NU, se sienten amenazados por lo que ven como una progresiva arabización de la religión indonesia. - apodado como Islam Nusantara.
“Muhammadiyah y Nahdlatul Ulama han estado argumentando que el Islam moderado está amenazado por los salafistas, Hizb ut Tehrir y los tipos de la Hermandad Musulmana.
“Pero creo que lo que sucedió a lo largo de los años es que ha habido una ruptura dentro de las filas de los grupos musulmanes tradicionalistas y algunos de sus propios miembros han comenzado a tomar una posición islámica más dura.
Este artículo ha sido adaptado de su fuente original.
