Londres, Reino Unido - El Reino Unido se está preparando para una ruptura histórica con la Unión Europea que restablecerá la relación entre ellos para las generaciones venideras.
Más de cuatro años después de que una escasa mayoría de británicos votara a favor de abandonar la UE, el Reino Unido abandonará el mercado único y la unión aduanera del bloque a las 23:00 GMT del jueves 31 de diciembre.
Al comenzar el nuevo año, las dos partes deben cumplir los términos de un acuerdo recientemente firmado, que establece límites a sus relaciones comerciales y de seguridad.
El miércoles, el Parlamento del Reino Unido aprobó rápidamente el acuerdo, lo que significa que ahora se ha convertido en ley del Reino Unido.
En resumen, el Brexit marca el cambio más trascendental en la historia reciente del país y revertirá décadas de mayor integración económica, cultural y social con la UE, su mayor socio comercial.
"Históricamente es realmente significativo: es el primer ejemplo importante de construcción de barreras al comercio y la cooperación que hemos visto en el período moderno", dijo a Al Jazeera Simon Usherwood, profesor de política en la Universidad de Surrey.
"Y todavía hay una especie de incertidumbre sobre si se trata de que Gran Bretaña se retire del mundo y cierre el puente levadizo o se convierta en un actor internacional en el sentido más amplio y se convierta en una 'Gran Bretaña global'".
El Acuerdo de Comercio y Cooperación de 1,240 páginas finalmente fue negociado hace una semana, luego de meses de difíciles negociaciones en el llamado período de transición, que comenzó después de la salida formal del Reino Unido de la UE en enero.
Una vez alcanzado el acuerdo, ambas partes sintieron una sensación de alivio.
Evita la perspectiva de un divorcio caótico y garantiza que las mercancías puedan seguir viajando entre el Reino Unido y la UE sin aranceles ni cuotas desde principios de 2021, facilitando el comercio por valor de cientos de miles de millones de libras (y euros) al año.
Aún así, la inminente salida de Londres de la órbita de Bruselas traerá consigo una serie de nuevas reglas y trámites burocráticos para las empresas.
La forma en que los británicos y europeos viven, trabajan y viajan entre el país y el continente también cambiará, con nuevas regulaciones de visas.
'Una ruptura económica'
Tras alcanzarse el acuerdo, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, habló de una “nación nueva y verdaderamente independiente”.
Ganó por abrumadora mayoría en las elecciones de diciembre de 2019 con la promesa de “hacer realidad el Brexit”, después de que la cuestión acabó efectivamente con las carreras políticas de sus dos predecesores: Theresa May y David Cameron.
Johnson ha saludado el acuerdo con la UE como un triunfo, afirmando que ha logrado lo que se propuso lograr.
El Reino Unido, afirmó, ha recuperado el control de sus leyes, fronteras y aguas pesqueras en virtud del pacto.
También enfatizó que el Reino Unido será el “mejor amigo y aliado que la UE podría tener” a medida que la pareja se reoriente hacia su nueva relación.
Pero los opositores al Brexit dicen que el divorcio amenaza con dividir al Reino Unido, dañar la economía a largo plazo y disminuir su posición global.
La producción económica nacional se contraerá un 4 por ciento en los próximos 15 años como resultado de la salida del Reino Unido del mercado único y la unión aduanera de la UE, según el organismo de control financiero del Reino Unido, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR).
También se prevé que las economías de la UE se vean afectadas, aunque el impacto del Brexit variará considerablemente en todo el bloque.
Se espera que Irlanda, Bélgica y los Países Bajos sean los más afectados, ya que son los que comercian más con el Reino Unido.
Los analistas dijeron que incluso con el acuerdo comercial acordado, el Brexit resultaría efectivamente en un resultado financiero en el que ambas partes perderían.
"Es una ruptura económica... y el mayor cambio de un día en las relaciones comerciales en la historia moderna", dijo a Al Jazeera David Henig, director del Proyecto de Política Comercial del Reino Unido en el centro de estudios del Centro Europeo para la Economía Política Internacional.
"Hay 660 mil millones de libras [aproximadamente 898 mil millones de dólares] de comercio que mañana estará bajo reglas nuevas y más restrictivas", dijo. "Simplemente no sabemos cuánto impacto tendrá: es una entrada a lo desconocido".
Henig y Usherwood también esperan que continúen las consecuencias políticas el próximo año y en adelante, citando posibles puntos críticos: la interrupción que acompaña a la implementación del acuerdo comercial, el protocolo del acuerdo para Irlanda del Norte y sus implicaciones para Escocia, donde el partido nacionalista gobernante está presionando por un segundo referéndum sobre la independencia.
También habrá más disputas entre Londres y Bruselas, y muchos aspectos de la futura relación general de la pareja aún quedarán por resolver.
"Si se supone que el fin del Brexit se producirá cuando haya una relación nueva y estable con la UE, entonces todavía no hemos llegado a ese punto", dijo Usherwood.
