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Viernes, Marzo 29, 2024
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INVESTIGACIÓN DE NUESTRO PLANETA EN ARDIENTE: Cabo Piroceno: Dentro del horno de los iniciadores de fuego de Table Mountain

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Incendios inoportunos pueden estar dañando el hito natural más famoso de la Ciudad Madre. Y tienen mucho que ver con los campistas sin hogar, la gente vagabunda que busca refugio en la montaña mientras la ciudad duerme abajo.

Cubierto de arena, suelos hambrientos de nutrientes, abrasado por el fuego y azotado por la fuerza predominante del sureste en verano, el Reino Floral del Cabo ha persistido como una tierra de paradojas extremas durante milenios.

Dadas las duras condiciones que asaltan la vida aquí, este mundo parece tener todas las razones para no ser el sueño húmedo de un desmenuzador de números botánico: el ojo inexperto difícilmente puede concebir que da refugio a casi el 20% de la flora africana en menos del 0.5% de la superficie del continente. Parece inverosímil que unas 9 000 especies de plantas prosperen en estos extremos costeros, el 70 % de las cuales no vive en ningún otro lugar de la Tierra. 

Sin embargo, forjado a lo largo de los siglos por un bautismo de fuego natural, así como por montañas, suelos, un clima mediterráneo y una historia geológica algo estable, el Reino Floral del Cabo es todas estas cosas. Sus matorrales de hoja fina, o “fynbos”, como los llaman los lugareños, representan el más pequeño pero el más diverso de los seis reinos florales reconocidos del planeta. La cadena montañosa de la Mesa, de 500 millones de años de antigüedad, y su nuevo parque nacional, hoy rodeado por la metrópolis de Ciudad del Cabo, son la gloria suprema de esta cornucopia floral. 

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De hecho, hay focos de renosterveld y bosques afromontanos sensibles al fuego en el 265km2 parque, pero, en su mayor parte, son fynbos amantes de las llamas que estallan en una paleta ridículamente bonita después de las lluvias anuales de invierno. 

Wild Malva (Pelargonium cucullatum), un arbusto perenne de fynbos, que florece en noviembre en la sección Cape Point del Parque Nacional Table Mountain. (Foto: Tiara Walters)

Casi el 60% de los incendios son iniciados por 'vagabundos'

Sin embargo, llamas de una naturaleza completamente diferente han dominado el régimen local de incendios en los últimos años, dijo el director de bomberos del parque, Philip Prins. Nuestro planeta en llamas de Daily Maverick. 

Encender fogatas, excepto en un número mínimo de lugares de picnic designados, es ilegal. Los visitantes solo pueden pernoctar en instalaciones reconocidas. Sin embargo, Prins dice que, solo en las últimas semanas, los equipos respondieron y extinguieron incendios ilegales "causados ​​por vagabundos" en varias partes del parque, incluidos Tokai y Red Hill hacia el centro y el sur; y Oudekraal y Deer Park en las secciones norte del parque.  

El alto número de visitantes del parque y los incendios potencialmente ilegales aún pueden resultar particularmente ciertos en el período de verano 2020/21. 

“Es simplemente increíble”, dice Prins. Jefe de las operaciones contra incendios del parque desde que se proclamó la reserva hace 23 años, ofrece conocimientos institucionales que abarcan casi 40 años de servicio de conservación a la Península del Cabo. A pesar del duro confinamiento de este año, dice que ha visto “un aumento masivo en el número de visitantes”.  

Avivado por un furioso sureste, Deer Park's "fuego de halloween” del 31 de octubre ha demostrado hasta ahora que el mayor de los incendios de primavera/verano se debe a fogatas ilegales. Para contener el infierno, que quemó 50 hectáreas en las laderas frontales de la montaña, se necesitarían 0 camiones de bomberos con hasta 16 6 litros de agua por tanque, además de cuadrillas de todo el espectro de extinción de incendios: ciudad, parque y cuerpo de voluntarios.  

En cuanto a la temporada de verano anterior durante 2019/20, hubo 108 incendios en el parque, según los datos oficiales de investigación de incendios vistos por Nuestro planeta en llamas. La mayoría de estos incendios, el 58 %, se asociaron con incendios provocados por cocinar, calentar y socializar. En unos pocos casos, el incendio provocado parecía ser la causa. Además, la cuña roja del gráfico circular atribuye el 32% a orígenes "maliciosos"; mientras que el 9% fueron provocados por “negligencia”. Gran parte de esto comenzó durante los fines de semana de verano en el frente de Table Mountain, así como en Lion's Head y Signal Hill adyacentes, las cuadrillas detuvieron cerca del 90% de los incendios en 90 minutos. 

