Enfrentados a precios de la madera por las nubes en casa, los importadores estadounidenses están impulsando la competencia por la madera europea y ganando.
El frenesí llega justo después de las importaciones récord de productos forestales estadounidenses de Europa en 2020, cuando la demanda de América del Norte se disparó y tomó por sorpresa a los aserraderos con bajos inventarios. Los precios de la madera han alcanzado nuevos picos casi a diario en las últimas semanas, cuadruplicándose desde hace apenas un año. El repunte sin precedentes ha sido impulsado por las bajas tasas de interés de los préstamos, un mayor apetito por casas más grandes y un frenesí de renovaciones de bricolaje durante la pandemia.
La implacable demanda de construcción significa que los aserraderos de EE. UU. no han podido ponerse al día, lo que ha provocado que los proveedores busquen un respiro en Europa, ya que es una de las pocas partes del mundo con un excedente debido a una plaga de escarabajos que mató grandes franjas de árboles que ahora deben ser cosechado. La voraz demanda de los EE. UU. significa que la madera muerta por escarabajos en Europa podría venderse más rápido de lo esperado, aunque las restricciones del transporte marítimo internacional y los camiones de los EE. UU. limitan las capacidades de la cadena de suministro.
“Los otros mercados están siendo impulsados por Estados Unidos”, dijo Geoff Berwick, vicepresidente de desarrollo comercial de Atlantic Forest Products.
Berwick ha estado importando madera de Europa desde 1999 y su trabajo nunca ha sido tan fácil, dijo. Los clientes le dicen: “Consígueme una cobertura y hazme saber cuánto te va a costar”. Normalmente, los precios se negocian.
El poder adquisitivo de los importadores de madera en los EE. UU. se ve fortalecido por la disposición de los constructores de viviendas a pagar, ya que los costos del proyecto aumentan por horas algunos días. El costo de la madera para una casa estadounidense promedio ha aumentado en casi $36,000 durante el último año, según la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas.
EE. UU. continúa comprando la mayor parte de sus productos forestales extranjeros a Canadá, pero las importaciones de la Unión Europea alcanzaron un máximo histórico en 2020, casi triplicando la cantidad de 2019. El mayor salto de los países europeos provino de Suecia, que subió un 1,300%. Las importaciones de Europa se mantuvieron fuertes en los primeros tres meses de 2021, un 37% más que en el mismo período hace un año, según muestran los datos del Servicio Agrícola Exterior del USDA.
“Los productores europeos siempre buscarán los mejores mercados. En este momento sigue siendo Estados Unidos”, dijo Thomas Mende, director ejecutivo de Binderholz Timber Inc. en Georgia, la sucursal estadounidense de Binderholz en Austria. "Los chinos han sido más agresivos y están dispuestos a pagar precios más altos, al igual que los compradores indios". En estos días, cuando Binderholz tiene madera disponible, a menudo se vende en cuestión de minutos, dijo Mende.
Incluso con la demanda china "loca" de madera europea, la fuerza de las compras estadounidenses es el factor más importante que respalda los precios, dijo Hans-Joachim Hormel, jefe de ventas de madera del Bosque Estatal de Baden-Wurtemberg en Alemania. Los compradores estadounidenses tienen menores expectativas de calidad, por lo que el daño y la decoloración de la madera de los bosques infestados de escarabajos la hacen ideal para exportar a Estados Unidos, dijo Hormel.
BPWood, una casa de comercio de madera con sede en una de las principales regiones productoras de América del Norte, la Columbia Británica, ha multiplicado por diez sus importaciones europeas en comparación con un mes típico el otoño pasado, según el director ejecutivo Paul Bouchard.
Aún así, las entregas pueden tener un retraso de uno a dos meses dada la sólida demanda en los EE. UU.
“Es un mercado surrealista de rock 'n' roll ruidoso en este momento”, dijo Bouchard.
