Los científicos estimaron recientemente que uno de los dos asteroides metálicos que vuelan alrededor de la Tierra podría contener metales preciosos (oro, platino, iridio, osmio, rutenio, rodio y paladio) por valor de alrededor de $ 11.65 billones. Esta cara pepita puede transportar más hierro, níquel y cobalto (31.4 mil millones de toneladas) que todas las reservas mundiales de estos metales.
Llamados asteroides cercanos a la Tierra ricos en metales, estos depósitos minerales grandes y raros tienen varios kilómetros de tamaño. Uno de ellos, considerado la principal fuente de metales, está etiquetado como 1986 DA, el otro es 2016 ED85.
El dúo "podría ser un posible objetivo para la futura minería de asteroides", según un nuevo análisis publicado el 1 de octubre en The Planetary Science Journal.
La minería espacial ha ganado popularidad en la comunidad científica porque los expertos creen que podría proporcionar metales rentables para las colonias en la Luna o Marte y, en última instancia, expandir la capacidad de la humanidad para explorar el espacio. Con una mina espacial, los materiales de construcción no tendrán que ser entregados en costosos vuelos desde la Tierra al espacio.
Además, los autores especulan que estas bolas voladoras únicas podrían arrojar luz muy necesaria sobre la autenticidad de otro tesoro de metal hacia el que se dirige la NASA en 2022: una misteriosa bola cósmica radiante conocida como (16) Psique.
Psyche atrae a los entusiastas de la minería espacial.
En lugar de árboles, océanos o parcelas de tierra, se cree que este extraño cuerpo está compuesto por colinas y valles hechos de metal puro. Los científicos afirman que este es el núcleo restante de un antiguo planeta rocoso que una vez fue destruido. Curiosamente, el núcleo de la Tierra se ve terriblemente similar.
Acertadamente llamados "mini-Psychees", se cree que los valiosos asteroides más pequeños descritos en el nuevo estudio son astillas de un centro igualmente expuesto, aunque el equipo de investigación señala que no creen que estos fragmentos estén relacionados con Psyche.
Sin embargo, Psyche se ha convertido en un tema de discusión bastante candente entre los científicos e incluso el público (y en Habré, nota del traductor), se supone que contiene minerales por valor de 10,000 billones de dólares.
Sin embargo, la exorbitante cifra ha suscitado serias dudas, porque los científicos no pueden estar seguros de qué está hecho Psyche hasta que sea examinado por una nave espacial. Está demasiado lejos para un análisis espectral preciso, un método científico que utiliza la emisión y absorción de señales electromagnéticas para estudiar la composición de los objetos.
Hasta que se realice dicha investigación, que es lo que la misión de la NASA pretende lograr, los investigadores deberían considerar a Psyche como un montón de basura.
Esto es lo que hace que los datos de Mini-Psyche sean insustituibles: puede darte una primera idea de los rasgos de tu tocayo. La proximidad a nuestro planeta de origen permite a los científicos obtener información espectral sobre estas piedras de la Tierra.
“Es genial que encontremos estos mini-Psychos tan cerca de la Tierra”, dijo Vishnu Reddy, profesor asistente en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona y principal beneficiario de una subvención de la NASA que financió el trabajo.
Examinando los datos recopilados, los investigadores encontraron que estos asteroides están compuestos en un 85% por metales como hierro y níquel, y solo un 15% de silicato, que es en su mayoría roca común.
Como tal, parte de la ambigüedad sobre Psyche pronto se aclarará con versiones pequeñas de ella, incluso si se agregará a la lista del tesoro para futuros mineros espaciales.
Dicho esto, aunque el trío de escombros metálicos definitivamente insinúa que nuestras fantasías de minería espacial de ciencia ficción se acercan gradualmente a la realidad, una cosa es segura: son unos locos bastante duros.
