En términos generales, los romanos tenían menos reservas que la gente de hoy. Están relativamente bien con las salas más estrechas; después de todo, los asientos y el teatro romano también están bastante cerca, a unos 30 centímetros de distancia. Y también les parece bien caminar en grupo.
“Hoy, cuando nos quitamos los pantalones, nos quedamos bastante desnudos, pero los romanos están envueltos en túnicas, lo que les brinda protección”, dijo Koloski-Ostrow, antropóloga de la Universidad de Brandeis.
“La ropa que usan les proporciona una barricada para que puedan hacer su trabajo en relativa soledad, levantarse y marcharse. Y esperemos que tu toga no se haya visto muy afectada desde entonces. Si comparamos los inodoros de esa época con el urinario moderno, agrega, en realidad ofrecen más privacidad.
A pesar de la falta de papel higiénico, los visitantes usan esponjas unidas a un palo que lavan con agua corriente limpia.
Los romanos amaban la comodidad en tales situaciones. Sin embargo, si se lavaron las manos es otra historia. Tal vez fueron sumergidos en un ánfora de agua. Tal vez no lo sean. Es posible que lo hayan hecho en algunas partes del imperio, pero no en otras. Lo que es peor es que la esponja probablemente haya sido utilizada repetidamente y compartida por todos los visitantes.
Entonces, si uno de los visitantes tiene alguna enfermedad, todos los demás también la contraen. Sin el conocimiento de cómo se propagan las enfermedades, el inodoro romano difícilmente puede llamarse higiénico según los estándares modernos. Esta herramienta suave y delicada se llama tersorio, que literalmente significa "algo para limpiar".
Aunque parecen avanzados a una civilización antigua, los baños públicos romanos están lejos de ser particularmente glamorosos. Los asientos de mármol blanco, que brillan al sol, pueden parecer limpios ahora, pero ese no era el caso cuando estas instalaciones estaban funcionando. Tienen techos bajos y pequeñas ventanas que dejan entrar poca luz.
Las personas a veces no golpean los agujeros, por lo que los pisos y los asientos suelen estar sucios. El aire apesta. “Piénselo: ¿con qué frecuencia viene alguien a limpiar este mármol?” pregunta Koloski-Ostrow. De hecho, cree que las instalaciones eran tan desagradables que la élite del imperio las usaba solo en situaciones muy difíciles.
Los romanos de clase alta, que a veces pagaban la construcción de baños, no solían pisar estos lugares. Los construyen para los pobres y los esclavizados, pero no porque tengan piedad de las clases bajas. Los construyen para que no tengan que caminar en los excrementos de las calles. Como cualquier otra civilización que elige urbanizarse, los romanos enfrentan un problema: ¿Qué hacer con todos los desechos?
La élite romana veía en los baños públicos un instrumento que limpiaba las inmundicias de los plebeyos de su noble mirada. En las termas romanas es práctica común escribir el nombre del benefactor que pagó la construcción de la instalación, pero las paredes de los retretes no llevan tales inscripciones. “Parece que nadie en Roma quería estar conectado a un inodoro”, dice Koloski-Ostrow.
Los baños públicos tampoco eran cómodos para las mujeres. En el siglo II, “estos lugares se construyeron en áreas de la ciudad donde los hombres tenían trabajo”, dice Koloski-Ostrow.
“Tal vez una niña esclava que fue enviada al mercado se atrevería a entrar, si es necesario, aunque tendría miedo de ser robada o violada. Pero nunca se verá allí a una mujer romana de élite, ni siquiera muerta.
De vuelta en sus cómodas villas, los ciudadanos adinerados tienen sus propios baños construidos sobre pozos negros. Pero incluso ellos pueden haber preferido la versión más conveniente y menos maloliente con las macetas que las personas esclavizadas se vieron obligadas a vaciar en el jardín.
La élite no quiere conectar sus pozos negros con tuberías de alcantarillado, porque probablemente será una ruta conveniente para que las plagas y los olores lleguen a sus hogares. En cambio, contratan personas para que se ocupen de sus pozos.