“Muchos vagabundos entran durante la noche o al final de la tarde”, explica Prins. “Se mudan de la ciudad al parque y, temprano a la mañana siguiente, regresan del parque a la ciudad, y así continúa”. 

Las secuelas del incendio de Halloween vistas desde el teleférico, que quemó 50 hectáreas en las laderas más bajas de Table Mountain el 31 de octubre. (Foto: Tiara Walters)

Los arbustos espesos, los cursos de agua y los puntos públicos para beber en las laderas más bajas de la montaña tienden a ser un refugio para los campistas ilegales, empujados a tales espacios por la pobreza, la falta de vivienda y el hambre. Las cuevas poco profundas que sobresalen, ubicadas a una distancia considerable del borde urbano, tienden a atraer grupos de iglesias que practican ceremonias de fuego. (Recientemente, la Asociación de Contribuyentes de Noordhoek también informó que cazadores furtivos de subsistencia/muti alrededor de los humedales cercanos use fuego para eliminar la vida silvestre).

Prins agrega que “ahora nos encontramos con un problema serio, no solo con los vagabundos, sino también con los grupos de la iglesia, que tienden a llegar los viernes o sábados por la noche. Una noche sacamos a un grupo de 50. Newlands Forest es especialmente popular. Y se dividen en grupos más pequeños, cada uno de los cuales tiene que hacer su propio fuego”.

Para separar la teoría de la conspiración de los hechos y unir una vista panorámica de las tendencias de ignición, cada incidente es analizado por Servicios de incendios forestales de EnviroRob Erasmus, el investigador de incendios independiente del parque. 

En 2018/19, las "actividades vagabundas" causaron el 32 % de los incendios, ligeramente por debajo del 2017 % de 18/36.

"Aceptamos que el período de tiempo de tres temporadas de incendios es demasiado corto para sugerir tendencias significativas”, advierte Erasmus. Sin embargo, “para comenzar a determinar patrones y tendencias, a partir de 2017 comenzamos a rastrear y llevar un registro de todos los incendios que investigamos dentro del parque”.

Los resultados, incluida la causa y la ubicación, de las investigaciones oficiales sobre la temporada de incendios 2019/20 en el Parque Nacional Table Mountain. (Fuente: Parques Nacionales de Sudáfrica)

"Creo que requiere mirar los datos", dice Nicky Schmidt de la organización sin fines de lucro. paisaje del parque, que hace campaña por la seguridad de los usuarios dentro de las zonas de amortiguamiento que colindan con la interfaz urbana. “Podrías tener pocas personas haciendo esto, pero repetidamente. Por ejemplo, en 2018 en Tokai, tuvimos unas 27 aperturas en un período de dos o tres meses. Pronto nos dimos cuenta de que las salidas eran los fines de semana, a primera hora de la mañana. El patrón y la evidencia encontrada te dicen a qué te enfrentas”.

El Dr. Jasper Slingsby no está tan preocupado por los "vagabundos" como por la gente en general: "Alrededor del 99% de los incendios son iniciados por personas, vagabundos o no. Que yo recuerde, el incendio de Cape Point de 2015, provocado por un rayo, fue el único incendio natural que tuvo lugar en el parque durante algún tiempo”.

Por supuesto, Slingsby, un científico de fynbos/biodiversidad con el Red de Observación Ambiental de Sudáfrica (SAEON), no se refiere al gran incendio de marzo de 2015. Se incendió sobre Boyes Drive en Muizenberg y atravesó la península hasta Chapman's Peak, dejando una franja de daños significativos, incluida la destrucción de varias propiedades. Aquí, nuevamente, la evidencia se dirige a una fogata ilegal.

“Se hizo un pequeño fuego para mantener el calor una vez que entraron en la nube baja y espesa en la montaña esa noche”, dijo Erasmus. Nuestro planeta en llamas. El iniciador de fuego accidental había “caminado sobre la montaña desde Muizenberg hasta Sun Valley… el fuego creció demasiado o quedó desatendido una vez que la persona siguió su camino”.

El hogar es donde está el hogar

Dejando a un lado el elemento humano, las llamas naturales de fynbos deberían encender idealmente, en promedio, cada 12 a 15 años como resultado de condiciones secas, cálidas y ventosas que interactúan con la vegetación autóctona madura. Como la Dra. Alanna Rebelo de El Departamento de Conservación, Ecología y Entomología de la Universidad de Stellenbosch explica que las llamas oportunas son para los fynbos lo que las gotas de lluvia son para el desierto. “La mayoría de los fynbos necesitan fuego no solo para florecer sino también para sobrevivir. Esto se debe a que muchos gremios de fynbos [tipos de plantas] dependen del fuego para completar sus ciclos de vida”.  

