Está previsto que la ISS se deshabilite en 2028, pero la NASA cree que es poco tiempo y no es suficiente para completar todos los experimentos espaciales, por lo que la agencia quiere extender el funcionamiento de la ISS durante al menos los próximos 10 años. La estación ya está siendo destruida y no se sabe qué pasará con ella para el 2031. La alta tecnología decidió averiguar qué le depara el futuro a la ISS.
Despresurización, incendio y muerte de la tripulación: todo esto puede suceder si se produce una despresurización en la ISS y falla. La NASA ya ha descubierto qué hacer con la estación cuando deje de funcionar. Pero es posible que las cosas no salgan según lo planeado.
¿Cuál es el estado actual de la EEI?
En 2021, se supo de varios fallos de funcionamiento en la ISS a la vez. Por ejemplo, en agosto se encontraron profundas cavidades en las ventanas de la estación. Esto puede afectar la estanqueidad de siete de veinte ventanas.
En el mismo mes, se encontraron grietas ciegas en el módulo ruso de la estación. Como dijo en ese momento Vladimir Solovyov, el diseñador general de la corporación espacial y de cohetes Energia, este no es un problema puntual: todos los sistemas del segmento ruso de la ISS están ahora en un alto grado de desgaste. En agosto de 2021, el 80% de los sistemas de módulos Zvezda han superado el período de garantía.
Un par de meses después, en octubre, una de las estaciones de acoplamiento dejó de funcionar debido a grietas. Ahora no es seguro usarlo, ya que la cámara de transición del módulo Zvezda no está sellada herméticamente.
¿Cómo se resuelven los problemas con la estación?
Hasta ahora, no hay alternativa para la ISS: los especialistas trabajan en la estación y aún están llevando a cabo importantes proyectos internacionales, por ejemplo, estudiando el nivel de radiación y probando equipos.
Por lo tanto, están tratando de reparar y mantener la estación en funcionamiento. En septiembre de 2021, la NASA dijo que estaba trabajando con varios socios para confirmar la capacidad de la estación para operar durante al menos otros 10 años y garantizar un mejor uso de la ISS.
Además, hay grietas en la ISS que pueden deslizarse: se intenta reparar con un disco flexible de goma, papel de aluminio y otros materiales. Pero las propiedades del metal cansado solo se pueden restaurar mediante la refundición. Por lo tanto, es necesario reemplazar completamente todo el cuerpo del módulo de emergencia de la ISS, y esto es imposible, dijo Alexander Semyonov, jefe del Departamento de Electrónica Física y Tecnología de ETU LETI.
¿Qué hacer a continuación con la ISS?
Hace varios años, la NASA publicó un par de escenarios de cómo se desorbitaría la ISS. Con un desarrollo ideal de los eventos, primero toda la tripulación regresará a la Tierra, y luego la estación, con la ayuda de sistemas informáticos especiales, será desorbitada y enviada a la atmósfera terrestre; allí, la ISS se quemará y colapsará.
De toda la estación, puede quedar el 16% del volumen, esto es de 17 a 57 toneladas. Caerán a la Tierra en la región deshabitada del Océano Pacífico, la zona de caída de escombros hasta 6,000 km. Según la NASA, este procedimiento no tardará más de dos años y costará $ 950 millones.
¿Y si todo sale mal y la ISS falla por completo de repente?
Según la NASA, la agencia ha previsto una situación de desorbitación de emergencia. Por ejemplo, si hubo una colisión con un micrometeorito, escombros orbitales u otros eventos imprevistos.
En este caso, los empleados de la NASA utilizan todo el combustible que hay en la ISS para realizar una maniobra similar y entrar en la atmósfera terrestre. Entonces, los escombros de la estación pueden llegar a zonas residenciales. La NASA señala que partes de la ISS aterrizarán en un área de 12 mil km. Una distancia similar se encuentra entre Los Ángeles y Sydney.
La agencia también evaluó la probabilidad de un imprevisto en el que sería necesario evacuar urgentemente a la tripulación. Por ejemplo, durante cada seis meses, la EEI puede chocar con un micrometeorito o desechos espaciales, lo que provocará la despresurización, con una probabilidad de 1 en 120, en caso de incendio: 1 en 46 mil.
La colisión y la despresurización es uno de los casos más probables que le pueden ocurrir a la ISS. Luego, la estación debe ser desorbitada lo antes posible, ya que los sistemas necesarios para esto están ubicados en el segmento ruso presurizado y estarán en servicio solo 180 días después de tal accidente.
Aún no se sabe si la ISS tiene suficiente combustible para realizar una desorbitación de emergencia. Ahora la NASA está verificando el rendimiento de la estación para el análisis de equipos, así como para actualizar el software y el sistema operativo. Aún no se tiene información sobre si se dieron las condiciones requeridas para llevar a cabo el procedimiento de desorbitación en caso de emergencia. Si este es el caso, la estación sigue siendo vulnerable a eventos anormales.
¿Qué estaciones ya han sido desorbitadas?
Esto sucedió con la estación Mir: tal decisión se tomó a raíz de los resultados de varias situaciones de emergencia. Durante el experimento de acoplamiento manual, la nave espacial Progress M-34 se estrelló contra el módulo Spektr, en el que se formó un agujero. También hubo un incendio en la estación, se extinguió, pero este hecho tuvo sus consecuencias. Durante varios meses, los cosmonautas tuvieron que vivir a temperaturas superiores a + 40 C, respirar vapores de etilenglicol y restaurar el equipo para asegurarse de que no se produzca despresurización.
El trabajo de la tripulación ayudó a salvar la estación para trabajos posteriores durante otros cuatro años. Pero posteriormente “Mir” empezaron a fallar importantes sistemas y la situación con la colisión de módulos pudo repetirse, por lo que se decidió sacarlo de órbita.
En marzo de 2001, la nave espacial Progress atracó en la estación para dar un impulso a Mir y dirigirla hacia la Tierra. La operación fue exitosa: los restos del dispositivo no dañaron nada y cayeron al Océano Pacífico.
La situación con la ISS no puede calificarse de inequívoca, mientras las grandes agencias espaciales luchan por prolongar su vida, llegan noticias de otro mal funcionamiento a bordo de la estación. La NASA ha publicado un informe sobre lo que van a hacer con la ISS en el futuro, pero no hay información si todo está listo para una emergencia. Anteriormente, ya existía una experiencia exitosa al desorbitar la estación Mir, pero los eventos que tuvieron lugar a bordo antes de su hundimiento podrían costarles la vida a los astronautas.
