Un equipo internacional de astrónomos estudió muestras de arcilla encontradas en el cráter Martian Gale y recibió "indicios" de que el Planeta Rojo alguna vez fue habitable.
El estudio se publica en la revista Nature Astronomy y se cubre brevemente en New Scientist. En su trabajo, los autores escriben que al menos algunas regiones de Marte podrían haber estado habitadas durante muchos miles o incluso millones de años.
Llegaron a esta conclusión después de analizar muestras de arcilla tomadas en 2016 por el rover Curiosity en el cráter Gale. Estudios previos han comprobado que en la antigüedad este cráter era un lago líquido, posiblemente con condiciones estables favorables para la vida.
Las muestras de suelo marciano fueron tomadas por Curiosity usando un taladro aerotransportado. Como parte del nuevo estudio, los científicos los analizaron usando rayos X, usando otros instrumentos a bordo del rover. Como resultado, revelaron la presencia en el suelo de un mineral arcilloso asociado a las denominadas arcillas glauconitas. Según los investigadores, esto indica “el período de habitabilidad en el pasado del cráter”.
"Las condiciones en las que se forman estos minerales son propicias para la presencia de vida", dice la autora principal Elisabeth Losa-Adams, de la Universidad Española de Vigo.
Según ella, las arcillas de glauconita son un marcador de habitabilidad, pero no evidencia de la existencia de vida en sí misma. Sin embargo, los científicos llamaron a la presencia de tal mineral sigue siendo una señal prometedora. La presencia misma de tales arcillas en Marte sugiere que las condiciones estables adecuadas para la vida pueden haber existido en el cráter Gale durante quizás un millón de años.
Cálculos previos mostraron que el lago en este cráter podría haberse formado hace unos 3.5 millones de años, cuando la atmósfera del Planeta Rojo era más densa y capaz de retener agua líquida en su superficie.
Ha existido durante unos 10 millones de años. Los científicos aún no han encontrado evidencia de que este lago tuviera condiciones de vida adecuadas, como temperaturas suaves y acidez neutra. Sin embargo, una nueva investigación muestra que la probabilidad de que esto ocurra es bastante alta.
"La existencia de arcillas de glauconita podría proporcionar nuevos conocimientos sobre la evolución del antiguo lago en el cráter Gale", agrega Losa-Adams.