Ingrese a la vida privada de los "bebés" de protea, almacenados como semillas en conos cerrados, al acecho del beso entusiasta de veldfire. 

El fuego, dice Rebelo, “estimula los conos. Después del fuego, los conos se abren, haciendo estallar las semillas de protea en el aire y por todo el suelo. Estas semillas germinan y más bebés protea sobreviven a la próxima generación, listos para tener bebés a tiempo para el próximo incendio”.

Algunas especies de fynbos han desarrollado formas de meter sus semillas en el suelo, en lugar de en conos. “Si quieren que los bebés pasen de semilla a planta adulta, estas semillas debajo de la tierra necesitan germinar. ¿Qué hace germinar estas semillas?” ella pregunta. “El calor y el humo de los incendios”.

Arbustos de protea quemados después del incendio de Halloween en las laderas frontales de Table Mountain el 31 de octubre. (Foto: Don Pinnock)

Es probable que nadie conociera mejor el fuego que los primeros pobladores del Cabo. 

Con el tiempo, estos primeros agricultores tuvieron amplia oportunidad de recopilar datos mentales de la abundancia de la tierra después de que un buen fuego la atravesó. Es posible que hayan tenido una comprensión tan implícita del fuego y sus usos, la teoría original sugiere, que habrían utilizado la práctica de “agricultura con palos de fuego” para negociar el acceso a despensas de bombillas subterráneas. Este año, un estudio sudafricano/estadounidense afirmó haber descubierto pistas vitales que respaldan esa hipótesis: la primera evidencia cuantificada de rendimientos significativamente amplificados en fynbos posteriores al incendio. 

Dada esta profunda simbiosis humana-fuego-fynbos, es tentador descartar los incendios contemporáneos causados ​​por el hombre de la lista de desafíos de conservación del parque; podría decirse que los recursos críticos pueden estar mejor dirigidos a abordar los efectos en cascada del cambio climático, la caza furtiva, la basura y la violencia. crimen en un parque que generó 300 millones de rand para las arcas turísticas en 2018/19. 

El área afectada por el incendio de Halloween, por ejemplo, no había recibido una quema adecuada en unos 15 años, por lo que este era un pedazo de tierra que clamaba por fuego, enfatiza Prins. 

Aún así, la ciencia de la ecología del fuego nos dice que es necesaria una confluencia de condiciones "Ricitos de oro" para mantener estos ciclos naturales, que son delicados y pueden ser fáciles de interrumpir.  

“A las proteas les toma algunos años hacer sus conos. Los incendios que se encienden demasiado pronto podrían terminar matando a las proteas antes de que hayan tenido tiempo de producir semillas, lo que provocaría extinciones locales”, advierte Rebelo. “Un fuego que es demasiado caliente, debido a plantas exóticas invasoras, podría quemar las semillas subterráneas y matarlas, así como la materia orgánica en el suelo, haciendo que los suelos sean hidrofóbicos. Un fuego que está demasiado frío, en la estación equivocada, puede no estimular las semillas en absoluto, y solo pueden crecer las malas hierbas”. 

Del mismo modo, el fuego no estacional “También podría matar a los bebés de animales que han cronometrado sus propios ciclos de vida con períodos en los que habría un riesgo muy bajo de incendio.

Slingsby, el científico de biodiversidad de SAEON, también señala que “el aumento de la frecuencia de incendios es la historia común en todos los fynbos debido a las igniciones humanas adicionales. Partes de la montaña, como la sección Cape Town City Bowl, han quemado con demasiada frecuencia ... si constantemente tiene incendios más intensos o más frecuentes, vas a ver cambios en el ecosistema”.

Aunque “muy pocos incendios son iniciados por vagabundos con malas intenciones”, el investigador de incendios del parque Erasmus agrega que "unaCualquier incendio iniciado por vagabundos en la sabana joven (cinco años o menos) es perjudicial para el medio ambiente... En muchos casos, esta sabana joven consiste en combustibles finos (arbustos y plantas leñosas jóvenes) que se encienden y propagan el fuego rápidamente”.

El año pasado, "ocurrieron varios incendios en veld joven".

