Uganda El 20 de agosto de 2021, las autoridades anunciaron sin previo aviso que habían detenido las actividades de 54 grupos de la sociedad civil, incluidas organizaciones de derechos humanos y de supervisión electoral, señaló hoy Human Rights Watch.
La Oficina Nacional de Organizaciones No Gubernamentales, un organismo regulador estatal, solo comenzó a notificar a los grupos después del anuncio. Los miembros del personal de algunos grupos dijeron a Human Rights Watch que fueron notificados solo horas o incluso días después. Las autoridades de Uganda deben revocar la prohibición.
“Las medidas tomadas contra estas organizaciones demuestran una vez más el desprecio del gobierno de Uganda por la sociedad civil”, dijo Oryem Nyeko, investigador africano de Human Rights Watch. “En lugar de impedirles que hagan su trabajo, las autoridades deberían buscar formas de resolver rápidamente cualquier problema de cumplimiento que puedan tener y apoyarlos en su trabajo”.
El director de la Oficina, Stephen Okello, dijo que se descubrió que 23 de las organizaciones estaban operando con permisos vencidos, mientras que otras 15 habían “fallado constantemente en presentar declaraciones anuales y libros de cuentas auditados”. Otros 16 grupos estaban “operando como ONG sin registrarse en la Oficina de ONG”.
El personal de algunos de los grupos ha expresado su preocupación por el hecho de que las autoridades no les hayan dado la oportunidad de responder a las acusaciones antes de tomar medidas tan drásticas. Godber Tumushabe, director del Instituto de Estudios Estratégicos de los Grandes Lagos (GLISS), que trabaja en la investigación de políticas públicas, dijo Derechos humanos Mire que, una hora después del anuncio, su organización recibió una carta de la Oficina de ONG que los prohibía porque, decía la carta, no habían sido registrados por la Oficina. Dijo que el grupo está registrado en la Oficina de Servicios de Registro de Uganda como una compañía limitada bajo las leyes de Uganda. Él cree que su organización fue atacada debido a su propio activismo de derechos humanos en el pasado y la naturaleza del trabajo de su organización.
La prohibición es solo la última acción del gobierno para socavar a la sociedad civil en Uganda. Las autoridades no han investigado una serie de robos y ataques a las oficinas de destacadas organizaciones de derechos humanos en los últimos años. En mayo de 2016, personas no identificadas irrumpieron en las oficinas del Foro de Protección y Derechos Humanos (HRAPF) en Kampala, mataron a golpes a un guardia de seguridad y robaron documentos. Asaltantes no identificados nuevamente irrumpió en las oficinas de HRAPF el 8 de febrero de 2018, deshabilitando partes del sistema de seguridad y acuchillando a dos guardias con machetes, hiriéndolos gravemente. Las autoridades no han investigado ni identificado a los responsables de estos allanamientos.
En 2019, las autoridades prohibió la Coalición de Ciudadanos por la Democracia Electoral en Uganda (CCEDU), una coalición de monitoreo electoral, participe en la educación electoral o cualquier actividad relacionada con las elecciones. En enero de 2021, las autoridades prohibieron a National Elections Watch – Uganda, una coalición de organizaciones locales, monitorear las elecciones nacionales programadas para el 14 de enero. El día de las elecciones, la policía arrestaron a más de 20 personas trabajando con Citizens Watch-IT y Women's Democracy Network para administrar un "centro de conteo de votos paralelo". CCEDU y Citizens Watch-IT se encuentran entre los grupos cuyas actividades han sido prohibidas por la Oficina de ONG.
El 22 de diciembre de 2020, la policía arrestó a Nicholas Opiyo, director de Chapter Four Uganda, cuyas actividades también han sido prohibidas por el NGO Bureau, un grupo de defensa de los derechos humanos, y luego lo acusó de lavado de dinero. Las autoridades acusaron a Opiyo de recibir 340,000 dólares en nombre de la organización sabiendo que los fondos eran “productos del delito”. Pero Chapter Four dijo que los fondos eran parte de una subvención de rutina que había estado recibiendo durante años para su trabajo de derechos humanos en Uganda.
El 17 de febrero de 2021, el gobierno suspendió la Facilidad para la Gobernabilidad Democrática (DGF) en Uganda, un fondo de donantes de la Unión Europea para grupos no gubernamentales, diciendo que el gobierno carecía de supervisión sobre el fondo.
Aunque la Ley de ONG de 2016 establece un comité de adjudicación para manejar las apelaciones de los grupos agraviados por las decisiones de la Oficina, el gobierno aún tiene que establecer el comité.
Las autoridades deben facilitar un ambiente de trabajo positivo para las organizaciones no gubernamentales y garantizar que cualquier regulación respete plenamente el derecho a la libertad de asociación protegido por la constitución de Uganda y sus obligaciones internacionales de derechos humanos, señaló Human Rights Watch. Cualquier decisión que afecte negativamente el funcionamiento de los grupos debe seguir el debido proceso, lo que incluye proporcionar un aviso adecuado y permitir que los grupos afectados apelen las decisiones.
“La constitución de Uganda garantiza el derecho a la libertad de asociación, pero estos últimos pasos solo agravan las ya preocupantes restricciones del gobierno de Uganda sobre el espacio cívico”, dijo Nyeko, “en lugar de acosar a los grupos de derechos, el gobierno debería cumplir con su obligación no solo de respetar las actividades de la sociedad civil, sino proporcionar un entorno en el que pueda florecer”.
Distribuido por APO Group en nombre de Human Rights Watch (HRW).
