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El budismo Theravada (“doctrina de los ancianos”) es la más antigua y ortodoxa de las tres sectas principales del budismo. Considerada como la creencia más cercana a la enseñada por el mismo Buda, se basa en los recuerdos de las enseñanzas de Buda acumulados por los Ancianos, los monjes mayores que fueron compañeros de Buda. El budismo Theravada es más fuerte en Sri Lanka, Camboya, Tailandia, Laos, Myanmar (Birmania) y las áreas del delta del Mekong en Vietnam. A veces se le llama 'budismo del sur'.
El budismo Theravada enfatiza la espiritualidad, la iluminación del individuo, la autodisciplina, la importancia del pensamiento y la acción puros, la importancia de la vida monástica y la estricta observancia del antiguo código Vinaya. Tiene roles distintos para monjes y laicos, enfatiza que cada individuo es responsable de su salvación y asume la posición de que solo los monjes son capaces de alcanzar el nirvana. El budismo Theravada cree que se ha mantenido más cercano a las enseñanzas originales de Buda. Sin embargo, no necesariamente enfatiza demasiado estas enseñanzas de una manera conservadora y fundamentalista, sino que se las considera herramientas para ayudar a las personas a comprender la verdad, y no como algo que tiene mérito propio.
Los budistas Theravada de todo el mundo celebran el Día de Magha Puja, uno de los festivales budistas más importantes que se extiende a través de muchas culturas y creencias. El festival tiene lugar en la luna llena del tercer mes del calendario lunar, que cae alrededor de la última semana de febrero o principios de marzo. Este año, la fiesta se celebra el 16 de febrero.
“Cada Purnima [luna llena] es importante para. . . Budistas, incluyendo . . . Maghi Purnima; esto es cuando el grihostho [el público en general] reza por su salvación y pregunta a los bhikkhus [monjes] por una vida mejor en este mundo”, explicó Sugata Chakma Nanadhan, ex administrador del comité cultural tribal en Bangladesh. “Aquí es también cuando oran para lograr el panchasheel (los cinco preceptos) del entrenamiento moral.” (The Daily Star)
Según la tradición, Magha Puja conmemora varios eventos importantes en la vida del Buda histórico cuando se hospedaba en Veluvana, un bosque de bambú cerca de Rajagaha en el actual estado indio de Bihar. En un día auspicioso, unos 10 meses después de la iluminación de Buda, ocurrieron cuatro cosas: 1,250 hombres de varios lugares se reunieron ante él sin cita previa; el Buda los ordenó como monjes diciendo “ehi bhikkhu” (ven, monje); todos se convirtieron arahats; y el Buda les dio instrucciones especiales, llamadas Ovada Patimokkha (la Exhortación de Patimokkha), estableciendo las reglas fundamentales de sus enseñanzas.
Como estas cosas ocurrieron en el día de la luna llena, también se le conoce como el Día de la Sangha (Día de la Asamblea).
El Buda también anunció su fallecimiento en el Día de Magha Puja. Se dice que tan pronto como Buda tomó la decisión, se sintió un gran terremoto. Cuando se le preguntó por el motivo, el Buda respondió que se debía al anuncio de su gran fallecimiento. Los monjes se entristecieron al escuchar el anuncio, y el Buda les advirtió que su muerte era inevitable y que, por lo tanto, no era apropiado afligirse.
Desde dhammakaya.netEl Día de Magha Puja es especialmente importante en la vida religiosa y social de la comunidad budista en Bangladesh. Las ferias budistas se organizan en muchos pueblos, especialmente en los pueblos y monasterios habitados por budistas de Chittagong.
“Maghi Purnima se celebra a gran escala porque este mes marca específicamente el final de la temporada de invierno, cuando el clima es propicio para realizar cualquier tipo de festividad al aire libre”, señaló Nanadhan. (The Daily Star)
El Día de Magha Puja es también uno de los días festivos más importantes en varios países del sudeste asiático, incluidos Camboya, Laos y Tailandia. Allí se celebra con una serie de actividades religiosas como cantos, ofrendas, grandes desfiles y velas.
Los budistas acumulan méritos yendo a los templos para esta ocasión especial, observando los ocho preceptos y participando en muchas otras actividades budistas. Mientras tanto, los bares, pubs, clubes nocturnos y lugares similares están prohibidos el Día de Magha Puja, junto con el servicio de alcohol.
El budismo Theravada se mezcló con creencias indígenas (particularmente la creencia en espíritus llamados nats) y se difundió con la ayuda de mecenas ricos que apoyaron a los monasterios y establecieron nuevos monasterios en todo el país que educaron a la gente. En el proceso, el budismo Mahayana desapareció.