Por tanto, coloque los efectos inoportunos del mal fuego sobre los efectos rejuvenecedores del buen fuego y alimentará demasiado fuego al sistema. Y el momento del incendio de Halloween, coincidieron los expertos entrevistados para este artículo, fue... bueno... un poco fuera de lugar. 

Era "muy temprano para un incendio tan grande": el "inicio oficial de la temporada de incendios del Cabo Occidental es solo el 1 de diciembre", dice Prins.

Slingsby está de acuerdo en que el incendio fue “ciertamente temprano. Casi todos los incendios ocurren en diciembre y enero. Los incendios de octubre/noviembre son raros en la península”.

Los incendios maliciosos o accidentales, especialmente aquellos que se encienden fuera de temporada, también pueden entrar en conflicto con problemas como la preparación para combatir incendios y el manejo de incendios.   

Cortar cortafuegos, amplias franjas de tierra diseñadas para detener la propagación del fuego, es una operación grande y costosa: en la región de R2 millones anuales. Esto se lleva a cabo una vez al año, y luego en gran medida dentro de un cierto período de tiempo en noviembre y diciembre para evitar que la vegetación vuelva a crecer. 

También está el costo del arsenal de bomberos: el helicóptero del parque solo está en espera desde el 10 de noviembre de cada año; Los helicópteros de la ciudad están en espera desde el 1 de diciembre. Mantener un helicóptero en el aire ahora cuesta 36,000 rand la hora. 

“Podemos gastar hasta 12 millones de rand en la gestión integrada de incendios, según la temporada”, dice Prins. “Durante una temporada alta, gastamos más que eso”.

El camping ilegal donde se originó el incendio de Halloween. (Foto: Rob Erasmus / Enviro Wildfire Services)

Grace bajo fuego: trabajo en el trabajo

durante Nuestro planeta en llamas En una conversación con Prins en su oficina en la base de bomberos de Newlands Forest, el veterano de bomberos barbudo y de cabello blanco ejerce una mirada inquebrantable mientras expone los riesgos laborales de administrar una cartera que, como era de esperar, genera mucha emoción pública. Su lista diaria de cosas por hacer va desde sofocar los incendios Karens en el borde urbano fabulosamente rico del parque hasta hacer malabarismos con la política de las quemas prescritas.  

“Si hacemos una quema prescrita, la gente se queja”, dice. “Se quejan del humo. Se quejan de la ceniza. Después del incendio, se quejan de que el viento arroja ceniza a sus casas y se quejan de que el viento arroja ceniza a sus piscinas”. 

El punto detrás de estas quemaduras es reducir los riesgos de incendio., como la vegetación exótica.

“Y es un proceso por el que tenemos que pasar en términos de solicitud de permisos, especialmente en la interfaz urbano-forestal”, dice. “Creo que la gente definitivamente necesita más educación cuando se trata de eso. Y también deben asumir cierta responsabilidad: no pueden esperar que el parque y la Ciudad hagan todo”.

Por su parte, Rebelo sugiere que el debate sobre el fuego debería dirigir su atención a lo que ella considera que es el "problema de raíz": las cargas de combustible de la vegetación, en lugar de solo la fuente de ignición y sus "teorías de conspiración" asociadas, ya sea que esto último involucre supuestas causas naturales como los rayos; o causas humanas, como los delincuentes "stompie" de cigarrillos. 

“Todo el mundo hace un gran alboroto por los incendios provocados, y hay todo tipo de teorías de conspiración cada vez que hay un incendio”, dice, refiriéndose a la Megaincendios de Knysna en 2017 como ejemplo. “Y si bien eso es comprensible, ¿qué pasa con los funcionarios/terratenientes responsables de la vegetación misma? No se trata solo de la ignición, sino también de la gestión del combustible. Esto siempre parece ser ignorado. Es mucho menos emocionante para la gente”.

Ella recomienda permitir que los fuegos de ignición natural se “quemen” a intervalos regulares de acuerdo con el régimen natural del fuego, “o necesita manejar activamente la vegetación usando quemas ecológicas para asegurarse de que las cargas de combustible no aumenten demasiado”. 

Sin embargo, “las autoridades a menudo no hacen ninguna de las dos cosas”, argumenta. Por esto, señala un "entorno político desfavorable" como un "enfoque peligroso, contraproducente y pasivo para el manejo de incendios". En cuanto a las quemas prescritas, “si inician un incendio, son responsables. En términos de quemas no prescritas, si no se hacen los intentos adecuados para detener un incendio, el propietario de la tierra en cuyo terreno pasó el fuego es responsable”.

