Originalmente planeada para Dallas, Texas, la conferencia tuvo que ser remodelada por completo como resultado de la crisis de salud pública. El evento, que suele durar tres o cuatro días, se desarrolló a lo largo de dos semanas.
“La transición a una conferencia virtual llevó a la Asociación a repensar su enfoque en el que todos los participantes se sentirían bienvenidos y tendrían las herramientas y los recursos para acceder a materiales y sesiones, y saber que su contribución es necesaria y valorada”, dice Julia Berger, Secretaria. del comité ejecutivo de ABS.
El tema de este año fue "Más allá de la crítica al compromiso constructivo". Las presentaciones y debates analizaron diferentes temas a la luz de las enseñanzas bahá'ís, incluidas las implicaciones de la pandemia para el mundo, la verdad y la objetividad científicas, y el papel de los medios de comunicación en la transformación social.
La cuestión de cómo la sociedad puede avanzar hacia relaciones armoniosas y equitativas entre sus miembros de diversos orígenes raciales estuvo al frente de las discusiones. Los participantes de la conferencia examinaron los conceptos fundamentales que subyacen a la acción constructiva para generar un patrón de vida que refleje el principio de la unidad de la humanidad.
Un área de exploración fue cómo las concepciones prevalecientes del poder como medio de dominación, a menudo vistas en términos de competencia, contención, división y superioridad, pueden dar forma al discurso sobre la justicia racial, y cómo tales concepciones deben ser reexaminadas a la luz de nuevos nociones de poder.
Una presentación en la conferencia, a cargo de Derik Smith, profesor de Claremont McKenna College, analizó la experiencia de la comunidad bahá'í estadounidense, en particular los afrodescendientes, al contribuir durante más de un siglo a la igualdad racial en el país. El Dr. Smith dice que “En su esfuerzo por promover la unidad racial en un contexto estadounidense gravemente corroído por el racismo, los bahá'ís negros han estado evitando formas de contienda y conflicto invocando los poderes del espíritu humano, tales como la unidad, el amor, la y servicio Estos son poderes sutiles, pero son profundamente transformadores. En las enseñanzas bahá'ís encontramos perspectivas y lenguaje que nos ayudan a describir y hablar sobre este tipo de poder, asociado con palabras como 'liberar', 'animar', 'canalizar', 'guiar' y 'habilitar'. '”
El objetivo de ABS es crear espacios donde las personas puedan explorar las enseñanzas bahá'ís, correlacionarlas con las perspectivas de la humanidad en diversos campos e intentar aplicarlas a los problemas y desafíos actuales de la humanidad.
En respuesta a las circunstancias de este año, se formaron más de 20 "grupos de lectura" en las semanas previas a la conferencia para permitir que los participantes interesados en un campo de estudio en particular se comprometan con la literatura relevante y consulten juntos. Los puntos de vista de estas discusiones se entretejieron en el programa y las presentaciones de la conferencia.
“Un elemento clave del aprendizaje es reunir diferentes perspectivas en un entorno colaborativo para avanzar en la comprensión”, dice Selvi Adaikkalam del comité de iniciativas colaborativas de ABS. “Iniciativas sostenidas como los grupos de lectura brindan oportunidades para desarrollar la profundidad, el rigor y la discusión continua necesaria para identificar y repensar ciertos supuestos fundamentales dentro de diferentes disciplinas y campos profesionales”.
Otra característica de la conferencia de este año fue un festival de cine en el que varios cineastas presentaron obras que exploran las perspectivas bahá'ís sobre temas contemporáneos.
Amelia Tyson, una de las organizadoras del festival, dice: “El enfoque que adoptamos fue curar todo el festival de una manera que involucre a los cineastas y a otros a pensar críticamente sobre el papel de los medios y el cine en la sociedad, las implicaciones de las historias que son contadas, qué dicen sobre la naturaleza humana y nuestro lugar en el mundo, y qué impacto tienen las películas en nosotros”.
Las grabaciones de las sesiones de la conferencia seleccionadas estarán disponibles en línea a través de el sitio web de ABS.
