El estudio de los Grandes Libros, una lista fluctuante de textos predominantemente occidentales aclamados por los académicos, ha sido criticado durante mucho tiempo como elitista, sexista y eurocéntrico. Pero Roosevelt Montás viene en defensa de los libros. El ex alumno y profesor de la Universidad de Columbia es un ferviente defensor de la educación en artes liberales y garantiza el poder transformador del programa Great Books de la escuela, uno de los últimos de su tipo. En “Rescatando a Sócrates: cómo los grandes libros cambiaron mi vida y por qué son importantes para una nueva generación”, reflexiona sobre cuatro autores: Agustín, Platón, Freud y Gandhi, y sus propias experiencias al crecer en la República Dominicana y el Nuevo Mundo. Distrito de Queens en la ciudad de York. Recientemente habló con el Monitor.
¿Qué son los Grandes Libros y por qué son importantes?
Los Grandes Libros son libros que han demostrado la capacidad de hablar con muchos tipos diferentes de personas en diferentes períodos históricos y circunstancias culturales, libros que pueden iluminar la vida de un individuo que puede ser muy diferente al escritor del libro.
Esa es una definición algo vaga, pero tiene que ser porque no existe una lista definitiva de Grandes Libros. Nos ayudan a orientarnos ante nuestra condición básica de ser humano, ante nuestra condición básica de convivencia en sociedad con otras personas.
¿Qué es lo que la gente suele malinterpretar sobre la educación en artes liberales?
Creo que muchas personas que no han ido a una escuela de artes liberales ... pueden pensar en ello como una orientación de élite académica liberal, de izquierda. Eso es porque la palabra "liberal" tiene connotaciones políticas en nuestro contexto particular. Y, por supuesto, la palabra "artes" [tiene] la reputación de ser algo inútil.
¿Por qué fue importante para usted incorporar sus propias experiencias de vida en este libro?
Parte de lo difícil de hablar sobre el valor de las artes liberales es que gran parte del valor es experiencial. Es tan experiencial que cualquier tipo de resumen o argumento sobre por qué es importante o transformador falla. Entonces, con este libro, traté de presentar un caso, un relato experiencial, de cómo una educación liberal moldeó mi propia vida y transformó mi propia perspectiva del mundo para dar a la gente no solo un argumento sobre la educación liberal, sino que esperanza, una muestra de cómo es la experiencia.
¿Por qué no eligió destacar a ninguna autora y qué puede decir sobre la presencia de mujeres en el plan de estudios de Grandes Libros?
La elección de los escritores tuvo mucho que ver con los escritores que tuvieron un gran impacto en mi vida. Destaca algo realmente importante sobre la historia del canon, que es que ha sido una historia de exclusión y una historia de marginación de ciertas voces. El grupo más marginado ha sido el de las mujeres. Aunque no escribo sobre ninguna escritora importante, los debates que dan forma a nuestras nociones de igualdad de género y nuestro reconocimiento de las formas en que las mujeres han sido oprimidas y explotadas a lo largo de la historia están muy presentes. Esas voces y esas tensiones están incluso en los textos escritos por escritores blancos.
¿Qué le diría a Wallace Gray, uno de sus profesores de Grandes libros, si estuviera vivo hoy?
Creo que lo primero que me gustaría expresarle es gratitud, es "Gracias". Porque me abrió mundos realmente vastos, y la forma en que lo hizo fue a través de su compromiso personal con estos libros. Le encantaba enseñar. Amaba los libros. Amaba el poder de esas ideas y de la literatura. … Se me pegó algo sobre la forma en que él leyó los libros, sobre la forma en que abrió los libros para nosotros, sobre la forma en que nos involucró.
En una sociedad cada vez más divisiva y hostil, ¿qué crees que los Grandes Libros y una educación en artes liberales pueden contribuir a la unificación?
Creo que los Grandes Libros son uno de los posibles puentes ... para lograr una mayor unidad, coherencia, un mayor sentido de una visión compartida y de una humanidad compartida. Creo que las diversas formas en que se puede describir nuestro momento de crisis, ya sea la desigualdad socioeconómica, la disparidad racial, la polarización ideológica, todas tienen algo en común, que es nuestro creciente aislamiento unos de otros, nuestra capacidad cada vez más comprometida para hablar con nosotros. unos a otros, nuestro cada vez más tenue sentido de las normas compartidas de la verdad.
Los Grandes Libros son geniales precisamente por su capacidad para salvar esas diferencias, para llegar a algo que es fundamentalmente igual entre los seres humanos.