Ella dice que apagar todos los incendios y no hacer quemas ecológicas “resulta en el envejecimiento de la vegetación. Cuando se quema, se quema muy caliente y puede provocar megaincendios”.

“Hay alrededor de 50,000 XNUMX terratenientes que bordean el parque, y todos tienen su propia opinión sobre el manejo del fuego, pero no todos conocen bien la ecología del fuego y la seguridad contra incendios. El manejo del fuego es realmente más un problema de personas que un problema ecológico”, dice Slingsby. 

Dado lo que él llama “las restricciones prácticas y financieras”, dice que el departamento de bomberos del parque está “haciendo un trabajo de primera, en su mayor parte. También debemos considerar que el factor humano ha distorsionado el fuego en la península hasta tal punto que imitar el régimen natural a través de la gestión del fuego es una tarea enorme y puede estar reñida con la gestión del riesgo de incendio. Para una quema ecológica, se necesitan las condiciones más cálidas y secas”. 

Pero eso no es lo que quieres para el riesgo de incendio, dice, porque son las condiciones cálidas y secas las que desencadenan los incendios forestales en verano.

Él reconoce que la vegetación exótica es tanto un incendio como un riesgo ecológico, pero considera que el problema está “razonablemente bien manejado; solo mire la sección de Cape Point como ejemplo… teniendo en cuenta que la vegetación exótica siempre será un problema. La gente olvida que Table Mountain estuvo una vez bajo la cubierta de 75% de pinos. El problema son las restricciones presupuestarias y, cuando los fondos están disponibles, hay otras prioridades con las que competir, como la seguridad”.

Syncarpha vestita, comúnmente conocida como Everlastings o Cape Snow, florece en noviembre en la sección Cape Point del Parque Nacional Table Mountain. (Foto: Tiara Walters)

'Más ojos y oídos'

Más intervenciones laterales pueden tener que abordar un problema que Prins, que se jubilará el próximo año, dice que ha existido en el parque durante décadas: “Gestionamos un parque en una ciudad. Tuvimos un problema con los vagabundos en 1983 y todavía tenemos un problema con los vagabundos”.

En entrevistas con el personal del parque, funcionarios de la ciudad y activistas sin fines de lucro, dominaron dos temas en conflicto: la complejidad obvia y asombrosa del dilema social profundamente sistémico que impulsa el fenómeno de las fogatas ilegales en particular. Y la necesidad de vigilar los puntos críticos con más patrullas. 

Schmidt de Parkscape enfatiza que resolver problemas “como este” es, bueno, a escala de Sísifo. El ciclo de visitantes va y viene a través de los bordes porosos e inflamables del parque desde una ciudad de aproximadamente 4.6 millones de personas, y por lo tanto vigilar a los posibles iniciadores de incendios, puede ser como tapar el Atlántico con un colador. 

Ella observa que “los indigentes han vivido en la montaña durante muchos años y continúan haciéndolo. Es un tema difícil y delicado, como lo es cualquier problema de personas sin hogar en la ciudad, y refleja una gran cantidad de fallas y problemas sociales sin resolver”. 

Dentro del parque en sí, el problema “plantea cuestiones de derechos humanos versus legislación ambiental”. 

El parque es el hogar de lugares sagrados para grupos de iglesias, argumenta, por lo que debería haber formas de acomodar tales prácticas, como construir cortafuegos alrededor de zonas designadas que satisfagan las necesidades ceremoniales. 

“La flora y la fauna pueden tener prioridad en un parque rural, pero no funciona así en un parque nacional urbano con una población diversa con múltiples necesidades”, dice ella. “Nuestra Constitución es antropocéntrica. Es una democracia centrada en las personas. Necesitamos protocolos para un país africano”.

Sin embargo, al centrarse en los puntos críticos, sugiere que "la única forma de comenzar a manejar la situación es más ojos y oídos, posiblemente el uso de drones, actualmente prohibido, y no sin problemas, en los espacios de los parques nacionales".

Sus preocupaciones hablan tanto de la regularidad de la vigilancia como de su visibilidad: “Los usuarios del parque se quejan regularmente de la falta visible de guardabosques, pero eso es lo que se necesita aquí para prevenir el crimen y los incendios, especialmente en las zonas de amortiguamiento más concurridas. , donde los incendios, en particular, corren el riesgo de causar millones de rands en daños a la propiedad e incluso pueden cobrar vidas”.

