Concepto artístico de la nave espacial WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA, que era un telescopio espacial astronómico de longitud de onda infrarroja activo desde diciembre de 2009 a febrero de 2011. En septiembre de 2013, se asignó a la nave espacial una nueva misión como NEOWISE para ayudar a encontrar lugares cercanos a la Tierra. asteroides y cometas. Créditos: NASA / JPL-Caltech
NEOWISE ha proporcionado una estimación del tamaño de más de 1,850 objetos cercanos a la Tierra, lo que nos ayuda a comprender mejor a nuestros vecinos más cercanos del sistema solar.
Durante dos años más, el Explorador de estudios infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra (NEOWISE) de la NASA continuará su búsqueda de asteroides y cometas, incluidos objetos que podrían representar un peligro para la Tierra. Esta extensión de la misión significa que el prolífico telescopio espacial de caza de objetos cercanos a la Tierra (NEO) de la NASA continuará operando hasta junio de 2023.
"En la NASA, siempre estamos mirando hacia arriba, examinando el cielo a diario para encontrar peligros potenciales y explorando asteroides para ayudar a descubrir los secretos de la formación de nuestro sistema solar", dijo el administrador de la NASA Bill Nelson. “Utilizando telescopios terrestres, ya se han descubierto más de 26,000 asteroides cercanos a la Tierra, pero hay muchos más por encontrar. Mejoraremos nuestras observaciones con capacidades espaciales como NEOWISE y el futuro, NEO Surveyor mucho más capaz de encontrar los asteroides desconocidos restantes más rápidamente e identificar asteroides y cometas potencialmente peligrosos antes de que sean una amenaza para nosotros aquí en la Tierra ”.
Lanzado originalmente como la misión Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) en diciembre de 2009, el telescopio espacial examinó todo el cielo en longitudes de onda infrarrojas, detectando asteroides, estrellas tenues y algunas de las galaxias más débiles visibles en el espacio profundo. WISE completó su misión principal cuando agotó su refrigerante criogénico y fue puesto en hibernación en febrero de 2011. Las observaciones se reanudaron en diciembre de 2013 cuando el telescopio espacial fue reutilizado por la División de Ciencias Planetarias de la NASA como "NEOWISE" para identificar asteroides y cometas en todo el sistema solar. , con especial atención a los que pasan cerca de la órbita terrestre.
"NEOWISE proporciona una capacidad única y crítica en nuestra misión global de defensa planetaria, al permitirnos medir rápidamente la emisión infrarroja y estimar con mayor precisión el tamaño de los asteroides peligrosos a medida que se descubren", dijo Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria de la NASA y jefe de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) en la Sede de la NASA en Washington. "La extensión de la misión de NEOWISE destaca no solo el importante trabajo que se está realizando para salvaguardar nuestro planeta, sino también la valiosa ciencia que se está recopilando sobre los asteroides y cometas más allá en el espacio".
El cometa NEOWISE, que fue descubierto el 27 de marzo de 2020 por la misión Explorador de exploración infrarroja de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra (NEOWISE) de la NASA, capturado el 6 de julio de 2020, sobre el horizonte noreste justo antes del amanecer en Tucson. Crédito: Vishnu Reddy
A medida que los asteroides son calentados por el Sol, se calientan y liberan este calor como una débil radiación infrarroja. Al estudiar esta firma infrarroja, los científicos pueden revelar el tamaño de un asteroide y compararlo con las mediciones de observaciones realizadas por telescopios ópticos en tierra. Esta información puede ayudarnos a comprender qué tan reflectante es su superficie, al mismo tiempo que proporciona pistas sobre su composición.
Hasta la fecha, NEOWISE ha proporcionado una estimación del tamaño de más de 1,850 NEO, lo que nos ayuda a comprender mejor a nuestros vecinos más cercanos del sistema solar. En marzo de 2021, la misión había realizado 1,130,000 observaciones infrarrojas confirmadas de aproximadamente 39,100 objetos en todo el sistema solar desde su reinicio en 2013. Los datos de la misión son compartidos libremente por Archivo dirigido por IPAC / Caltech y los datos han contribuido a más de 1,600 estudios revisados por pares. La Universidad de Arizona también es un socio clave de la misión NEOWISE como la institución de origen de la investigadora principal de NEOWISE, Amy Mainzer, quien es profesora de ciencia planetaria en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad.
Entre sus muchos logros después de su reactivación, NEOWISE también descubrió Cometa NEOWISE, que lleva el nombre de la misión y deslumbró a los observadores de todo el mundo en 2020.
El reemplazo de NEOWISE, el NEO Surveyor de próxima generación, está programado para lanzarse en 2026 y ampliará en gran medida lo que hemos aprendido y seguiremos aprendiendo de NEOWISE.
“NEOWISE nos ha enseñado mucho sobre cómo encontrar, rastrear y caracterizar asteroides y cometas que se aproximan a la Tierra utilizando un telescopio infrarrojo basado en el espacio”, dijo Mainzer. “La misión sirve como un precursor importante para llevar a cabo una investigación más completa Buscar para estos objetos usando el nuevo telescopio que estamos construyendo, el NEO Surveyor”. Mainzer también es el líder de la misión NEO Surveyor.
El proyecto NEOWISE está gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, una división de Caltech, y la Universidad de Arizona, con el apoyo del PDCO de la NASA.
