La tanda de penaltis le estaba yendo mal al portero del Manchester United, David de Gea, en la final de la Europa League, derrotado por todos los jugadores del Villarreal que pisaron el punto.
En 11-10, empeoró dramáticamente.
La tanda de penaltis, tras un empate 1-1 tras la prórroga, se prolongó tanto que todos los jugadores del equipo lanzaron penales, por lo que De Gea y el portero del Villarreal, Gerónimo Rulli, fueron los undécimos hombres arriba.
Rulli mandó su penalti a la escuadra, pero a De Gea le faltó potencia y lo paró el cancerbero del Villarreal.
Mientras Rulli yacía en el césped después de su parada, todo el equipo corrió y se amontonó sobre él. Fue una sorpresa para saborear cuando el Villarreal, un equipo de una ciudad de unos 50,000 habitantes, aseguró el primer trofeo importante en los 98 años de historia del club al vencer a uno de los gigantes del fútbol europeo.
También aseguró un lugar lucrativo en la Liga de Campeones para la próxima temporada en lugar de jugar en la nueva Europa Conference League de tercer nivel después de que el Villarreal terminara séptimo en la liga española. Y detuvo una barrida inglesa de las dos grandes competiciones europeas antes de que Chelsea y Manchester City jueguen la final de la Liga de Campeones el sábado.
“Se siente muy bien”, dijo el centrocampista del Villarreal Francis Coquelin. “Cuando llegas al final, el ganador se lo lleva todo. Fue duro, tuvimos un partido duro. El Manchester nos presionó mucho, especialmente en la primera mitad”.
Para el entrenador del Villarreal, Unai Emery, fue un cuarto título récord de la Europa League, y ofreció una medida de redención después de que Arsenal lo despidiera la temporada pasada. Emery fue izado por sus jugadores antes de recibir sus medallas. Ganó tres títulos de la Europa League seguidos con el Sevilla entre 2014 y 16 y perdió la final de 2019 con el Arsenal contra el Chelsea.
“Trabajamos duro esta temporada y creo que merecimos ganar y hacer algo importante”, dijo Emery. “Vamos a disfrutar cada momento pero sobre todo vamos a prepararnos para la próxima temporada para prepararnos en la Champions y tener esta oportunidad con equipos muy grandes”.
La victoria del Villarreal también aseguró que el United pasara una cuarta temporada consecutiva sin un trofeo por primera vez desde la década de 1980 y dejó a su entrenador Ole Gunnar Solskjaer todavía en busca de su primer título. El último trofeo del United fue la Europa League en 2017.
“Eso es fútbol para ti. A veces se decide en una patada y esa es la diferencia entre ganar y perder”, dijo Solskjaer a la emisora BT Sport. "Tengo que... probar este sentimiento y asegurarme de no volver a tenerlo".
Cuando se le preguntó si la temporada del United, subcampeón de la Premier League y ahora de la Europa League, podría considerarse un éxito, Solskjaer respondió sin rodeos: "No".
El tiroteo maratónico tuvo más emoción que los 120 minutos completos del juego.
El United dominó la posesión inicial, pero fue el Villarreal el que hizo el avance. Gerard Moreno superó a Víctor Lindelöf en un tiro libre en el minuto 29 y se esforzó para empujar un centro de Daniel Perejo que superó a De Gea en la portería del United.
El United empató en una jugada a balón parado cuando Edinson Cavani reaccionó más rápido para meter el balón después de que un tiro raso de Marcus Rashford fuera desviado tras un córner. Una revisión de video dictaminó que el uruguayo estaba de ventaja en su sexto gol de la temporada en la Europa League, todos ellos en los últimos cuatro partidos.
El United pronto podría haber tenido un segundo, si no fuera por Rashford, quien disparó desviado en el mano a mano con Rulli. Otra oportunidad perdida siguió cuando Torres bloqueó un cabezazo de Cavani.
Cuando el partido se fue a la prórroga, las esperanzas del United de repetir una remontada de 2-1 sobre el Bayern de Múnich hace 22 años en la final de la Liga de Campeones comenzaron a desvanecerse. El Villarreal parecía el equipo más fresco en la prórroga cuando Solskjaer, el héroe suplente que marcó goles en 1999, contuvo todas sus sustituciones menos una hasta la segunda mitad de la prórroga.
Solskjaer incorporó a dos especialistas en penales, Juan Mata y Alex Telles, para la tanda de penaltis. Ambos marcaron, pero eso significó poco contra los 11 penaltis perfectos de 11 jugadores del Villarreal.
Rulli estuvo cerca de salvar un par de penales anteriores, incluso cuando la patada de Luke Shaw pasó por encima de su mano extendida. De Gea parecía intentar juegos mentales. Se acercó a algunos rivales para hablar con ellos mientras se preparaban para disparar, e hizo esperar al décimo lanzador del penalti del Villarreal, Pau Torres, mientras se acercaba paseando desde la línea de banda.
Pero al final fue De Gea quien tuvo que caminar penosamente hacia sus compañeros de equipo para ser consolado después de su falla.
El editor en jefe adjunto de Euronews, Javier Villagarcia, dijo que la final fue realmente asombrosa:
“Me costó dormir después de esta tanda de penaltis porque, digo, tenía una sobredosis de adrenalina… Veintidós penaltis, nunca se ha visto en una gran final internacional de fútbol”.
Vea el informe completo de Euronews en el reproductor de arriba.