Andy Davies, del foro de usuarios de parques Friends of Table Mountain (FoTM), desea señalar que el grupo está “consciente de la crisis de vivienda en Ciudad del Cabo y Sudáfrica en general. Pero la conclusión es que Table Mountain es un parque nacional. Es ilegal vivir en la montaña y, lamentablemente, los vagabundos están asociados con la basura, la seguridad y el fuego. Aquí es donde la aplicación de la ley es crítica”. 

Y, sin embargo, como enfatizan ambos grupos de interés, estar sin hogar en Ciudad del Cabo no es un delito. 

Pocas personas entienden esto mejor que Hassan Khan, director ejecutivo de la organización de bienestar Haven Night Shelter, establecida en 1978. Khan es un conocido defensor de las personas sin hogar de la ciudad y no está convencido de que estos residentes itinerantes necesiten lecciones sobre cómo hacer fuego.

'No es ilegal estar sin hogar'

Khan se describe a sí mismo como un amante de la naturaleza y un excursionista apasionado que creció en el suburbio de Salt River y hacía fogatas en las cuevas de las montañas de su juventud. Incluso vio a personas sin hogar en el parque Van Riebeeck en las laderas de la parte superior de Oranjezicht avivando sus propios fuegos para cocinar durante el período de cierre de invierno de junio, julio y agosto. 

“Esos fuegos estaban hechos de ramitas entre rocas al lado de un río. Tres o cuatro grupos de cocción usaban ollas pequeñas: cinco litros como máximo por olla. Es totalmente poco práctico tener un gran fuego mientras estás sentado con una olla pequeña. Te vas a quemar las manos y las cejas, ¿no? él ríe. 

“Es simple sentido común, hombre”, dice Khan, cuya organización administra 15 refugios en el Cabo Occidental, nueve de los cuales están en Ciudad del Cabo. Es la organización de albergues más grande de la provincia. "Apila una olla como esa sobre algunas rocas, y verás rápidamente que se quema de manera muy eficiente y se quema por completo". 

La mayoría de las fogatas se encienden "como las fogatas que se dejan arder cuando la gente entra en sus tiendas, y luego el viento las levanta, pero la cocción que vi no provocó incendios y era muy poco probable que causara incendios". 

Todos quieren parques vírgenes, pero pocos parecen estar dispuestos a apoyar a las personas más vulnerables que no tienen otra opción que sobrevivir en los límites de esos parques o más allá, sugiere. El “fundamentalismo ambientalista”, como él lo llama, aún debe integrarse en la era democrática de Sudáfrica. 

“La gente ama el parque más de lo que ama a la gente, y gran parte de eso proviene de una idea de apartheid de la sociedad sudafricana”, dice. “Los ambientalistas y los académicos siempre saben dónde no se pueden construir casas para negros, pero nunca han podido identificar qué áreas son adecuadas para ese propósito. 

“La idea de que la gente pobre por su naturaleza entrará y destruirá el parque es una falacia. No los apoyamos materialmente. Simplemente hacemos declaraciones políticas de vez en cuando. Pero si las personas encontraran utilidad en el medio ambiente natural, lo protegerían. Necesitamos crear buenos espacios para todos en lugar de construir cercas, y solo esperar lo mejor que las generaciones futuras aún puedan disfrutar de estos parques”.

Khan tampoco está convencido de que la pandemia de Covid-19 haya creado “un aumento absoluto” en la población sin hogar de la ciudad: “Es el movimiento de las mismas personas” que han sido desplazadas de sus rutinas normales, y “ciertamente se han vuelto más visibles”. 

Cuando se les pidió que comentaran cómo la ciudad de Ciudad del Cabo podría apoyar las patrullas de parques, los funcionarios de la ciudad sugirieron que estaban haciendo lo suficiente; y que, aparte de la reintegración, no había mucho más que pudieran hacer.  

“La única solución a los desafíos que presentan las personas de la calle… es a través de la reintegración de las personas que viven en las calles y la mitigación de los factores de riesgo que provocan que terminen en las calles”, dice el concejal Zahid Badroodien, miembro del comité de servicios comunitarios y de la alcaldía. salud. “A pesar de las mejores intenciones de la Ciudad del Cabo Unidad de Personas de la Calle, es una realidad que muchas personas simplemente rechazan cualquier forma de asistencia. Tampoco se les puede obligar a aceptar ayuda, ya que no es ilegal estar sin hogar”. 

Wayne Dyason, portavoz de las fuerzas del orden público de la ciudad, insiste en que la Unidad de Turismo de las Fuerzas del Orden Público "patrulla el senderos en la cara frontal de la montaña. han adquirido ebikes para ayudarlos con sus patrullas. La unidad ha estado muy activa en la zona”.

