Con una cabeza con volantes y una cara picuda, Menefeeceratops sealeyi, descubierto en Nuevo México, vivió hace 82 millones de años. Precedió a su pariente más conocido, Triceratops. Crédito: Sergey Krasovskiy
Con una cabeza con volantes y una cara picuda, Menefeeceratops sealeyi vivió hace 82 millones de años, antecediendo a su pariente, Triceratops. Investigadores como Peter Dodson, de la Escuela de Medicina Veterinaria, y Steven Jasinski, quien recientemente obtuvo su doctorado de la Escuela de Artes y Ciencias, describen el hallazgo.
Un dinosaurio con cuernos recién descrito que vivió en Nuevo México hace 82 millones de años es una de las especies de ceratópsidos más antiguas conocidas, un grupo conocido como dinosaurios con cuernos o con volantes. Los investigadores reportaron su hallazgo en una publicación en la revista PalZ (Palaontologische Zeitschrift).
Menefeeceratops sealeyi aporta información importante a la comprensión de los científicos sobre la evolución de los dinosaurios ceratópsidos, que se caracterizan por tener cuernos y volantes, además de caras con pico. En particular, el descubrimiento arroja luz sobre la subfamilia centrosaurina de dinosaurios con cuernos, de los cuales se cree que Menefeeceratops es el miembro más antiguo. Sus restos ofrecen una imagen más clara del camino evolutivo del grupo antes de que se extinguiera a finales del siglo Cretáceo.
Steven Jasinski, quien recientemente completó su Ph.D. en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de Penn en la Escuela de Artes y Ciencias, y Peter Dodson de la Escuela de Medicina Veterinaria y Artes y Ciencias de Penn, colaboraron en el trabajo, que fue dirigido por Sebastian Dalman del Museo de Historia Natural de Nuevo México. y la ciencia. Spencer Lucas y Asher Lichtig del Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México en Albuquerque también formaron parte del equipo de investigación.
“Ha habido un aumento sorprendente en nuestro conocimiento de la diversidad de ceratópsidos durante las últimas dos décadas”, dice Dodson, quien se especializa en el estudio de los dinosaurios con cuernos. “Gran parte de eso ha sido el resultado de descubrimientos más al norte, desde Utah hasta Alberta. Es particularmente emocionante que este hallazgo tan al sur sea significativamente más antiguo que cualquier descubrimiento anterior de ceratópsidos. Subraya la importancia de la fauna de dinosaurios de Menefee para la comprensión de la evolución de las faunas de dinosaurios del Cretácico superior en todo el oeste de América del Norte”.
El espécimen fósil de la nueva especie, que incluye múltiples huesos de un individuo, fue descubierto originalmente en 1996 por Paul Sealey, un investigador asociado del Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México, en rocas del Cretácico de la Formación Menefee en el noroeste de Nuevo México. Un equipo de campo del Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México recolectó el espécimen. Tom Williamson, del Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México, lo describió brevemente al año siguiente, y la investigación reciente sobre otros dinosaurios ceratópsidos y la preparación adicional del espécimen arrojaron nueva e importante luz sobre los fósiles.
Con base en las últimas investigaciones, los investigadores determinaron que los fósiles representan una nueva especie. El nombre del género Menefeeceratops hace referencia a la formación rocosa en la que se descubrió, la Formación Menefee, y al grupo del que forma parte la especie, Ceratopsidae. El nombre de la especie sealeyi honra a Sealey, quien desenterró el espécimen.
Menefeeceratops está relacionado pero es anterior a Triceratops, otro dinosaurio ceratópsido. Sin embargo, Menefeeceratops era un miembro relativamente pequeño del grupo, con un crecimiento de alrededor de 13 a 15 pies de largo, en comparación con Triceratops, que podía crecer hasta 30 pies de largo.
