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Experimento KiNET-X: NASA lanza cohete en busca de Aurora Respuestas

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El cohete Black Brant XII de la NASA despega con el experimento KiNET-X en las instalaciones de vuelo de Wallops en Virginia, el domingo 16 de mayo de 2021. Credit: NASA Wallops/Terry Zaperach

NASA lanzó uno de sus cohetes de sondeo más grandes el domingo desde una instalación de la costa este en un experimento dirigido por un profesor de física espacial del Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska.

El cohete Black Brant XII de cuatro etapas que lleva el experimento KiNET-X del investigador principal Peter Delamere despegó de las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia a las 8:44 p. m., hora del Este. El ascenso del cohete, que voló en un arco hacia la ionosfera antes de comenzar su descenso planificado sobre el Océano Atlántico cerca de las Bermudas, se pudo ver a lo largo de la costa este.

El experimento busca entender cómo una gran masa de El procedimiento como el viento solar interactúa a nivel de partículas con, por ejemplo, el plasma del entorno espacial de la Tierra.

La interacción entre el viento solar y la magnetosfera de un planeta aparece como la aurora, ya sea aquí en la Tierra o en otro planeta que tenga un campo magnético y una atmósfera sustancial. Los físicos llevan mucho tiempo intentando comprender cómo funciona la interacción.

“KiNET-X fue un éxito fantástico, ya que los equipos científicos y de Wallops trabajaron en desafíos sin precedentes relacionados con la pandemia”, dijo Delamere. “Felicitaciones a todos los involucrados. No podríamos haber pedido un mejor resultado esta noche”.

Nubes brillantes creadas por la liberación de bario en la ionosfera. Crédito: Don Hampton, Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska

El cohete lanzó dos botes de termita de bario, que luego detonaron, uno a unas 249 millas de altura y otro 90 segundos después en la trayectoria descendente a unas 186 millas, cerca de las Bermudas en el Océano Atlántico Norte. Las detonaciones produjeron nubes púrpuras y verdes.

El bario, una vez dispersado de los recipientes, se convirtió en plasma cuando fue ionizado por la luz solar. Las nubes de plasma de bario, que generaban sus propios campos electromagnéticos y ondas, luego interactuaban con el plasma existente de la ionosfera.

El equipo científico del experimento ya ha comenzado a analizar los datos de esa interacción.

El lanzamiento se produjo el último día de la ventana de lanzamiento de 10 días. Los días anteriores habían estado plagados de mal tiempo en la instalación de vuelo Wallops de la NASA y en las Bermudas, vientos inaceptablemente fuertes en las elevaciones superiores y un incidente en el que el cohete "entró en contacto con un soporte de lanzamiento durante los preparativos del lanzamiento", según la NASA.

El experimento incluyó a otros tres científicos del espacio y del plasma del Instituto Geofísico: el co-investigador del proyecto Don Hampton, profesor asociado de investigación del Instituto Geofísico, estuvo en Bermudas para realizar observaciones terrestres; Los investigadores del Instituto Geofísico Mark Conde, profesor de física espacial, y Antonius Otto, profesor emérito de física del plasma, monitorearon el experimento desde Fairbanks.

También participaron dos estudiantes de la UAF que cursaban un doctorado en el Instituto Geofísico. Matthew Blandin apoyó las operaciones ópticas en Wallops Flight Facility, y Kylee Branning estaba en el Langley Air Research Center operando cámaras en un Gulfstream III de la NASA monitoreando el experimento.

El experimento también incluyó investigadores y equipos de la Universidad de Dartmouth, la Universidad de New Hampshire, la Universidad de Clemson, la Universidad de Maryland y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

La preparación comenzó en 2018, cuando la NASA aprobó el proyecto.

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