En su respuesta enviada por correo electrónico a nuestro planeta en llamas, Sede central de SANParks elogia a la Ciudad por ser “muy cooperativa”, mientras que también, de manera un tanto ambigua, insinúa las tensiones pasadas: “[Nosotros] sabemos cómo se empuja el problema de un lado a otro si no actuamos en concierto”.

La agencia agrega que el “la limpieza de vagabundos es complicada y delicada; nuestras próximas intervenciones estarán dentro de la ley... Nos esforzamos por hacer retroceder el problema, a pesar de las serias limitaciones que SANParks no puede mitigar por sí sola... "

Una fuente de alto rango de la agencia que habló bajo condición de anonimato dice que se ha programado que "decenas de millones" se viertan en un nuevo mega centro de seguridad, uno que supervisa una variedad de problemas, desde la caza furtiva hasta el crimen. 

La respuesta de la agencia confirma que se ha lanzado sin fanfarria un “centro de comando, control y comunicaciones”. Esto cooperará con "TMNP SEAPLESS: protección de activos ambientales sostenibles, aplicación de la ley, seguridad y protección". la idea es “pasar rápidamente de demandas de intervención inmediata a un análisis predictivo, no a una solución rápida; un socio sostenible y confiable en el crecimiento, la seguridad y la protección de la Península del Cabo”. La nueva operación es “cargado de los mejores profesionales en nuestra área de responsabilidad”.

A diferencia de la línea de ayuda de emergencia actual del parque, actualmente primero enrutado a través de la Ciudad Centro de comunicaciones de emergencia “107” antes de llegar finalmente a los funcionarios de SANParks, el nuevo centro supuestamente manejará la línea de ayuda directamente, con la esperanza de eliminar más demoras estresantes. 

El paisaje humeante y los equipos de bomberos residuales después de que las llamas arrasaran las laderas más bajas de Table Mountain el 31 de octubre. (Foto: Don Pinnock)

Un servicio tan simplificado no carecería de mérito si la experiencia de la persona que informó del incendio de Halloween nos dice algo. esa persona era Profesor Wolfgang Preiser, jefe de la división de virología médica de la Universidad de Stellenbosch.

“Vimos el humo y pensamos en lo irresponsable que es hacer fuego con un viento aullador”, escribió Preiser en una publicación en las redes sociales poco después del infierno. “El fuego se hizo más grande rápidamente, así que llamamos a las oficinas de TMNP [Parque Nacional Table Mountain], nos cortaron el paso unas 10 veces y finalmente nos dijeron que llamaramos a la estación de bomberos de Newlands. Entonces todo fue muy rápido: cuando retrocedieron, los camiones de bomberos estaban por todas partes”.

Preiser confirmó a Nuestro planeta en llamas que había escrito la publicación "después de nuestra corta caminata con la familia y un amigo desde Deer Park hasta Tafelberg Road y de regreso". Al notar el humo en la región de Platteklip Stream que fluye desde el desfiladero, su descripción se hace eco de los hallazgos de la investigación oficial del parque, que rastreó la ignición hasta Platteklip Stream cerca de Deer Park debajo de Tafelberg Road. 

“El sitio del arroyo Platteklip es un lugar favorito para los vagabundos”, dice Erasmus. “Si bien no puede considerarse un asentamiento ilegal, no hay estructuras informales y no se usa de forma permanente, sin embargo, se usa con frecuencia”. 

En el momento de escribir este artículo, el iniciador o iniciadores de fuego aún estaban prófugos, aunque Erasmo dice que "no es imposible atrapar a una persona así".

“En los casos en que se inician incendios accidentales o maliciosos, se requiere un esfuerzo considerable para identificar a esas personas, ya que son astutas y cautelosas”, señala. “Hemos tenido éxito en varias ocasiones que han resultado en acuerdos de culpabilidad, por lo que los resultados no se publicitan”.

Érase una vez un renosterveld

En la mañana calurosa y cegadora después de Halloween, 16 camiones de bomberos estacionados en Deer Park se habían convertido en uno. Como los fantasmas de plantas y animales muertos, las columnas de humo ascendían por las laderas carbonizadas. La cara de arenisca y granito de la montaña se alzaba detrás de la cortina de espectros giratorios.

El propietario de una mansión de borde urbano que prefirió no ser identificado se mostró filosófico sobre la vida en la periferia de esta montaña inflamable.

