Los peregrinos suelen abarrotar Belén en esta época del año, pero Tierra Santa es cerrado a visitantes internacionales por segunda Navidad consecutiva debido a la pandemia de COVID-19.
"Esta Navidad, Belén se está preparando para una muy 'Noche de paz'", dijo el periódico israelí. Haarertz escribió en diciembre 21.
Antes de que la variante Omicron de los temores de COVID-19 desencadenara una nueva prohibición turística israelí, los residentes de Belén se estaban preparando para un mar de peregrinos esta temporada navideña.
Ahora la iglesia icónica, los hoteles y las tiendas están vacías, y los lugareños se preguntan cómo recuperarán las pérdidas, informó Haaretz.
Antes de la Navidad, los turistas generalmente se agolpaban en el lugar de nacimiento de Jesús.
Tres mujeres musulmanas fueron las únicas visitantes en el piso de la Iglesia de la Natividad de Belén.
Cubiertas con hiyab, con sus túnicas largas, las mujeres tomaron fotos posando cerca del altar, recientemente restaurado a su antigua gloria como brillaba detrás de ellas.
“Recibimos más visitantes musulmanes en estos días que cristianos”, comentó un guardia. "Vienen de Hebrón, Ramallah, Nablus, de toda la región, para ver lo hermosa que se ve la iglesia ahora que el trabajo de restauración está casi terminado".
"Pero, desde el extranjero", señaló, "casi no hay nadie".
Por segundo año, COVID-19 ha interrumpido las celebraciones navideñas en la ciudad donde se registra el nacimiento de Jesús.
El 1 de noviembre, por primera vez desde el estallido de la pandemia, Israel abrió sus fronteras a los turistas, siempre que estuvieran vacunados o recuperados.
Pero solo tres semanas después, cuando se descubrió la nueva variante omicron en el sur de África, esas fronteras se sellaron nuevamente.
Belén se encuentra en Cisjordania, a unas seis millas (10 kilómetros) al sur de Jerusalén y está bajo la jurisdicción de la Autoridad Palestina.
Cisjordania no tiene aeropuerto, por lo que los turistas extranjeros que viajen allí deben ingresar por el aeropuerto Ben Gurion de Israel.
Entonces, las restricciones al turismo también afectaron el área palestina de especial importancia para los cristianos.
La prohibición de entrada de turistas se ha extendido hasta el 29 de diciembre y muy probablemente más allá de eso, debido a la rápida propagación de Omicron.
