Abogados de la Comisión Europea, izquierda, y AstraZeneca, derecha, preparan argumentos durante una audiencia, Comisión Europea contra AstraZeneca, en el juzgado principal de Bruselas.
La Unión Europea se enfrentó a productor de vacunas AstraZeneca en un tribunal de Bruselas el miércoles con la demanda urgente de que la compañía necesita hacer una entrega inmediata de vacunas Covid-19 que el bloque insiste que ya debían.
El contrato de AstraZeneca firmado con la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, en nombre de los estados miembros preveía una distribución inicial de 300 millones de dosis entre los 27 países, con una opción para otros 100 millones.
Se esperaba que las dosis se entregaran a lo largo de 2021. Pero solo se enviaron 30 millones durante el primer trimestre.
Las entregas han aumentado ligeramente desde entonces pero, según la Comisión Europea, la empresa está preparada para proporcionar solo 70 millones de dosis en el segundo trimestre. Había prometido 180 millones.
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El abogado de la UE, Rafael Jafferali, dijo al tribunal que la compañía ahora espera entregar el número total de dosis para fines de diciembre, pero agregó que “con un retraso de seis meses, obviamente es un fracaso”.
Su principal argumento es que AstraZeneca debería haber utilizado los sitios de producción en el bloque y el Reino Unido para los suministros de la UE como parte de una cláusula de "mejor esfuerzo razonable" en el contrato.
Dijo que 50 millones de dosis que deberían haberse entregado a la UE fueron a terceros países, “en violación” de su contrato.
Los abogados de la Comisión Europea, de izquierda a derecha, Rafael Jafferali, Charles Edouard Lambert y Alain Foriers llevan documentos cuando llegan a una audiencia.
Jafferali ha dicho que la empresa debería utilizar las cuatro plantas enumeradas en su contrato para las entregas a la UE.
También acusó a la empresa de engañar a la Comisión Europea al proporcionar datos poco claros sobre los retrasos en las entregas.
“La información proporcionada por AstraZeneca no nos permitió comprender completamente la situación antes de mediados de marzo de 2021”, dijo.
La UE ha insistido en que sus quejas con la compañía son solo sobre las entregas y ha dicho repetidamente que no tiene problemas con la seguridad o la calidad de la vacuna en sí.
Las inyecciones han sido aprobadas por la Agencia Europea de Medicamentos, el regulador de medicamentos de la UE.
Si bien el bloque insiste en que AstraZeneca ha incumplido sus obligaciones contractuales, la compañía dice que cumplió plenamente con el acuerdo, argumentando que las vacunas son difíciles de fabricar y que hizo todo lo posible para entregarlas a tiempo.
El abogado de AstraZeneca Hakim Boularbah habla con los medios antes de una audiencia.
Los abogados de la empresa se dirigirán al tribunal más tarde el miércoles (hora local).
Como parte de un acuerdo de compra anticipado con empresas de vacunas, la UE dijo que invirtió 2.7 millones de euros (4.53 millones de dólares neozelandeses), incluidos 336 millones de euros, para financiar la producción del suero de AstraZeneca en cuatro fábricas.
La disputa de larga data atrajo la atención de los medios durante semanas a principios de este año en medio de un aumento mortal de infecciones por coronavirus en Europa, cuando los retrasos en la producción y entrega de vacunas obstaculizaron la campaña de vacunación de la UE.
Más económica y fácil de usar que las inyecciones rivales de Pfizer-BioNTech, la vacuna de AstraZeneca desarrollada con la Universidad de Oxford fue un pilar del lanzamiento de vacunas en la UE. Pero la asociación de la UE con la firma se deterioró rápidamente en medio de acusaciones de que favorecía su relación con las autoridades británicas.
Mientras que el Reino Unido avanzó rápidamente en su campaña de vacunación gracias a las inyecciones de AstraZeneca, la UE enfrentó quejas y críticas vergonzosas por su lento comienzo.
Las preocupaciones sobre el ritmo de la implementación en toda la UE aumentaron después de que AstraZeneca dijera que no podía suministrar a los miembros de la UE tantas dosis como se anticipó originalmente debido a los límites de capacidad de producción.
La situación de salud ha mejorado dramáticamente en Europa en las últimas semanas, con el número de hospitalizaciones y muertes por Covid-19 en una fuerte tendencia a la baja a medida que la vacunación ha aumentado.
Se han entregado alrededor de 300 millones de dosis de vacunas en Europa, una región con alrededor de 450 millones de habitantes, con alrededor de 245 millones ya administrados.
Alrededor del 46 por ciento de la población de la UE ha recibido al menos una dosis.
En total, la Comisión Europea ha asegurado más de 2.5 millones de dosis de vacunas con varios fabricantes. Recientemente selló otro pedido importante con Pfizer y BioNTech hasta 2023 por 1.8 millones de dosis adicionales de su vacuna Covid-19 para compartir entre los países del bloque.
Después de la audiencia del miércoles, está programada una segunda para el viernes, con un fallo que se entregará en una fecha por anunciar. Además de la acción de emergencia, la Comisión Europea ha iniciado una demanda sobre el fondo del caso por daños y perjuicios para la que el tribunal aún no ha fijado una audiencia.
AP