Los dinosaurios con cuernos eran generalmente herbívoros grandes, parecidos a los rinocerontes, que probablemente vivían en grupos o manadas. Eran miembros importantes de los ecosistemas del Cretácico superior en América del Norte. "Los ceratópsidos son más conocidos en varias localidades del oeste de América del Norte durante el Cretácico superior, cerca del final de la era de los dinosaurios", dice Jasinski. "Pero tenemos menos información sobre el grupo, y sus fósiles son más raros, cuando retrocedes hace unos 79 millones de años".
Aunque no se recuperaron los huesos de todo el dinosaurio, se conservó una cantidad significativa del esqueleto, incluidas partes del cráneo y la mandíbula inferior, el antebrazo, las patas traseras, la pelvis, las vértebras y las costillas. Estos huesos no solo muestran que el animal es único entre las especies de dinosaurios conocidas, sino que también brindan pistas adicionales sobre su historia de vida. Por ejemplo, los fósiles muestran evidencia de una patología potencial, resultante de una lesión o enfermedad menor, en al menos una de las vértebras cerca de la base de su columna vertebral.
Algunas de las características clave que distinguen a Menefeeceratops de otros dinosaurios con cuernos involucran el hueso que forma los lados del volante del dinosaurio, conocido como escamoso. Si bien es menos ornamentado que el de algunos otros ceratópsidos, el escamoso de Menefeeceratops tiene un patrón distinto de partes cóncavas y convexas.
La comparación de las características de Menefeeceratops con otros dinosaurios ceratópsidos conocidos ayudó al equipo de investigación a rastrear sus relaciones evolutivas. Su análisis coloca a Menefeeceratops sealeyi en la base del árbol evolutivo de la subfamilia de los centrosaurinos, lo que sugiere que Menefeeceratops no solo es uno de los ceratópsidos centrosaurinos más antiguos conocidos, sino también uno de los más basales desde el punto de vista evolutivo.
Menefeeceratops era parte de un ecosistema antiguo con muchos otros dinosaurios, incluido el anquilosaurio nodosáurido recientemente reconocido Invictarx y el tiranosáurido Dynamoterror, así como hadrosáuridos y dromeosáuridos.
"Menefeeceratops era parte de un próspero ecosistema del Cretácico en el suroeste de los Estados Unidos con dinosaurios que precedieron a muchos de los miembros más conocidos más cerca del final del Cretácico", dice Jasinski.
Si bien hasta la fecha se ha realizado relativamente menos trabajo recolectando dinosaurios en la Formación Menefee, los investigadores esperan que más trabajo de campo y recolección en estas áreas, junto con nuevos análisis, arrojen más fósiles de Menefeeceratops y garanticen una mejor comprensión del antiguo ecosistema. del que formaba parte.
Referencia: "El centrosaurino más antiguo: un nuevo dinosaurio ceratópsido (Dinosauria: Ceratopsidae) del miembro Allison de la Formación Menefee (Cretácico superior, Campaniano temprano), noroeste de Nuevo México, EE. UU." por Sebastian G. Dalman, Spencer G. Lucas, Steven E. Jasinski, Asher J. Lichtig y Peter Dodson, 10 de mayo de 2021, PalZ.
DOI: 10.1007 / s12542-021-00555-w
Peter Dodson es profesor de anatomía en la Escuela de Medicina Veterinaria y profesor de ciencias ambientales y de la tierra en la Escuela de Artes y Ciencias de la Universidad de Pensilvania.
Steven E. Jasinski es curador de paleontología y geología en el Museo Estatal de Pensilvania y profesor corporativo en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Harrisburg. Obtuvo su doctorado en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra en la Escuela de Artes y Ciencias de la Universidad de Pensilvania.
Sebastian G. Dalman es investigador asociado en el Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México en Albuquerque.
Spencer G. Lucas es curador de paleontología en el Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México en Albuquerque.
Asher J. Lichtig es investigador asociado en el Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México en Albuquerque.
Jasinski fue apoyado por Geo. Becas L. Harrison y Benjamin Franklin mientras asistía a la Universidad de Pensilvania. La investigación también fue parcialmente financiada por una subvención de investigación de Walker Endowment y una subvención de investigación de paleontología de la Universidad de Pensilvania.
