<div class="mura-region-local"><p>People turn to religion for comfort and hope in times of crisis and uncertainty, and March 2020 was one of those times. Americans experienced a spike in distress during this tumultuous period, but is it possible that religion could have spared some Americans from that distress?</p>
Para medir el impacto de religión Durante los primeros días de la pandemia de COVID en los Estados Unidos, analicé datos de aproximadamente 12,000 19 estadounidenses encuestados del 24 al 19 de marzo, poco después de que la Organización Mundial de la Salud declarara al COVID-XNUMX como una pandemia mundial de salud.
Descubrí que, paradójicamente, la religión protegía la salud mental pero ponía en peligro la salud física. Este patrón estuvo presente en todos los grupos, pero fue más pronunciado entre los cristianos evangélicos. Es importante tener en cuenta que, si bien las religiones abarcan globalmente una enorme cantidad de creencias, en estos datos, como en los Estados Unidos en general, la mayoría de las personas religiosas son cristianas.
En un estudio publicado en el Revista para el Estudio Científico de la Religión, muestro que el pico en apuros que la mayoría de los estadounidenses experimentaron en marzo de 2020 fue menos pronunciada entre los estadounidenses más religiosos y especialmente entre los evangélicos. De hecho, la religión protegió la salud mental frente a la crisis.
Pero este impulso a la salud mental se produjo a costa de una menor preocupación y apoyo para abordar un importante problema del mundo real: frenar la propagación de un virus altamente contagioso y salvar vidas durante una pandemia. Las mismas personas que experimentaron menos angustia también tenían menos probabilidades de ver la pandemia como algo por lo que preocuparse, menos probabilidades de apoyar las medidas de salud pública para contenerla y menos probabilidades de practicar el distanciamiento social o el aislamiento para protegerse a sí mismos y a quienes los rodeaban de un virus altamente contagioso.
El enredo de la religión y la política en los Estados Unidos puede ayudar a explicar por qué la religión fue útil para la salud mental pero posiblemente dañina para la salud física. No fueron solo las personas religiosas las que experimentaron menos angustia, menos preocupación por el virus y menos compromiso con el distanciamiento social. Los republicanos y los conservadores en su conjunto no experimentaron el mismo pico de angustia que los demócratas y los liberales experimentaron al comienzo de la pandemia, en gran parte porque los republicanos y los conservadores, siguiendo el ejemplo de figuras como el presidente Trump, no pensaron que debiéramos preocuparnos o interrumpir nuestras vidas para evitar el COVID-19.
Los estadounidenses muy religiosos y especialmente los evangélicos son mucho más propensos a ser republicanos y conservadores que demócratas y liberales. De hecho, los evangélicos blancos votan constantemente por los candidatos presidenciales republicanos en un ritmo de aproximadamente cuatro veces en cinco, un patrón que no cambió con Trump. La mayoría de los evangélicos apoyaron a Trump, Trump dijo que la pandemia no era algo de qué preocuparse, por lo que la mayoría de los evangélicos no estaban preocupados. Por lo tanto, la política, tanto o más que la religión misma, puede ayudar a explicar por qué los evangélicos experimentaron menos angustia.
Sin embargo, la religión también importaba más directamente. Estados Unidos es excepcionalmente religioso en comparación con países similares, y la pandemia y las respuestas a ella se enmarcaron con frecuencia en una luz religiosa para muchos estadounidenses. De hecho, mi estudio muestra que la mayoría de los estadounidenses, aproximadamente tres de cada cinco, ya habían buscado usar la oración para poner fin a la pandemia en marzo de 2020. Y aunque las tasas posteriores de propagación en los EE. UU. en relación con países seculares comparables que socialmente distanció de manera más consistente cualquier noción de que la oración fue una forma particularmente efectiva de terminar con la pandemia, fue útil para la salud mental de quienes oraron, reduciendo las tasas de angustia de los estadounidenses que usaron la oración como respuesta a ella.
Al entrar en el segundo año de esta pandemia mundial, nuestra salud mental está sufriendo. Estamos desconectados unos de otros, nuestras rutinas se han interrumpido y la vida tal como la conocemos ha cambiado. A primera vista, podríamos preguntarnos si la religión es una panacea que podría resolver nuestros problemas y aliviar el sufrimiento. Si bien los beneficios protectores de la religión para la salud mental son prometedores, si esos beneficios provienen de ignorar los problemas reales, es posible que no sea una solución efectiva a largo plazo. En lugar de un beneficio claro y obvio, los beneficios para la salud mental de la religión parecen ser más una compensación, donde la salud mental se gana a riesgo de la salud física y se privilegia la comodidad sobre las soluciones efectivas a problemas reales.
En la medida en que la religión protege la salud mental al hacer que las personas se preocupen menos y se comprometan menos a resolver las amenazas reales, en última instancia podría socavar el bienestar al perpetuar las mismas causas del sufrimiento que ayuda a las personas a enfrentar.
Este es un artículo de opinión y análisis.