“Si quieres vivir en un lugar como este, tienes que tomar lo duro con lo suave. No puedes quejarte porque has construido una maldita gran casa grande donde se supone que no debe estar”, dijo. Un delgado escudo de bomberos era todo lo que se había interpuesto entre su casa y el fuego la noche anterior.

Todavía cubierto de hollín, inclinó los hombros para regresar al interior, pero no sin antes mirar a través de su vista chamuscada. 

“Claro, hemos tenido demasiados incendios, con demasiada frecuencia”, dijo, pero vaciló. “Mira, odio culpar a alguien. Cuando es alguien tirando una colilla, eso para mí es imperdonable… pero ¿alguien tratando de vivir? Todo el mundo quiere hablar y puedes apostar tu último dólar a que había alguien tratando de comer”.

La vegetación aquí "volvería a la vida después de las próximas lluvias", escribió el Servicio Voluntario de Incendios Forestales en un Publicación en redes sociales del 2 de noviembre y, al otro lado de Kloof Nek Road, que separa Lion's Head del resto de la montaña, la naturaleza ya contaba historias de renovación. 

El incendio de marzo de 2020, aún bajo investigación, había convertido 60 hectáreas en una necrópolis salvaje, presidida por las gárgolas de coches calcinados. Pero el invierno de este año resultó ser bueno y húmedo para estas pendientes: en primavera y principios de verano, Lion's Head sacó alfombras de Watsonias, Chincherinchees, vygies y el resto del grupo floreciente. 

Una fiesta floreciente de Chincherinchees (Ornithogalum thyrsoides Jacq.) en Lion's Head en noviembre, luego de un incendio de 60 hectáreas unos meses antes. (Foto: Tiara Walters)

Sin embargo, dos kilómetros más abajo, donde el área de estacionamiento de Signal Hill desciende hacia la interfaz urbano-forestal de la costa atlántica, las laderas se han quemado con demasiada frecuencia, sugiere Prins. La vegetación dominante es renosterveld fértil: pastos, bulbos y margaritas en suelos de esquisto infundidos con nutrientes, en lugar de las típicas proteas, restios y ericas de fynbos.  

Al menos, renosterveld es lo que se supone que es. En las imágenes que se le muestran del veld alrededor del área de estacionamiento, el experto en flora de la Universidad de Ciudad del Cabo, Tony Verboom, también ve “gramíneas anuales euroasiáticas malezas, tales como Avena y Lolium; la maldición de Paterson (Echium), también del sur de Europa; y especies de Plantago euroasiático”.

Cuando el fuego y las plantas exóticas invasoras se encuentran en renosterveld, el resultado neto es un efecto de maleza que desplaza a los residentes locales. (Foto: Tiara Walters)

Verboom, profesor asociado, dice que los incendios provocados por el hombre exageran este efecto de malas hierbas "al trastornar las jerarquías competitivas naturales y generar brechas que proporcionan un punto de entrada a las malas hierbas invasoras".

Impactos como estos que se desarrollan con el tiempo, Slingsby co-escribe en un artículo sobre regímenes de incendios interrumpidos. Inicialmente, esos cambios son apenas perceptibles, pero tienden a crear cambios lentos y profundos en la misma "estructura, composición y función de los ecosistemas". 

“Kyk daar in die see — 'n belangrike man met die naam Nelson Mandela het eens op 'n tyd in daai eiland se tronk gebly”, señaló un padre a su hijo pequeño en afrikáans mientras Nuestro planeta en llamas estaba fotografiando la escena. [Mira el mar: érase una vez un hombre importante llamado Nelson Mandela que vivía en la prisión de esa isla.]

Abajo, en la bahía, Robben Island brillaba como un espejismo castaño rojizo. A los pies del padre y del hijo, un mosaico cambiante de renosterveld ondeando al viento. 

“¿Bly mense nogsteeds en daai tronk, papá?” [¿Todavía vive gente en esa prisión, papá?]

"Nee my kind, nou's hy dood". [No, hijo mío, ahora está muerto.]

Y así es en la década de 2020 que nuestros ancestros y el patrimonio natural son representantes el uno del otro: sin que se les diga que existieron, se vuelve más difícil para los más jóvenes saber que estas personas y cosas alguna vez fueron reales, y mucho menos cuánto importaron. demasiados.

Es aquí, a través de una frontera liminal de la fluencia urbana, que una era climática más cálida y seca corre el riesgo de deslizarse en el corazón humeante del Cabo Piroceno. DM/OBP

En el caso de un veld o un incendio forestal, haga clic aquí para conocer las pautas de emergencia de SANParks. 


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