Las campañas de vacunación contra la poliomielitis se han reanudado en Pakistán y Afganistán, los dos últimos países del mundo donde la poliomielitis es endémica, tras una pausa impuesta por la propagación de la COVID-19 pandemia. El reinicio ha ido acompañado de nuevas pautas para ayudar a garantizar la seguridad de los pacientes y los trabajadores de la salud.
En una entrevista con Noticias ONU, la Sra. Gul describió cómo ella y sus colegas reaccionaron ante la llegada de la COVID-19 a Pakistán y por qué continúa poniéndose en riesgo.
“He sido consciente de la importancia de la vacunación desde una edad temprana. Recuerdo que mi madre nos dijo a mí ya mis hermanos que debíamos completar nuestras vacunas. Nos decía lo dañina que es la poliomielitis y cómo podríamos quedar paralizados si nos contagiáramos.
Sin embargo, desde el comienzo de mi carrera en UNICEF, me he enfrentado a personas que se resistían mucho a la idea de la vacunación. En comunidades más aisladas, en particular, hay muchos conceptos erróneos sobre las vacunas. Algunas personas piensan que la vacuna los dejará infértiles o que es una conspiración occidental. A veces estaríamos sujetos a abusos, o incluso ataques físicos.
Entonces, estoy acostumbrado a arriesgarme, pero el comienzo de la pandemia fue, sin embargo, un momento muy inquietante para mí y mis colegas. En Karachi, donde resido, el confinamiento comenzó el 22 de marzo. Nuestra oficina nos dio 10 días de licencia y nos dijo que nos quedáramos en casa. Pero, después de regresar al trabajo, me contagié de COVID-19.
Luego me pusieron en cuarentena y me debilité mucho. Tenía dolores de cabeza, fiebre y dificultad para respirar. Mi familia estaba muy preocupada por mi estado y, finalmente, me llevaron al hospital.
Gracias a Allah, sobreviví, pero no estoy completamente recuperado y mi cuerpo aún está débil. Tengo los pies hinchados, y si camino por más de 10 minutos, me encontraré sudando y sin aliento.
A pesar de esto, volví al trabajo. Somos trabajadores de la salud: nuestro trabajo es cuidar a los niños de otras personas, vacunando a tantos como sea posible. Sí, el COVID-19 es peligroso, pero la polio sigue siendo endémica en este país. Tenemos que centrarnos en estas dos enfermedades.
En cuanto a mi propia seguridad personal, tengo un poco de miedo, pero creo que estaré bien si sigo los procedimientos estándar: uso guantes y una mascarilla, uso desinfectante para manos y me aseguro de lavarme las manos con frecuencia.
Resistencia creciente
El confinamiento ha tenido consecuencias muy graves. La salud de los niños definitivamente se está poniendo en riesgo debido a la pandemia. Una amiga mía, por ejemplo, tiene un hijo de casi dos años y ha estado demasiado asustada para ir al hospital a completar las vacunas contra la polio de su hijo.
Y estamos viendo los efectos negativos que el bloqueo está teniendo en la comunidad en general: muchas personas han perdido sus trabajos y nos han estado pidiendo provisiones de raciones y otros servicios de salud. A veces hemos recibido maltrato. El año pasado, antes de la pandemia, habíamos visto algunas mejoras reales en la forma en que la comunidad nos respondía. Pero ahora, nos preocupa que su resistencia hacia nosotros y nuestro programa pueda estar aumentando.
Pero esto no me desanima. Sabemos que contamos con el apoyo de muchas personas, incluidos líderes políticos y otros miembros influyentes de la comunidad, y me da felicidad interior saber que estoy ayudando a mi país, como parte de una causa nacional”.
